德國人弗里舒和希齊戚于1870年第一次用生理學方法，即用電刺激完整的腦，發現了運動中樞。從此，這樣的實驗風行一時。1881年門克發現后腦葉為視覺中樞；1900年以后有人發現觸覺中樞在運動區后面，但在皮質上有一大塊區域不能由刺激引起運動反應，因而激起了科學家的極大興趣。當時人們紛紛議論，認為那是感覺區而對此進行了研究，這就產生了感官生理心理學。

關于感官生理心理學的研究也有許多成就：

視覺方面，知道了視網膜上有棒狀細胞和錐狀細胞，光的反映在網膜中心和邊緣是不同的。發現了盲點、色盲、色混合、視后象等視覺機能。

聽覺方面，知道了耳朵的某些構造，只是它們的作用還不太清楚。但已測定音波的頻率，提出了聽覺共鳴說。

在皮膚感覺方面，知道了壓覺、溫覺和冷覺等，只是很少研究它們的解剖生理。在皮膚觸覺上進行了測量，推動了心理物理學的研究。

其他如味覺和嗅覺則剛剛開始研究。當時發現味蕾和鼻黏膜是這兩種感覺的器官，對它們的刺激物也進行了分類研究。

總之，在心理科學成立的前夕，人們在大腦神經機能和感官生理心理都為它作了一定的準備。其中做出特殊貢獻的有約翰內斯·繆勒和黑姆霍茨等。