這天早晨特別冷，鬼子窩里在使勁兒地燒火，可是窗子上還是結滿了白霜，除了朦朧的光，窗外的事情什么也看不清。
辦公室里，杜顯祖看著杜耀祖拿來的信有些迷惑，他感覺到這件事兒非常蹊蹺。他對震三河還是有所了解的。這幾年，震三河在泰安三鎮有一定影響，是個非常聰明的土匪，對有背景的人他從來都是繞著走。渡邊剛來泰安的時候，也曾對他進行過圍剿，震三河聰明狡猾，大部分人員被他帶走了，沒傷到元氣。因為躲過了日本人的圍剿，震三河在泰安三鎮的名氣越來越大。但他并不主動和日本人作對，總是盡量地躲開日本人，渡邊干脆對他也就視而不見了，這就是震三河在泰安地界內能長期存在的原因。
好幾年了，震山河似乎已經淡出了人們的視線。他突然來了這么一手兒，究竟是為了什么呢？他竟然搶走了日本皇軍獎勵給保長的獎金，數額雖然不大，性質確實太嚴重了。難道這個震三河跟抗聯接上頭了？不能啊！岳子龍逃跑后至今沒有下落，泰安鎮這段挺消停呀！訥河、拜泉那邊抗聯活動頻繁，泰安這段時間一點兒事兒都沒有。國際社會派來的記者團、觀察團已經接待了好幾撥了，也沒發生過什么事兒呀？怎么這震三河突然間冒出來了呢？杜顯祖百思不得其解。他讓哥哥領著倆伙計等著，自己去了渡邊的辦公室。
渡邊純四郎這段時間可謂春風得意，軍糧的大量運出，他受到了上司的嘉獎，被晉升為中佐軍銜。泰東工程的標準化建設，使他的臉上貼滿金子。
渡邊上次到哈爾濱開會，上級傳達帝國關東軍司令部的命令，為防御蘇聯插手滿洲，要沿綏滿鐵路建立滿洲第二道防線。因為泰安重要的軍事位置，也因為泰安的穩定和保障有力，決定在泰安鎮西建立一個日本兵營，屯兵規模要達到旅團居住標準。渡邊知道這是自己對帝國的貢獻。這幾年，渡邊領著二十幾個日本人就把泰安整治得這么和順，他知道一是靠李萬銀、杜顯祖這些忠于帝國的干將，加上自己對這些人關系的把握。另外也離不開那個表面上已經屈服于帝國，心里只裝著百姓的縣長張福生。對這些人他輕易不會去傷害。上次李萬銀誤抓杜耀祖，他明知道杜顯祖和李萬銀之間有矛盾，他卻馬上就給李萬銀打了電話，目的是一箭雙雕。幫助杜顯祖說話，他會感激自己，就會更效忠帝國。李萬銀看見杜顯祖拿自己壓他，就會更加嫉恨杜顯祖，他們之間的矛盾就會更深。
還有一個半月就是中國人的春節了。渡邊難以理解中國人為什么把春節看得這么重。一個節日竟然過上兩個多月，進入臘月就開始準備年，一直到二月二才算過完。可他也知道這是中國人一年中最期盼消停、最不愿惹事兒的一段日子，他預測到二月二之前這段日子應該相當穩定。
杜顯祖的到來，讓渡邊的穩定預測成了泡影。他聽完杜顯祖的匯報，看完震三河的信，也是不得其解。聽完杜顯祖的分析后渡邊感覺，這股土匪的叫囂不僅僅是針對杜家圍子，更不是僅僅為了二十擔糧食和兩千發子彈。他們的真正目的應該是針對大日本皇軍。土匪送信時直接罵杜文元是漢奸的話，讓他更加緊張，他不明白，難道這伙兒土匪被共產黨征服了？
渡邊馬上給警察署長李萬銀打電話，讓他過來研究對策。
李萬銀不知道什么事兒，就馬上趕了過來。看完震三河的信，李萬銀明白咋回事兒了。他既高興又生氣，高興的是當初因為自己留了個心眼兒，怕跟這幫不要命的土匪死拼傷了元氣，就放了他們一馬，竟然讓震三河這小子這么感動，看來這小子還真講義氣。生氣的是讓他找個機會整治一下杜家就行了，沒想到他竟然整這么大操勢。
渡邊推斷是震三河歸順了抗聯，李萬銀趕緊搖頭，胸有成竹地說：“渡邊太君，這個我敢擔保。一年多來，我們泰安境內并沒有出現過抗聯，抗聯的地下組織已經被我們完全消滅。可以說泰安境內沒有抗聯，更沒有共產黨。”
