1.曾國藩少年得志

曾國藩祖上世代以耕種為生，是地地道道的農民。曾國藩的祖父曾玉屏因為年少棄學，所以一生與功名無緣。因此他決定讓曾家后人努力讀書，考取功名。盡管曾玉屏苦心教育，曾麟書苦心讀書，可由于曾麟書資質淺薄，到了四十三歲才成為秀才。為此，曾玉屏和曾麟書便把全部的希望都寄托在曾國藩的身上，因為他們發現曾國藩從小就天資聰穎，和其他的小孩子有所不同。

曾國藩在五歲那年就開始學習認字，并取學名叫子城，字伯涵。因為“城”和“成”諧音，可見曾家人對他寄予厚望。

曾玉屏為了讓曾國藩從小就受到良好的教育，所以在曾國藩六歲那年，不惜重金聘請了在長沙很有名氣的私塾老師陳雁門做曾國藩的老師。之后，由于曾麟書屢考不中，便放棄了仕途，設立私塾，在家當起了私塾先生。七歲的曾國藩也在這里讀書。

曾麟書深知自己遠不及兒子有天分，考取功名已沒有希望。于是他下定決心，一定要讓兒子考取功名，光宗耀祖。因此，他把全部的精力都放在兒子曾國藩身上。曾麟書對兒時的曾國藩要求嚴格，規定每天必須讀多少書，背多少詩文，若完不成，則不許睡覺。在讀書方面，他只會死記硬背，不會掌握要領，所以他也讓兒子跟著他死記硬背，除了吃飯的時間以外，其余時間都在讀書背詩。父子倆人一起讀書，相互提示，共同進步，那樣的日子讓晚年的曾國藩十分懷念。

曾國藩在讀書方面確有天分，一方面年紀小，腦子靈活，記性也好；另一方面由于父親的苦心教導，所以他九歲時便讀完了《五經》。之后，曾國藩便學做八股文。十四歲那年，他已成為當地小有名氣的文人。就在這一年，曾麟書的好朋友歐陽凝祉來湘鄉看望曾麟書，曾麟書便把兒子曾國藩介紹給歐陽凝祉。歐陽凝祉是位很有名氣的學者，在衡陽、湘鄉名聲很大。他不講究功名，只愛習文作詩。他功名不高，但很是自負，平生很少夸贊別人，但是他看了曾國藩作的詩文之后，一反常態，對曾國藩的詩文大加贊賞，言語之間都流露著喜悅。并當場親自出題考問曾國藩，而曾國藩對答如流，這位大學者對他贊不絕口。他對曾麟書說，這孩子將來一定能功成名就，大有作為。于是便和曾麟書商議要把自己的女兒許配給曾國藩。后來，歐陽凝祉之女便成為曾國藩的結發妻子，也給予曾國藩很多幫助。

曾國藩十六歲那年，參加了長沙府舉行的童試，結果名列第七。這讓曾麟書欣喜不已，與此同時，曾麟書也擔心兒子跟隨自己讀書，會耽誤前程，于是和曾玉屏商量，為曾國藩另請老師。經多方打聽，他們得知衡陽唐氏家塾有個叫汪覺庵的老先生，此人最擅長教八股文。于是道光十年（1830年），十九歲的曾國藩便遠赴衡陽，拜在汪覺庵老師門下學習。

經過汪覺庵老師的一番教導，曾國藩對未來充滿了希望。當他學完了所有的課程之后，便回到了本縣，就讀于漣濱書院。在此期間，曾國藩為了激勵自己，為自己起名為“滌生”，意味著他要告別過去，重新做人。

2.曾家少爺別具一格的乳名

我國在很早的時候便有了給孩子起乳名的習俗，上至帝王將相，下至平民百姓，幾乎人人都有乳名。一般長輩為孩子起的乳名都簡單易叫，而一些比較講究的人為孩子起的乳名就具有一定的意義。有的乳名便借助身邊的風景和事物來取，這些一般都很好記；有的乳名像“阿狗”、“阿貓”之類也有說法，“名字越賤，命越硬”；這些表示好養活；有的乳名便是被長輩寄予厚望，意義深遠。

