從前，有個國王和王后。他們和睦幸福地生活著，還有了12個孩子。但是，都是男孩。有一次，國王對王后說：

“這一回，你生第的13個孩子要是個女孩子的話，就把這12個男孩子全殺死。這樣，女孩子的財產(chǎn)就會多一些，王國的大權歸她一個人，也好辦一些。”

國王又叫人做了12副棺材，里面填滿了刨花子，再一一放上個壽枕。然后，把這些棺材放進一個屋里去，把門鎖好。國王把門鑰匙交給王后，并非常嚴肅地告訴她這件事對誰也不能講。

王后整天都愁眉苦臉地坐著。經(jīng)常在她身邊的小兒子賓亞民，對媽媽說：

“媽媽，你為什么總是這么愁眉不展呢？”

“孩子，這是不能亂講的！”王后回答。但是，孩子怎么也不答應，媽媽沒辦法，終于把那個門打開，讓他看了那裝滿刨花子的棺材。王后說：

“賓亞民，這些棺材是你爸爸為你和你那11個哥哥們做的。如果我生個女孩子的話，他就要把你們?nèi)細⑺溃b在這些棺材里呀！”王后一邊說一邊哭。兒子勸慰媽媽說：“媽媽，不要哭！想想辦法，我們要能逃跑，就免了災了。”

王后說：

“你和你那11個哥哥，一起逃進大森林里去吧。你們在那里，要安排一個人爬到最高的樹上去，經(jīng)常看著這宮城里的塔。我要是生個男孩子，我就插上一面白旗。那么，你們就可以回來了。我要生個女孩子，我就插上一面紅旗。那么，你們就快快逃走吧！但愿上帝保佑你們。我每天晚上都要起來，為你們祈禱！冬天，你們要在火旁暖暖身子；夏天，不要被酷暑弄垮了身板才好啊！”

媽媽為孩子們祝福以后，孩子們就到大森林里去了。他們在那里輪流守衛(wèi)，成天有人坐在那最高的樹上看著宮城里的塔。11天過去了，輪到賓亞民值班的時候，看見有一面旗豎起來了。不過不是白旗，而是一面鮮紅的旗。他告訴哥哥們這是讓他們死的標志。哥哥們聽了，都氣得怒火沖天，說：

“難道為了一個女孩子，我們都得死掉嗎？一定要報仇，只要看見女孩子，我們就得讓她流出鮮紅的血！”

他們跑到廣袤的大森林里去了。在這黑乎乎的密林深處，他們找到了一間小魔屋。這是一間沒人住的空房子。

孩子們說：

“我們就住在這里吧。賓亞民你年齡最小，身體又不好，就留在家里料理家務，我們出去找吃的東西。”

他們從森林里回來，把用步槍打來的兔子、小鹿、野雞、小鴿子什么的，都交給賓亞民。賓亞民再給哥哥們做成好吃的飯菜，讓他們吃得飽飽的。一晃，他們就在這間小屋里住了10年，并沒有感覺到苦悶無聊。

王后生的那個女孩子，已經(jīng)長大了。她心地善良，美貌出眾，前額上還長著一顆金星。有一次，她在洗衣服的時候，發(fā)現(xiàn)了12件男襯衣，就去問媽媽：

“這12件襯衣是誰的？要是爸爸的，那可太小了。”媽媽心情沉重地回答說：

“孩子，這，這是你12個哥哥的呀！”

“我的12個哥哥？他們在哪里呀？我還沒聽說過呢？”

“你的哥哥在哪里？誰也不知道！我只知道他們在這無限廣闊的人世間流浪呢！”

因此，媽媽把女兒領到那個屋子里去，讓她看那12個裝著刨花子和壽枕的棺材，說：

“這棺材是給你哥哥們準備的。可是他們在你出生以前偷偷地逃跑了。”

接著，媽媽把過去的事情全部向女兒講了。

“媽媽，別哭！我找哥哥去！”女兒說。

她拿著那12件襯衣，一直向大森林里走去。她走啊走，走了足有一整天，見到了一個小魔屋。她走進去，有一個少年男子問她：

“你是從哪里來的？要到哪里去？”她，太漂亮了。他吃驚地看著她那公主的服裝和長在前額上的金星。

“我是公主。我是來找我那12個哥哥的。我走遍天涯海角，也要找到他們！”

公主說著，又把那12件襯衣拿出來讓那少年男子看。

賓亞民知道，這是自己的妹妹來了。他說：

“我是賓亞民，是你最小的哥哥呀！”公主聽了這話，高興得哭起來。賓亞民也哭了。他們激動得又親又抱。賓亞民說：“親愛的妹妹，我們還不能高興得太早。我們弟兄曾經(jīng)商定過：遇到女孩子必須殺掉！我們是為了女孩子才不得不離開我們國家的。”

“只要能拯救我的12個哥哥，我死了也高興！”公主堅決地說。

“不！不！不能讓你死！”賓亞民回答說，“你先在木桶里坐著，等哥哥們回來，我一定能說服他們！”

