李滿堂和李快嘴兒兒這爺兒倆真是絕配，只用了一上午時間，就把杜家圍子的十二個光棍兒串聯(lián)著簽了合同。下午快嘴子騎著杜家大少爺?shù)拇笞唏R，上周邊的藺家粉坊、張花牛、李黑塔、宋家窩棚等屯子，找各個屯子的甲長張羅這事兒。李快嘴兒每到一個屯子都對甲長們進行“崗前培訓”。第二天又接著跑了一頭午，這件事兒就讓他給落實了。兩天時間，杜家圍子管轄的范圍內(nèi)，有四十五人簽了合同，他們超額完成了任務。

杜三毛愣把這消息轉到泰安城里時，渡邊肯定了李滿堂的忠誠和能力，對杜閻王杜文元更是刮目相看。

杜家圍子發(fā)財?shù)墓夤鲀簜儨蕚潆x家時，在宋家窩棚打短工的王老大回來了。王老大離家已經(jīng)二十來天了，這段時間他起早貪黑沒命地干活兒，來打發(fā)這愧疚難熬的日子。王老大包垛打糧，不分晝夜地干，掙回來十三塊現(xiàn)大洋。路過李黑塔屯時，他在李麻子的肉鋪割了二斤肉，準備回家給孩子們解解饞。

王老大看見三間新房子，心里不是個滋味兒，想起故去的劉慧嫻，不由得潸然淚下。這些天他的腦子里裝著的都是一個“悔”字，后悔自己年輕氣盛，為了治口氣，挺好的家讓自己禍害得家敗人亡。慧嫻跟自己過著苦日子卻毫無怨言，最后患病慘死。他也覺得愧對劉老爺，老丈人不僅不和自己計較，厚葬了媳婦不說，又給自己蓋了這么大一座房子，這岳父的恩情今生今世怎么報答呀？

王老大在悄悄流淚，珍珠、瑪瑙和福臨圍了上來。

看著爸爸手里拿著的豬肉，瑪瑙悄悄地纏著珍珠說：“二姐，我餓了。”說著咽了一口唾沫。

這段時間，淑清忙活著地里的活計，又要整柴火腌秋菜，只有十二歲的珍珠主動擔起了做飯的活兒。看著這么懂事兒孩子們，王老大百感交集。珍珠扎上圍裙，王老大幫她燒火，鍋里燒上開水，小米子下鍋后，珍珠開始打土豆皮、切肉?？粗渲橛行虻孛χ?，王老大心里既高興又擔憂。高興的是這孩子這么小就這么懂事兒，干啥像啥。擔憂的是這么點兒年紀就這樣兒，長大不也得是個操勞的命??！

淑清和王老三拉完苞米稈子回到家，珍珠已經(jīng)做好了飯。一進院子就聞到紅燒肉燉土豆的香味兒，淑清猜肯定是爸爸回來了。

淑清進屋看見爸爸這二十幾天變得黑瘦黑瘦，兩只大眼睛變得更大了，眼角上已經(jīng)出現(xiàn)了淡淡的皺紋，心里一酸眼淚流了下來?？粗挥惺鍤q、替自己撐起家的這個孩子，凌亂的頭發(fā)上還有幾根苞米葉子，王老大用手幫著孩子把苞米葉子拿下來，看見孩子落淚，他的眼睛也紅了。

這時瑪瑙和福臨大聲喊著：“二姐，飯好了沒有??？餓了?！?

“什么餓了？你是饞了，好了，馬上就好。土豆都爛了，這就出鍋?！闭渲榇舐暣饝?。

媽媽走后，懂事兒的珍珠幾乎擔當起了家里一半兒的活計，尤其是對一雙弟弟妹妹，她出奇地耐心，有時候她甚至擔起了媽媽的角色。

全家人很久沒這么全科兒地坐在一起吃頓飯了?，旇С缘脻M腮幫子都是飯粒子，淑清邊幫她擦臉邊跟爸爸講起了三叔去當勞工的事兒。王老大聽見這個消息當時嚇了一身冷汗，急赤白臉地埋怨起了王老三。

“這么大的事兒你自己就做主了？你知道嗎？給日本人出勞工的從來就沒有好下場。咱爹媽死得早，我這當大哥的是沒正事兒，可有事兒你總得跟我商量商量吧！你去了真有個好歹兒的，叫我怎么對得起死去的爹媽？不行！我這就去找李滿堂把合同廢了。”王老大說著放下筷子下地穿鞋。

