約翰？羅蘭辛住在第58層的旅館里，他站在窗邊，鳥瞰著夜色中的基多城。

已近半夜，這時分，將有一大批火箭發射升空，羅蘭辛希望能欣賞這景色，它是太陽系里相當出名的奇景之一。他付了雙倍的價錢來租這間面對著太空港圍墻的房間，盡管房租是由拉格蘭治探索協會支付的，但他心里仍有點過意不去。

他的童年是在阿拉斯加一個偏遠的農場中度過的，經過艱辛奮斗才讀完大學。作為一個窮學生，能念完大學，取得學位，全是靠獎學金和勤工儉學才能完成的。

接著就在月球天文臺工作了多年，他從未這樣奢侈過呢！不過，在要到太陽系以外無盡的黑暗中去探索之前，他倒要先看一次基多城太空港半夜的奇景才甘心，說不定他再也沒有另一次能看它的機會了。

就在這時，電話鈴輕輕地響了起來。電話屏幕上現出一個面孔，這是個不易記得起來的面孔，圓滑豐滿，獅子鼻，一頭稀疏的灰發，身體似乎又矮又壯。

在月球城，每個人都是互相認識的，到地球來旅行并不多見，羅蘭辛根本不認識這打電話來的陌生人。再說，他不習慣地心吸力和氣候變化。他感到有些失落。

“是羅蘭辛博士嗎？我是愛德華？艾維尼，是政府人員，也同時是拉格蘭治探索協會的人員，是兩者之間的聯絡官，我將以心理學醫生身份參加這次探險……”

他們約定一會兒見面，艾維尼把自己住的旅館告訴了他，就掛斷了電話。

這時，一陣低沉的隆隆聲穿透房間，火箭發射啦！只見太空港的圍墻好像地球的邊緣，在燈光下一片黑色，一支、兩支……10多支金屬的長矛，帶著火焰，發出雷鳴，騰空而起，月亮在城市的上空，好像一個寒冷的盾牌……不錯，這奇景確是值得一看的。

羅蘭辛乘上空中轎車，轉瞬就來到了另一家旅館，他來到要找的套間，在門口說了聲“羅蘭辛”，門就應聲為他自動打開。他步入接待室，把具有內熱設備的外衣脫下來交給機械人，接著就見到了艾維尼。

艾維尼個子的確很矮，羅蘭辛跟他握手時，得低頭來看他，他的年紀大約有羅蘭辛的一倍。

寒暄之后，艾維尼把一位火星人介紹給羅蘭辛，同船去特羅亞星探險。這位火星人高大瘦削，輪廓粗獷，他的面孔棱角分明，鼻子和下巴突出，剪得很短的黑發下，是一對不好相處的黑眼睛。

“這位是賈普？唐敦，在新錫安大學任教，是個物理學家、輻射學和光學的專家。”

賈普？唐敦是很有才能的，是物理界的權威人士。在安排這次探險的人員時，對于唐敦反對的人，艾維尼都不得不做出讓步。

唐敦走后，羅蘭辛和艾維尼談到了在他們之前的第一次特羅亞星探險。

第一次探險隊下落不明地失蹤，是7年前的事，關于這第二次探險，也準備有5年的時間了。

“準備工作出現了很多困難和差錯，并且還出現了破壞。”艾維尼說。

“破壞？”羅蘭辛吃驚地問了一聲。

艾維尼道：“只因為有一個人冒死堅守崗位，太空船‘赫德遜’號才不至于完全損失掉。隨著每次失敗，公眾對于向外星移民的思想越來越反感了……幸好協會的首腦，還有韓密敦船長和其他一些人，頑強地堅持下來。”

“誰搞破壞呢？”羅蘭辛又問。

“不知道。這正是我們這次去探險打算弄個水落石出的問題。”

看來，是有人或者某些東西不希望人到達特羅亞星去，可這是誰呢？為什么這樣呢？

我們能找到這問題的答案嗎？能把這答案帶回地球來嗎？第一艘探險船“達伽馬”號，它的儀器裝備跟這次一樣好，也跟這次一樣載了人去，就沒有回來。

不管怎樣，“赫德遜”號還是出發了。羅蘭辛在細看著一份小冊子，那上面寫著：“自從發明了超光速曲相飛行后，在很大范圍內，星際之間的距離，已幾乎變得沒有意義了。飛過10萬光年所需的時間和能量，并不比飛過一光年多多少。很自然的結果是，一旦探察了最近的幾個星球之后，太陽系的探索者就開始對宇宙中最感興趣的星球進行調查研究了，即使找尋一個跟地球相似的星球來移民的希望告吹，其收獲，以科學知識來說，仍是很可觀的……”