曾國藩的乳名是別具一格，頗有意義的。當時的曾國藩雖然出生在農民家庭，但是他的名字卻非常不一般，長輩為其起名為“寬一”。

曾國藩的乳名到底是哪位長輩起的，現在也無從考證，但是大部分人都認為是曾國藩的曾祖父曾竟希所起，因為當時的曾家一切都是曾竟希說了算，加之他對這個重孫子十分疼愛，所以重孫子的乳名自然歸他起。

值得一提的是，這個名字所代表的寓意深刻，耐人尋味。首先“寬”字具有多重意義：寬闊的胸懷——他希望這個重孫子能擁有寬闊的胸懷，既要容人所不容，又要容天下之事，做人寬宏大量，正所謂宰相肚里能撐船，具備這種度量的一定能平步青云；寬裕的生活——老人希望這個重孫子能夠擁有富裕的生活。“一”字也意義深遠，代表著忠誠、專一，也代表有地位，老人希望這個重孫子將來能有所作為，能一心為國，能一匡天下。或許也代表了曾國藩在曾家子孫中的地位，因為曾國藩是曾家的長子長孫。

“寬一”這個乳名正是曾國藩一生的真實寫照。不得不令人稱奇，也許這一切早已是命中注定。

3.“巨蟒轉世”——曾國藩身體之謎

嘉慶十六年（1811年）十月十一日的深夜，人們都已經進入夢鄉，除了偶爾傳來的幾聲狗叫之外，一切都格外靜謐。曾家大院也像平常那樣安靜。

屋內，有一位古稀老人躺在床上翻來覆去，像在做噩夢。不一會兒，這位老人突然一下坐了起來，額頭全是汗。老人此刻已睡意全無。于是他穿好衣服，便來到了院中。

老人究竟做了什么夢呢？想起那個夢，老人不禁打了個寒戰。

滿天的云霧繚繞在曾家大院的上空，壓得他喘不過氣。正當老人抬頭看天之際，突然看見了一條巨大的蟒蛇盤旋在空中，那足有碗口粗的身子在空中盤旋了好幾道，之后便一下子來到曾家院子的上方，突然把頭伸進了屋里，雙眼幽藍的光芒盯著老人，渾身黝黑，嘴里的紅芯子嘶嘶響個不停。老人一時之間不知何去何從，只愣在原地不動。

正在這時，老人就醒了。但是，為什么會做這種奇怪可怕的夢呢？想起此夢，老人還心有余悸。此時太陽就要升起來了，老人順手拿起一把掃帚，清掃滿地的落葉。掃了一會便感覺腰有些疼痛，想休息一下。就在他抬頭的瞬間，他看見有一條巨蟒順著房頂進入了院子。他連忙擦了擦眼睛再仔細看，原來是老藤樹，它攀在白果樹粗壯的樹干上，通過正房伸出了院子。老人不由得想起夢中的那條巨蟒和這株老藤是多么相像。可這個怪夢還是讓老人百思不得其解，正當他為之疑惑之際，從西屋內傳來了嬰兒的啼哭聲，那聲音清脆響亮，非常有力。

此時，從西屋內走出一老婦人，向老人報告喜訊說，“生了個胖小子。”

當老人聽說是個胖小子時，緊張的心一下子放松了，繃緊的臉也露出了笑容。兩位老人一前一后進了西屋。嬰兒閉著雙眼躺在母親的懷中，他寬寬的額頭、小小的嘴巴、小小的鼻子讓老人心生疼愛。昏黃的燭光照耀著整個屋子，老人再一細看嬰兒那光亮的皮膚，不由自主地想起昨夜夢到的蟒蛇身上的光澤。老人不假思索地說：“難道這個孩子是蟒蛇轉世？”屋內的人被老人的這句話嚇了一大跳，老伴生氣地說：“這好好的大胖小子，怎么就和蟒蛇連一塊了呢？”面對屋內人的疑惑不解，老人便把昨晚的夢和剛才在院子里看到的情景說了出來。大家聽完之后，你看我，我望你，也都六神無主了。因為許多人都知道歷史上有兩個大人物據說都是蟒蛇轉世，一個是西漢末年的王莽，一個是唐朝名將郭子儀。而現在這個嬰兒也是蟒蛇投胎，誰也不知道他會成為不得善終的王莽，還是成為人人稱贊的大將郭子儀。