王老三拉住大哥慢聲拉語地說：“大哥，你別急。這次招勞工和以前不一樣，你啥時候聽說招勞工先付錢的？一年給一百塊現(xiàn)大洋。李保長說這是杜家二少爺費挺大勁兒才要來的名額。李滿堂不會騙人的，要不是人家?guī)兔Γ奂夷茏∩线@新房子？再說憑他和你老丈人的交情，他也不能騙咱們！”

王老大一臉狐疑地說：“我怎么琢磨都不對勁兒，日本人抓勞工怎么還給錢？還給這么多？這里邊肯定有事兒。不行，待會兒淑清去把你二叔叫回來，他在杜家扛活，多少能掃聽點兒底細?！蓖趵洗笊峡挥帜闷鹆丝曜?。

從王老二那兒得知，這次招工和國際社會來記者觀察團有關系，王老大心里多少有了些安慰。他不知道這記者觀察團是咋回事兒，但他明白這是個面子活兒，是給別的國家看的?？稍趺醋聊ミ€是覺得心里沒有底，他決定去找李滿堂。

李滿堂把這次招工說得天花亂墜，王老大越聽越玄乎。本來半信半疑的他，聽李滿堂說老三當勞工是為了掙錢娶媳婦，心里更不是滋味了，覺得自己這個大哥當?shù)檬?。他想把這合同撕了，李滿堂當時臉色就變了。

“老大，你別不知道好歹。這段時間我這么忙，杜老東家看你老丈人的面子，委托我?guī)椭慵疑w房子，我差一點兒事兒沒有？是，錢一分沒少給，可沒我張羅，你這房子能蓋上嗎？再說，這是日本皇軍安排的事兒，要退合同，你以為是你們家呢？要這樣，日本皇軍治你個破壞大東亞共榮罪不算，連我這個保長都得跟著吃瓜落兒。退合同，尋思都別尋思！”

王老大見已經(jīng)沒有了回旋余地，只得灰溜溜地離開了。

這兩天風刮得很厲害，氣溫也在急劇下降。王老三還有三天就要啟程了，這幾天他的心情也和這天氣一樣夠不著底兒。一是不知道今后這勞工的日子究竟咋過，二是擔心大哥這個耍錢鬼脾氣能不能改。嫂子在的時候這個家還有個家樣兒，如今嫂子沒了，大哥要還是那么不著搖醒，這幾個孩子可咋整？他這幾天領著淑清可哪疙瘩劃拉柴火，怕這一冬天沒燒的把孩子們凍著。新房子前邊已經(jīng)垛起了很大的一大垛苞米稈子和一大垛麥稈兒，他還是怕不夠燒。在離屯子挺遠的一塊地里，又劃拉了一大車苞米稈子，借來一輛老牛車，裝好車后站在車轅子上，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)刳s著牛車往家走。

王老三趕著牛車眼看就要進屯子了，突然，后面兩匹大走馬飛奔而來，馬上坐的是在泰安城養(yǎng)傷回來的杜耀祖和去城里接他的李快嘴兒兒。兩匹馬從他的牛車旁邊飛馳而過，本來對他就陌生的老牛受了驚嚇，也跟著向前跑。王老三馬上拉韁繩，老牛就是不聽話，在本來就不平的土道上沒命地跑。這時王老三想下車拽牛已經(jīng)不趕趟兒了，老牛車的一個轱轆壓在道邊的一大捆秫秸上，當時就翻了，王老三被甩出去兩三丈遠，翻了的牛車被老牛拖出去足有好幾丈遠才停下來。

王老三趴在地上看著翻了的老牛車，想爬起來看看車壞了沒有，爬了幾次都沒爬起來，覺得這腰好像不是自己的了。他穩(wěn)穩(wěn)神，心說這下子可糟了。

跑在前面的杜耀祖和李快嘴兒兒，看著后邊的老牛車毛了，杜耀祖根本就沒管，李快嘴兒兒趕緊勒住了馬的韁繩，回頭看見車翻了，下馬走了回來。一看是王家老三，就上前想扶他站起來，可是怎么扶也扶不動。李快嘴兒兒知道這人傷得不輕，他告訴老三在這兒挺一會兒，自己進屯子招呼人去了。

王老三被抬到家里放在炕上，王老大趕緊求李滿堂幫著找車，去李黑塔屯請來了藺先生。

藺先生給王老三做了仔細檢查后說道：“還好，骨頭沒傷著，腰扭得可不輕，我給開點兒治紅傷的藥就無大礙，需要養(yǎng)一段時間?！?

