因此，朝廷上下，反對改革的呼聲一浪高過一浪。而宋神宗在呂惠卿、章敦、蔡確等人的慫恿下，對反對改革的大臣采用貶官等辦法進行處置。反對改革的主要以司馬光為首。于是，朝廷形成了改革的新黨和反對改革的舊黨兩個勢力。

神宗死后，哲宗即位，但政權掌握在高太后手中，高太后很討厭王安石那套新法，尤其是討厭呂惠卿、章敦、蔡確那幫人。

于是，高太后起用被章敦、呂惠卿等人排擠的司馬光、蘇軾、呂公著等...