渡邊看出李萬銀不是在撒謊，就不解地問：“李署長，你認為震三河為什么這么做？他絕不可能是為了這點兒糧食和子彈這么做的。據我掌握，震三河這個人還不至于愚蠢到跟皇軍作對的程度。究竟是什么力量讓他轉變得這么快？”渡邊的小眼睛咔吧了兩下。
李萬銀知道這是怎么回事兒，卻裝出猜測的模樣。
“能不能是杜老先生得罪了什么人？震三河受雇也不一定。”李萬銀故意搖著頭。
杜顯祖心中不悅，表面上卻沒表露出來，微笑著說：“家父深居簡出，慎言篤行，哪會得罪什么人？退一步說就是得罪了人，誰能讓震三河這種人出面平事兒呢？不過經李署長這么一分析，可以肯定震三河是受什么人指使，李署長說指定不是抗聯共黨，那會是誰呢？”杜顯祖假裝猜測，實則話里有話。
李萬銀馬上不軟不硬地反駁道：“翻譯官請放心，別說是令尊，就是普通百姓受到這種威脅，李某也不會視而不見，你得給我時間調查。”
渡邊在一旁看得明明白白，這兩個人又開始斗嘴。他若無其事地說道：“這樣吧，李署長，你馬上派人對這件事情進行調查，一定要查出幕后的主使人。為了保證杜老先生的安全，杜桑，傳我的命令，你們自衛隊派一個中隊暫住杜家圍子，保護杜老先生的安全。這個季節圍剿神出鬼沒、十分狡猾的震三河很困難，咱們就先以守為攻，只要他出現就立刻剿滅。另外，給這個中隊配一挺輕機槍，震三河那幾個人成不了什么大氣候。何況杜先生家還有防御工事，肯定萬無一失。”渡邊部署得條條是道。
當天下午，杜家大院就住進了由扁平臉歐振海帶領的二十一人的偽軍中隊。
又是一個晴朗的天。一晃兒，淑清姑娘領著弟弟妹妹在姥姥家住了七八天了。這些天來，姥姥家的所有人都把他們奉為上賓。姥姥成天到晚地陪著福臨和瑪瑙玩兒，舅媽和表姐妹們每天陪淑清和珍珠一起研究針線活。別看劉家是大戶人家，他們家有一個不成文的規矩，家里不來客人，伙房大師傅只做伙計們的飯，家里人的飯由女人們輪流做。劉老爺這么安排就是讓孩子們知道，作為一個家庭的主婦必須要做好自己該做的事兒。這幾天破例了，劉老爺囑咐各房幫這幾個孩子做棉衣，廚房交給了伙計。淑清和珍珠這幾天很開心，跟著舅媽、表姐們學著剪衣服、絮棉花。大舅媽的針線活讓這兩個孩子贊嘆不已。珍珠學得很快，在舅媽的指導下自己做了一個棉坎肩兒，大小肥瘦都合適，她樂得直抿嘴兒。
轉眼七八天過去了，淑清和珍珠惦心家更惦念三叔，姐兒倆悄悄地合計要回家。第二天早晨吃飯的時候，淑清跟姥爺把要回家的想法提了出來。
劉老爺一聽，拿出不高興的樣子說道：“回什么家，這不是你們的家嗎？回去也沒啥事兒，就在這兒過年，和你幾個姐姐好好親近親近。有的馬上就出門子了，以后再見一面都費勁，趁著年輕都近密近密。再說你們回去我也不放心。”
劉老爺的嚴肅沒有壓服住倔強的淑清，這個孩子的性格就是萬事理當先。
淑清也非常懂事，她委婉地說道：“姥爺，你給我們蓋了那么好的一座大房子，那才是我們最好的家，這幾天我成天夢見我們家的大房子。姥爺，全屯子人都看著我們家眼饞，誰不羨慕我們有個好姥家？那么好的家總空著沒人氣兒不好。還有，我三叔一個人在家，他本來病就沒養好，還凈糊弄飯，時間長了不行。再說上次劉三舅送去那么多吃的、用的，家里啥也不缺。你沒去不知道，我們幾個把家過得挺好的。我二妹做的飯可好吃了，不信你問我五舅！”淑清說話時眼睛看著劉成信。
劉成信接茬說：“這可是真的，你別看這幾個孩子小，那家過得像模像樣的。屋里頭干凈利索，珍珠飯做得也真挺好吃，那大餅子貼得可暄乎了，還有一層黃嘎渣兒，我還吃了一個呢，比我大嫂烙得還好吃。”
說到這兒劉成信瞥見爸爸在看他，也覺得自己的話接得有點不對茬兒，趕緊往回拉說：“我是說這幾個孩子能耐，能耐是能耐，這和在姥姥家多住幾天沒關系。”劉五爺感到自己的話是有點冒失了。