羅蘭辛將小冊子放下，嘆了口氣。他幾乎可以把它背出來了。是的，太陽系擠滿了70億人口，正急于找尋出路去處。火星、水星和木星等幾個星球都已經移民，但是耗費極大，付出的代價與收益相比較，實在是得不償失。

“達伽馬”號出發，離太陽系而去，兩年后，人們徹底失望了，很少聽到人們談論新的星球了，人們越來越依賴這老邁疲乏的地球，把它當做他們唯一的家園和唯一的希望，永遠這樣過下去……現在，太陽總算是落在他們后邊20億千米了，小得只像在霧靄中的一顆發亮的小星星，他們終于以超光速進入曲相的飛行。

無論從時間上，還是距離上，這次飛行都是相當漫長的，轉眼一個月過去了，這只有在鐘上看得出來，其他都沒有任何變化做標記，困在這沒有時間觀念的生活中，他們現在只有等待。船上共有50人，有太空人，也有科學家，他們都在消磨著這種空虛的時間，考慮著曲相結束時會遇到什么。

艾維尼和工程師土耳其人凱瑪爾兩人下棋；地質學家邁克爾？菲南迪茲是烏拉圭人，他個子不高，皮膚棕黑，是很活潑的年輕人，正坐在那兒撥弄吉他；在他旁邊是唐敦，正在看書。

羅蘭辛走到凱瑪爾身邊，觀看他下棋，凱瑪爾皮膚黝黑、矮胖粗壯、臉膛寬闊、鷹鉤鼻子，性格魯莽粗野，常常固執己見，但羅蘭辛很喜歡他。

凱瑪爾在艾維尼的步步緊逼下，整個戰局走向危機。這時菲南迪茲又撥響了他那不熟練刺耳的琴音，凱瑪爾頓時火冒三丈，他倆爭吵起來。這時，費德利克？馮？奧斯丹醉醺醺地走過來，也加入這場“戰斗”，他是作為主槍炮手加入這艘太空船的。唐敦也站在凱瑪爾一邊說話，羅蘭辛和艾維尼的一切勸解都是無效的，最后導致凱瑪爾和菲南迪茲拳腳相加，難解難分。

“你們在搞什么鬼呀？”

隨著一聲呵斥，韓密敦船長出現在大家面前。他是個高大的人，魁偉結實，虎背熊腰，神態穩重，在布滿深紋的臉上，是一頭濃密的灰白的頭發。他穿著一身藍色的軍便服，這個聯盟的巡邏隊的后備軍人，整齊得一塵不染。他正常時那低沉的語音，已變成了軍官式的怒吼，他環視著大家的目光，冷得像鐵一般。

所有的人都安靜下來，威嚴的韓密敦船長一頓令人折服的訓斥后，宣布對在場的人禁閉一天！

天空是一片令人難以置信的景象。“赫德遜號”繞著特羅亞星，在4000千米外的軌道上飛行。特羅亞星的伴星伊留姆星看去差不多4倍大于地球所看到的月球，它的邊緣被稀薄的大氣弄得含糊不清，死海床粗糙的遺跡使發藍的球面斑斑駁駁。這是一個細小的星球，未老先衰，無處可供移民居住；但對于特羅亞星的人，卻是一個易于到達而礦產豐富的星球。

特羅亞星在窗外巨大無比，充塞了近半個天空，你可以看到它上面的氣流、云層和風暴，它的白晝與夜晚。冰雪掩蓋了它表面的1/3，是一片刺眼的白色，而刮風不息的海洋是一片藍色。