因此，公主坐到木桶里去。

到了晚上，哥哥們打獵回來了。晚飯也都準備好了。當他們坐在桌旁要吃飯的時候，他們問賓亞民：

“有什么新消息嗎？”“難道你們什么也不知道嗎？”賓亞民說。“不知道！”哥哥們回答。

賓亞民繼續(xù)說：“你們都在大森林里。我，留在家里。可是，我比你們知道得多！”“那么，你就講講吧！”哥哥們喊起來。“那，你們得答應我：不能殺死遇見的第一個女孩子。”賓亞民回答說。“行啊，不殺死她！”哥哥們七嘴八舌地喊叫著回答，“咱們饒了她！你有話就講吧！”這時，賓亞民才說：“咱們的妹妹到這里來了！”

他說著就把木桶蓋兒打開了。因此，從木桶里出來一個穿著華麗服裝，前額上有一顆金星的公主。她優(yōu)美、高雅。哥哥們看了都非常高興，也很喜愛她，就上前摟住她的脖子，不斷地親吻她。

從這以后，公主就留在家里，幫助賓亞民干活兒。那11個哥哥還是到大森林里去打回各種各樣的能吃的飛禽走獸——小鹿、小雞、小鴿子等等，讓妹妹和賓亞民做些好飯菜。小妹妹總是找些木柴回來燒飯，采回野菜做成好菜，把鍋放在火旁邊，只要那11個哥哥回來，總把飯菜準備得好好的，讓他們吃得美美的。小妹妹還把屋子里收拾得干干凈凈，床上鋪著潔白的床單。哥哥們稱心如意地帶著小妹妹過著非常和睦的生活。

在這小魔屋的旁邊，還有一個小庭院。在這小庭院里開著12株百合花。他們把這花叫“小天天”。小妹妹想要讓哥哥們高興，打算在他們吃飯的時候，給每人獻上一朵花。可是，她剛剛摘下這些花，突然，那12個弟兄變成了12只烏鴉向大森林飛去了。也就在這時候。連院子帶房子都消失得無影無蹤了。可憐的小姑娘在這可怕的大森林里成了一個孤獨的人。

她一回頭，看見身后站著一個老太太。老太太對她說：

“看你，鬧騰出什么事來了？為什么不讓那12朵白花兒好好長著？那花兒，可都是你的哥哥呀！如今，他們這一輩子只好當烏鴉去了！”

小妹妹哭了。她問道：“難道沒有什么辦法救救我的哥哥們嗎？”“不，辦法倒是有。不過世上只有一個辦法。那可太難了。你不一定能救他們。為什么這么說呢？因為，你必須七年不說話——什么也不能說，也不能笑；如果張嘴說出一個字來，哪怕七年只差一個小時呢，也什么都白費了。你的哥哥們，要被那一個字害了啊！”

小妹妹心里想：“我一定要救我的這些哥哥！”

因此，她坐在一棵高高的大樹上紡起線來，一句話也不說，連笑也不笑。

恰好在這個時候，有一個國王到這個大森林里來打獵。國王有一只獵狗跑到小公主坐著的那棵大樹下邊，圍著樹轉啊轉，沖著上邊又跳又叫。國王趕來，看見了這前額上帶著一顆金星的美麗公主。她的美麗，深深地打動了國王。他呼喊著，問她，愿意做他的王后嗎？公主不回答，只是點頭表示同意。因此，國王親自爬到樹上去，把她抱下來，讓她坐到馬上，把她帶回到宮殿里去。婚禮非常隆重、熱鬧，人們都很高興。但是，新娘一句話也不說，也不笑。

他們夫婦一起度過了好幾年的愉快生活。可是，國王的繼母是個壞人，說了這年輕的王后很多的壞話。繼母對國王說：

“你帶回來的是個下賤的要飯花子丫頭，誰知道她背地里干了些什么無法無天的勾當？就是個啞巴，也該會笑一笑啊。可是，她從沒笑過。這樣的人，心一定是壞透了的。”

國王起初還不相信這些壞話，可是繼母總造謠說她有那么多丑事。架不住總說呀，國王相信了，竟判了她死刑。

士兵在宮廷院子里準備好了木柴，升起了一堆大火，要把這年輕的王后放在火里活活地燒死。國王站在王宮的窗前流著淚水看著她。因為，他還像當初那樣深深地愛著她。

王后被牢牢地捆綁在柱子上。火，吐著紅舌絲絲地舔著她的衣服。正在這時候，那七年的最后一刻過去了。也正是在這個時候，空中傳來了“吧噠、吧噠”的拍打翅膀聲——12只烏鴉飛來了。烏鴉一落地，馬上變成了12個弟兄。他們救妹妹來了。他們撲滅了火，救出了妹妹。他們一一上前擁抱親吻妹妹。

王后可以開口講話了。她向國王傾訴了為什么閉口不語也不笑的原因。國王知道了王后的純真、高尚的品德，心里特別高興。他們相親相愛，白頭到老。那惡毒的繼母受到了嚴酷的審判，被塞進一個裝滿滾燙的油和毒蛇的大桶里。她不得好死。