英吉利海峽猶如大西洋的一條手臂，把英法兩國分隔開來。幾個(gè)世紀(jì)以來，這條海峽一直是歐洲最持久的天然和心理屏障。在2000多年的歷史中，英國僅被征服過兩次，一次是被羅馬人征服，另一次是在1066年被威廉一世征服。英吉利海峽曾使英國免遭拿破侖的踐踏和希特勒的蹂躪。英國人也曾以“光榮的孤立”為自豪。

1990年12月1日，連接英國福克斯通和法國桑加特的50千米海峽隧道的服務(wù)通道鉆通了。英法兩國施工人員穿過隧道相聚在一起，歡呼這一歷史性的時(shí)刻，歡呼數(shù)百年的夢想終于成為現(xiàn)實(shí)。它標(biāo)志著英國作為島國的歷史將一去不復(fù)返，在8000年漫長的歷史上第一次把英國和歐洲大陸緊密地連接起來。

建造海峽隧道的設(shè)想由來已久。早在1802年拿破侖和英國政治家查爾斯·福克斯就曾探討過這一“偉大工程”。他們當(dāng)時(shí)設(shè)想用油燈照明，由通風(fēng)塔通風(fēng)，但后來由于戰(zhàn)爭，這項(xiàng)計(jì)劃未能如愿。19世紀(jì)80年代初期，有幾家私營公司曾著手在英國福克斯通和法國桑加特之間挖一條鐵路隧道。當(dāng)英國那邊已挖成一段長1829米的導(dǎo)挖隧道時(shí)，一家大報(bào)紙卻大肆渲染這條隧道對英國安全可能帶來威脅，導(dǎo)致英國政府取消這項(xiàng)計(jì)劃。1957年，這一計(jì)劃被重新提出。1973年英法兩國決定合作修建海底鐵路隧道，但由于當(dāng)時(shí)英國經(jīng)濟(jì)困難，這項(xiàng)計(jì)劃再次擱淺。

1987年，英法兩國國家鐵路局與歐洲共同體再次計(jì)劃修建隧道工程。同年12月，這條大隧道終于正式動(dòng)工。由英法兩國分別從英國的福克斯通和法國的桑加特同時(shí)開鉆。大隧道共有3條通道：已鉆通的服務(wù)通道位于中央，其直徑為4.8米；兩側(cè)是行車通道，直徑為7.6米，長度為50千米。當(dāng)英方在海底鉆了22.2千米，法方鉆了15.6千米后，兩頭相距約100米，這時(shí)英方先鉆一個(gè)小孔，將測量裝置推入小孔，以測量水平角和垂直角。1990年10月30日晚，法國工區(qū)的施工人員以激動(dòng)的心情等待著從英國工區(qū)一側(cè)鉆過來的鉆頭，鉆孔直徑為50毫米的小孔。鉆通后英方施工人員往孔內(nèi)注以壓縮空氣，吹掉了剩余的白堊巖碎屑。從那時(shí)起，英法雙方施工人員都能感覺到從另一側(cè)吹來的空氣在循環(huán)流動(dòng)。最后的測量表明：龐大的鉆機(jī)從海底兩頭鉆了38千米，中間接頭水平方向偏差僅50厘米。英國鉆機(jī)繼續(xù)鉆通最后的100米。與此同時(shí)，法方施工人員開始拆除鉆機(jī)，而把留下的鉆機(jī)機(jī)殼當(dāng)作隧道壁的一部分。當(dāng)英方鉆機(jī)鉆到接近法方隧道時(shí)，鉆機(jī)就轉(zhuǎn)向旁道，把自己埋在巖層中。這樣做一是為了省時(shí)省力，二是因?yàn)橛眠^的鉆機(jī)一時(shí)難以找到買主。然后，英法兩國施工人員鑿?fù)ㄗ詈蟮膸r層，接著通過抽簽方式從英法兩國施工人員中各挑出一名工人來清除最后的這段通道的巖石。

然而就在1個(gè)多月前，人們還對這條大隧道的建造憂心忡忡。大隧道是由一家英法國際財(cái)團(tuán)負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和建造的。由于成本上漲，該工程的預(yù)算由1986年的97.5億美元增加到147億美元。當(dāng)時(shí)提供大量資金的國際財(cái)團(tuán)曾威脅要抽回資金，這一歷史上最宏大的非政府投資項(xiàng)目幾乎面臨夭折。銀行的最后通牒引起了歐洲隧道公司與承包商之間的一陣唇槍舌劍，歐洲隧道公司指責(zé)承包商漫天要價(jià)，牟取暴利；而承包商則反過來埋怨歐洲隧道公司隨意更改工程規(guī)格，提高費(fèi)用，并抱怨英國的高利率和高工資。最后雙方經(jīng)過妥協(xié)，終于達(dá)成協(xié)議。

歐洲隧道公司除了說服銀行追加投資60億美元外，還在11月初投放了價(jià)值10億美元的股票，鼓勵(lì)567萬歐洲隧道股票持有者購買。他們許諾，一旦隧道通車，隧道股票持有者將享有折價(jià)通過隧道的優(yōu)惠權(quán)。

由于隧道位于海底50米不滲水的白堊巖層中，鉆洞并沒有什么大問題，主要問題是后勤運(yùn)輸。他們使用了11臺(tái)重達(dá)1200噸的龐大鉆機(jī)。在最佳條件下，鉆機(jī)每小時(shí)能鉆4.4米，其路線由激光系統(tǒng)導(dǎo)向。每前進(jìn)1.5米，鉆機(jī)便停一下，強(qiáng)大的機(jī)械手把每根重達(dá)9噸的拱形鋼筋水泥襯墊安裝在隧道的頂部，形成隧道的拱頂，然后鉆機(jī)繼續(xù)前進(jìn)。僅英國工區(qū)一側(cè)，每小時(shí)要挖出2000噸白堊巖，并運(yùn)送進(jìn)重達(dá)500噸的設(shè)備、鋼筋水泥襯墊和其他物資。這3條隧道挖出的白堊巖總量達(dá)750萬立方米，是埃及胡夫大金字塔體積的3倍。

在建造行車通道的同時(shí)，還在大隧道的兩頭建造了規(guī)模宏大的客、貨終點(diǎn)站。法國終點(diǎn)站設(shè)在科凱勒，其規(guī)模可與英國的希思羅機(jī)場相媲美。

1994年5月6日，穿越英吉利海峽、連接英國和歐洲大陸的海峽隧道正式建成通車。從此，只需驅(qū)車35分鐘就能越過英吉利海峽，從倫敦到巴黎只要3小時(shí)就夠了。這條隧道全長50.5千米，海底部分長約37千米，整個(gè)工程歷時(shí)6年半，耗資高達(dá)100億英鎊，被稱為人類工程史上的奇跡。