南海，我國最大的邊緣海，海深水藍，煙波浩渺，四季皆夏，風光獨特。南海的島嶼數量僅次于東海，島嶼集中地，一是在珠江口一帶的海域，一是在海南島的南部海域，統稱南海諸島。南海諸島分為東沙、中沙、西沙和南沙四大群島。東沙群島屬廣東省管轄，其余的屬海南省管轄。海南省陸地面積只有3.4萬平方千米，為全國陸地面積最小的省份，然而海洋面積占全國海域面積的一半以上，是全國最大的海洋省。南海介于太平洋、印度洋之間，南海諸島大部分地處南海的中心部位。

浩瀚南海，碧波無垠。我們的船迎著洶涌波濤駛向西沙首府——永興島。

永興島的面積為1.85平方千米，是南海諸島中最大的島嶼。第二次世界大戰(zhàn)期間，它被日軍侵占。1946年，中國政府派“永興號”軍艦前往接收，永興島因此得名。

永興島現在是海南西沙、中沙、南沙群島辦事處的所在地，是南海諸島的政治、經濟中心。

踏上永興島，就像進了一座熱帶植物園。島上的綠化面積達85％，主要是麻風桐、羊角樹和椰子林等。

麻風桐和羊角樹是西沙獨特的原始熱帶樹種，雖木質疏松，但生命力極強，能抗御臺風，蔚然成林。椰子林則是從三亞運來的樹苗，經過多年的辛勤栽培才得以長成。

島上有1946年中國政府立下的“收復西沙群島紀念碑”和1991年所立的“中國南海諸島工程紀念碑”。

西沙群島計有40多個島礁，除了海拔16米、最高的石島全是巖石外，其余的多是荒島瘠灘，少土缺泥，唯有駐軍。多年來，駐島部隊的官兵們，利用出差、探親背來了30多個省、市的泥土，在各島填土造地，開發(fā)建設，使西沙成了一個個海上鄉(xiāng)鎮(zhèn)。尤其是永興島，這里建起了第一個發(fā)電站，第一條商業(yè)街，第一座現代化的三沙賓館，第一所海洋博物館和第一個海水淡化站等，以100多個第一，成了南海的海上新市。漫步在長500米，寬20米的永興島“王府井大街”，怎能不為共和國的衛(wèi)士們感到驕傲和自豪呢！

位于永興島東面的東島，是西沙的第二大島。這里聚集著國家二級保護動物白鰹鳥10萬余只，有鳥島之稱，早在1980年就被劃為白鰹鳥保護區(qū)。鰹鳥不僅有強勁的雙翅，而且四肢前蹼很發(fā)達，既能翱翔長空，又能深潛水中捕食魚類。鰹鳥的生活很有規(guī)律，每天清晨成群飛到海上覓食，傍晚結隊返回，棲息島上。這種日出而作、日落而息的定向飛行，能給來往的漁船指示方向，所以漁民稱它是“導航鳥”。鰹鳥一生，羽毛色彩多變，而且越變越美。雛鳥一身白色絨羽，幼鳥大部分變成褐色，腳淡黃色，成鳥的腳變紅、兩翅灰褐，其余均變?yōu)榘咨?，十分惹人喜愛。當它們成群結隊飛去飛來時，在朝暉或晚霞的映照下，景色更為壯麗。

西沙還是海龜的天下。每年的4～8月，隨著西南暖流的來臨，成群的海龜從斯里蘭卡、印尼一帶海域進入南海，爬上南海諸島產卵繁殖。除了綠海龜外，還有玳瑁和棱皮龜。它們比陸地上的龜鱉大得多，特別是棱皮龜，一般體長1米多，最重可達200～250千克，一個人站在它背上也無所謂，堪稱龜中之王。