“就是，姥爺，我們姐妹兒幾個剛學著會過日子，在你這兒待時間長了，你們成天慣著我們，我們又該啥都不會了，以后啥也不會做咋整啊？”淑清趕緊接著五舅的話茬往下嘮。
自從閨女走后，劉老爺的心情一直很壞。這幾個孩子的到來，讓他興奮不已，尤其是淑清和珍珠這倆孩子。大的有慧嫻的倔強和無畏，甚至比慧嫻還犟。他看出來了，他搬不動這孩子堅持回家的決心。二外孫女兒珍珠繼承的是慧嫻的勤勞潔凈和心靈手巧。看著這倆孩子，他就像看見了當年在家為姑娘時的老閨女，真的不知道怎么稀罕好。可不管怎么樣，孩子們總得回家呀。
劉老爺無奈地嘆了口氣說：“好，那就明天再待一天，后天讓你五舅套車送你們。”
看見姥爺同意自己回家了，淑清沒有表現出興奮。她知道姥爺姥姥對他們好是真心的，她不愿傷姥爺的心。上次三叔讓劉三舅還姥爺一百塊錢時，她才知道爸爸的骨氣是怎么回事兒。她知道自己姓王而不姓劉，不論什么時候自己都是王家的人。媽媽死了，爸爸不在家，就到姥姥家生活，那就對不起爸爸的骨氣。
太陽剛卡山，杜家大院食堂內就點起了燈。
屋內兩張大條桌子上開始喝上了。扁平臉歐振海覺得自己和大少爺杜耀祖是共患難的弟兄，這回一進駐杜家大院就沒拿自己當外人，連對杜家爺兒倆的稱呼都改了，管杜文元叫大爺，管杜耀祖叫大哥。開始的時候杜耀祖還以為這哥們兒挺講究，還認親，過了兩天杜耀祖覺得這個牲口有點煩人，一天到晚除了喝酒啥事兒不干，就琢磨吃點好的喝點好的。落雪以后家里殺了兩頭豬，這二十一個小子進駐三天，這兩頭豬就不剩啥了。他又不敢說啥，能躲就盡量躲。這幾個小子住進了伙計們的房子，伙計們只能住馬棚，已經有人開始抱怨了。前天這幫小子喝完酒耍錢，有個豁唇子跟一個拐拉腿兒還因為偷牌動起手來。整個杜家大院被這伙人鬧得烏煙瘴氣。杜老大知道這也是沒辦法的事情，要不是咱家有個老二撐腰，誰家能把一個中隊的二鬼子整到家來，給你看家護院？想到這兒，杜老大心里又覺得平衡了。
扎營在通寬鎮何公屯的震三河聽打探消息的人說，杜家大院進駐了一個中隊的二鬼子，他有些害怕了。這老杜家到底有多大能耐？原計劃這兩天派個花舌子去杜家大院嘮嘮，沒想到這杜閻王使了這么一招。他本來不想和這些官場上的人掛鏈上，要不是李萬銀逼著自己，他才不扯這個蛋呢。正在他不知道這事兒怎么下臺的時候，李萬銀派人捎話兒來了。李萬銀告訴他暫且收兵等待時機，震三河借坡下驢，正好自己不想管這事兒呢，別說暫且收兵，就是這事兒到此為止他才樂呢。他干脆吩咐手下的崽子們綁幾個財主準備過年，自己喬裝打扮悄悄地溜進孟家屯找老相好去了。
震三河這一沒信兒，可把個杜閻王坑壞了。整這二十多個大爺在家養著，沒日沒夜地遭毀誰能受得了啊！這一耗就是十來天，想讓他們走吧，又怕出事兒。正在杜閻王不知所措的時候，泰安城里來信兒說皇軍有重要任務，讓把這伙人抓緊撤回去。杜閻王心里膽突的，怕這他們一走，震三河再上來。
原來，馬占山將軍在江橋鎮跟日本人干上了以后，日本人想盡辦法和馬占山講和了。出于對馬占山的防范，小鬼子暗地里往齊齊哈爾發了不少兵，這回有一車軍火要從哈爾濱運到齊齊哈爾。為了防止出事兒，這車軍火不走南線，而是從綏化、北安這邊兒繞道兒到齊齊哈爾，泰安是必經之路。這下可把渡邊嚇壞了，要是在自己的管區內出點兒事兒，自己這典型別當了不算，可能一生的前程都毀了。他絞盡腦汁布防，對軍火車路過的車站全部戒嚴，整個泰安包括城內、依龍、通寬在內，無論是日軍，二鬼子，還是警察統統出動。為了把握起見，他還從比較有實力的鄉公所自衛隊抽調了一百多人，全部用于防衛。
天又陰了，陰得很沉，像要掉下來似的。陰云籠罩著整個泰安城，人們感到了一種莫名的慌亂。