“得養(yǎng)多長時間？”李滿堂關心的是勞工就要上路的事兒，馬上問道。

“傷筋動骨一百天，他這腰傷得太重，沒有三五個月的恐怕是不行。”藺先生的臉上從來都保持著深沉。

送走藺先生后，李滿堂把王老大叫到一邊說：“老大，這回可攤上撓頭的事兒了。老三上工后天就該走了，今天大少爺和快嘴子回來把工錢都帶回來了，一會兒就準備張羅著發(fā)呢。他這一受傷，你叫叔咋辦呢？你知道日本皇軍講的是信用，不管咋說，定下的事兒就不能改?！?

“叔，那你說咋辦呢？老三躺在炕上起不來，也不能抬去呀！”王老大無可奈何地說。

“我也想了半天，反正日本皇軍也不知道誰是誰，你們哥三個找個代替的吧。老二在杜老爺那兒干了好幾年了，杜老爺使得挺順手，讓他替，杜老爺不能同意。你叫志福，老二叫志祿，老三叫志田，不行你跟老三換個名兒頂替吧。這事兒還得瞞著日本人，要是讓他們知道我也得跟著遭罪。事兒攤上了，咱爺們兒也不能硬挺著呀！”李滿堂說得真情真意，讓王老大根本張不開嘴。

王老大為難地說：“那我這四個孩子咋辦呀？他媽沒了就夠可憐的了，我再一走他們誰管呀？”

“這段兒你沒在家，我看這幾個孩子還行，再說劉老爺那邊不可能不管。還有老三傷養(yǎng)好了，他也能照顧家。叔出的這主意確實有點餿巴，可也沒別的辦法呀！”李滿堂一臉無奈。

王老大想了想說：“事到如今也只好如此了。叔，不過日本人那邊你可得頂著?！?

看見王老大答應了，李滿堂當時滿臉堆笑。

“好，你這孩子就是識時務。日本皇軍那邊我包了。不過你記著，從今天開始，你和老三就換名兒了，他叫王志福，你叫王志田，一定要記住嘍，聽見沒？”

“那也只能這么地了?！蓖趵洗髱缀趼槟玖?。

“那好，一會兒我打發(fā)快嘴子把那一百塊現(xiàn)大洋給你送來。本來皇軍告訴這錢里頭每人扣十塊，作為鄉(xiāng)公所的經(jīng)費。你的這份兒我們一分都不留，你看叔夠意思不？咱們就這么定死了啊！”李滿堂說完滿心歡喜地離開了。

傍晚，王老大在院子里歸置著老三拉回來的那車苞米稈子。牛車的車轅子造劈了，別的還沒什么大事兒。望著這滿院子的柴火，老大心里又難受起來。本來老丈人幫著蓋完了房子，自己尋思領著幾個孩子和弟弟好好過日子，可誰想到又攤上這么一檔子事兒，這是咋的了呢？他心亂如麻，不知道自己將來的路應該怎么走，甚至于都不知道明天的日子怎么過。

淑清蹲在灶坑旁，把兩塊土坯搭在灶坑外，上面坐著的黑陶罐里熬著藺先生給三叔開的藥。灶坑門子能把煙抽走一些，樹枝子燎的火和煙還有大部分留在了屋里。淑清被煙嗆得直淌眼淚，她邊擦著邊用木棍歸置著土坯里的火。濃濃的藥味兒伴著柴火煙子讓人窒息。

王老三躺在炕上偷偷地流淚。大哥跟他說了“頂替”的招兒，他什么也沒說，因為他心有余而力不足。看著圍著他團團轉的瑪瑙和福臨心里更難受，他知道這些沒媽的孩子因為自己又將失去父親的照顧。

“三叔，你疼嗎？別哭，一會兒我大姐把藥熬好了，喝了就不疼了?！备ＥR過來幫他擦眼淚，黢黑的小手把他的臉抹得一道一道的，小嘴還一個勁兒地叨叨。

聽到孩子的勸慰，王老三更受不了了。他把被子蓋在了臉上，“嗚嗚”地哭出了聲。

勞工該上路了。王老大默默地看著淑清為自己整理要帶走的衣服。昨天晚上，他把要替三叔出工的事兒告訴了淑清和珍珠，淑清這一段時間好像麻木了，對爸爸說的事兒她一點反應都沒有。倒是珍珠“哇哇”地哭了起來。