老人看到了大家臉上的疑惑，便笑著告訴眾人，當年郭子儀出生時，他的爺爺也做了一個關于蟒蛇的夢，然后便是郭子儀成了大富大貴的大元帥，光宗耀祖。這表明這個孩子將來一定像郭儀子那樣是個大富大貴之人。這是一個好兆頭，將來曾氏家門一定會被他發揚光大，眾人聽后紛紛點頭。

這位老人便是曾國藩的曾祖父曾竟希，那個嬰兒便是曾國藩。曾竟希對曾國藩寄予厚望，希望他長大之后能出人頭地，光宗耀祖。

曾國藩出生時，曾祖父曾竟希七十歲，祖父曾玉屏三十七歲，父親曾麟書二十一歲，曾家可謂是四世同堂。

從此以后，曾國藩是蟒蛇投胎，便成了這個村子議論最多的話題。一傳十，十傳百，于是整個村子都知道曾國藩是蟒蛇投胎。白楊坪也被籠罩上了一層神秘的色彩。

在我國古代，人們都比較封建，大家對轉世投胎深信不疑。人們相信“天上一顆星，地上一個丁”，所以對于曾國藩是蟒蛇投胎的事信以為真。

更讓人奇怪的是，曾家后院的那棵老藤，它一直纏繞在白果樹上，遠看真像一條巨蟒，本來早已枯萎。但是在曾國藩出生后，它又奇跡般活了過來，褪去枯枝敗葉，重新吐露新枝，冒出新葉，煥發青春活力。在曾國藩去世后，這條迎風搖曳的老藤突然間葉子全落了，沒幾日便又枯萎了。老人們都認為這是巨蟒投胎的曾國藩和老藤心靈相通，所以曾國藩出生時，老藤就活了，當曾國藩去世后，老藤也死了。

年少的曾國藩當然也沒少聽關于蟒蛇和老藤的故事，可他卻沒有把它們和自己聯系在一起。但在他的潛意識里，他還是覺得自己是不平凡的。

關于曾國藩是蟒蛇轉世的說法，世間流傳著許多版本，無論是哪種說法，都說明曾國藩在人們心目中具有極其重要的地位。他在一般人眼里的確不是凡人，從一介草民到封侯晉爵，作為一介書生，從空手創建湘軍到平定太平天國起義，擁護他的人自然要用傳說來證明他的不一般。

4.恩師摯友，今生何求

當時的社會性質決定了科舉考試的重要性，所有讀書人都把科舉考試看做是改變命運的唯一途徑，曾國藩也不例外。二十四歲之前，他除了因求學去過長沙和衡陽外，大部分時間都在家讀書，所以沒結識幾個好友，同輩中也只有湖南的郭嵩燾、劉蓉等人。

道光二十三年（1843年）正月十七，在曾國藩寫給弟弟的信中，就說到了他的兩位恩師及朋友對他的影響，說到了擁有恩師摯友的重要性，他說：“我境之所謂明師益友者我皆知之，且已夙夜熟籌之矣，唯汪覺庵師及歐陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者……鄉間無朋友，實是第一恨事，不唯無益，且大有損，習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。兄嘗與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。”

曾國藩在家鄉讀書時，朋友們對他似乎沒什么影響，他也沒得到什么益處，因為朋友們大都是平庸低俗之輩。他認為少年時代天分不高，就是因為每天與平庸之輩相處，所以沒有什么收獲，反而自己也變得平庸了。到了京城之后，結交了一些文人志士，受他們的影響，自己也上進了許多。當時的曾國藩已入翰林，他所結交的都是名儒碩學之士，曾國藩自然感到以前的時光都虛度了。

曾國藩到了京城之后，視野開闊，對一切事物都有了新的認識。他認為科舉考試不是人生的全部，僅僅是人生的一小部分，需要做的事還有許多，也不能讓科舉來定奪一個人的一生，考取功名并不能說明人生就成功了，沒有考取功名也不是注定人生就失敗。每個皇帝都青睞對國家有用的人才，而不僅僅是有功名，特別是到了晚清時期，朝廷更是重用那些對國家有用的人才。到了京城后，曾國藩結交了一批新的良師益友，他們對曾國藩的一生影響深遠。