“媽死了，爹也要走，不管我們干啥生我們？你們不是我們的爹媽，是我們的仇人，生完了都不管了，我們怎么活呀？”珍珠已經(jīng)哭得上氣不接下氣。

妹妹的抱怨和哭訴，讓淑清也禁不住流了淚。

她走過去拉著妹妹的手，強忍著不哭出聲來勸道：“小二，別怨爸，他不也是沒招兒嗎？要怨就怨咱們的命不好，是咱們命不好！”說著把臉轉到了背后眼淚“唰唰”地流，她用牙咬住了下嘴唇。

這一夜，除了瑪瑙和福臨全家人都沒睡。

淑清和珍珠很早就起來了，淑清把整理好的衣服包了起來。這些衣服都是媽媽在的時候洗好縫好的，沒有什么綾羅綢緞，有的已經(jīng)上了補丁，可是每件都縫得平平整整，漿洗得干干凈凈。懂事的珍珠在廚房里和了點兒白面，又剁了一棵大頭菜，由于沒有肉只能多放一點葷油。她聽媽媽說過上車餃子下車面，不管好吃不好吃就是圖個吉利。孩子一邊干活一邊掉眼淚，加上昨天一夜沒睡，大眼睛已經(jīng)哭得紅腫，雙眼皮哭成了單眼皮。王老大在外面用谷草搓了幾根繩子，把柴火垛橫著一道道地勒上，他害怕明年開春兒風大把柴火垛翻了孩子們沒燒的。

屋里，剛剛懂點兒事兒的福臨也覺得家里有事兒。爸爸離家對他來說根本就不奇怪，從小兒爸爸離家就是常事兒，可他還是感覺到爸爸今天的離開和平時有點兒不一樣。三叔受傷時，爸爸告訴他負責每天給三叔接尿，他把這當成了任務，每隔一段時間都要問問：“三叔，你有沒有尿啊？”每次接完都拿到外面的糞堆倒掉，還按照二姐的吩咐把尿壺用清水沖洗一遍。

不一會兒，幾大碗熱氣騰騰的餃子端上了桌。全家人圍在桌子邊默默地吃著，沒有一個人說話。調(diào)皮的瑪瑙一雙閃亮的眼睛在每個人身上搜索著，她也感覺到了一種莫名的沉重。笨拙的小手拿著在她看來碩大而沉實的筷子，把餃子艱難地送進嘴里。珍珠紅腫的眼里含著總也流不干的淚。淑清用筷子把碗里的餃子一個個地扒拉到一邊，防止它們粘連在一起。福臨在三叔和炕桌之間來回折騰，一會兒夾幾個餃子，一會兒拿幾瓣蒜，一會兒再拿點兒醬。王老大吃了幾個就放下了筷子，站起來走到地中間的大長臥柜旁邊，在里邊摸了半天，拿出了一個小布包，打開后放在了炕沿上。

“這是八塊錢，我前段出去打短工一共掙了十三塊錢，前幾天的花銷加上給你三叔抓藥，就剩這些了。你拿好，以后這個家就靠你了?！蓖趵洗蟛桓艺暫⒆觽兊难劬ΑＫ只氐焦褡优?，從里邊拿出一個很沉的口袋，交到王老三手里。

“老三，從今天開始，咱哥倆兒就換名字了，你叫王志福，我叫王志田。這是出工的工錢，我把它交給你，等你的傷養(yǎng)好了，先娶個媳婦，給咱們王家添續(xù)香火。另外，這幾個孩子你要好好管著，可千萬別出息壞了?！闭f著他轉過臉去，淚水順著臉上流了下來。

李快嘴兒兒正挨家張羅，告訴出工的人到屯子西頭兒鄉(xiāng)公所聚集，杜老爺家的兩掛大馬車已經(jīng)等在那兒了。王老大背著淑清為他準備的小包袱艱難地走出了家門。他不敢回頭，不敢看孩子們，眼睛在流淚，腦瓜門子上的青筋凸得老高。

珍珠要送送爸爸，淑清在后面大聲地喊：“小二，你給我回來，他都不要咱們了，咱們也不要他！”咆哮般的喊叫讓珍珠感覺有些害怕。

淑清自己也沒控制住，從屋里跑了出來，大聲喊道：“爸，看好自己的東西，照顧好自己。”

隨著大鞭的一聲脆響，伴著馬脖子上的串鈴有節(jié)奏的響聲，王家老大頭也沒回地離開了杜家圍子。