特羅亞星在赤道地帶呈現一片蔥綠，由深綠色向南北兩極慢慢變淡，化為棕色。湖泊和河流，像銀絲一樣密布其上，在兩岸有著高大的山脈，巍峨高聳，若隱若現。

在太空船上，人們思索著，觀察著，記錄著，特羅亞星上的一切圖景都記錄在案了，可就是沒有發現“達伽馬”號的一點蹤跡。大家進行著各種猜測，最后又都被一一否定了。

羅蘭辛受命帶領幾個人繪制特羅亞星的地圖，地圖非常精確，各處都有命名。羅蘭辛知道，一個新的陌生星球，必須很小心謹慎地去接近它，不可操之過急。

4艘著陸船從“赫德遜號”飛下，向特羅亞星飛去，一行共40人，留下一批基干人員在太空船上，使其保持在它的軌道上運行。

著陸船降落在被命名為斯卡曼達河附近幾千米遠的地方，這是一個有著一些樹叢點綴的寬闊草原。化學家和生物學家把機械人放出船艙，取回空氣、土壤、植物樣本進行化驗；把一籠猴子放置在船外一星期，這期間沒一個人離船外出，船外的事情都由機械人來辦。

機械人采來可食植物，這食物的味道是無法形容的，有點兒像姜，有點兒像肉桂味，也有點像大蒜。有時，可以望見動物，大多數是細小的體形，在長長的草叢中走過；也偶爾有較大的四腳獸出沒。

大家在著陸船上焦躁地等了一星期，把外面的猴子拿進來進行檢查解剖，分析之后，得出結論：人類可以走出著陸船，踏上特羅亞星的土地。韓密敦船長把太陽系聯盟的旗幟插在這片土地上。這里一片沸騰，打井建房，兩天后，營地就建成了，各種必要設施一應俱全。

這里經常都是光亮的，有青色的和白色的兩顆日星照耀，也從那巨大的伴星的巨盾上反射過來光線，在高高的天上，眾星燃燒著令人難以置信的光爍。

在這星球上，有些植物是帶毒素的，有兩個人僅僅是走路時擦過它們，就出了一身疹子。這里的所謂樹木，都是些低矮結實的小樹叢，用斧頭很難把它們砍倒，須使用原子熱能火焰噴射鋸將它們鋸掉，根據它們的年輪來看，已生長了好幾世紀了。

在這星球上，狩獵是相當容易的，沒有一種動物曾經見過人或獵槍，它們看見人竟好奇地走近來，結果就成了獵獲物。這地方氣候比較適宜人生存，也很寧靜，只有風雨雷電的聲響，遙遠處傳來一兩聲野獸的吼叫，天上有拍翼的聲音，一種近似原始的氛圍。

這星球每一天是36個小時。這樣過了12天，接著外星人來了。望遠鏡以順時針方向轉動，突然發現有形象在視野中活動。馮？

奧斯丹大叫一聲：“集合！”然后他拿起內部通訊聯絡系統的話筒：“所有人注意，在全部防御點候命。韓密敦船長在哪兒？請通話！”

“我是在1號船頭上，他們看來似是……智慧生物……是吧？”韓密敦馬上就回了話。接著命令道：“做好準備，火力要蓋住他們！不過，沒有我的命令，不準開火，甚至在他們向我們開火的時候。”

警報提高到一個新的調子：全體戒備！難挨的一個小時過去了，外星人正很接近地向營地走過來。兩群“人”對峙著。

那些外星人像人一樣用兩腿直立，不過微微向前傾，這樣使他們170米多的高度降低了0.1米，一條像袋鼠似的尾巴，保持著身體的平衡；他們的手臂相當瘦削，5只手指呈對稱狀長著，每一只手指都比人類多一個關節；他們的頭部是圓形的，有著兩只長滿簇毛的長耳朵，扁平的黑鼻子，突出的下巴，在黑色闊嘴嘴唇的口上有著頰須，一雙金色的長長的眼睛。

他們穿著寬松的罩衫，腳上穿著松毛皮靴，腰間圍著皮帶，掛著兩個小袋，一柄刀或斧頭，還有一個大概是火藥筒的東西，在他們背后背著細小的背囊，手中握著長筒狀的東西，可能是滑膛槍。

他們其中的一個講話了，那是帶著很重喉音的嗚嗚的顫音。韓密敦對同伴說：“他們的行動不像是個戰斗的隊伍……艾維尼，你是個語言專家，你能弄清他們講的是什么嗎？”“不……還不能，”艾維尼這位心理學家滿臉流汗，講話也口吃起來，“他們……講的是……獨特的語言。”羅蘭辛覺得奇怪，艾維尼干嗎這么緊張呢？“他們的行動像……嗯，我也不知道像什么，”韓密敦說，“除了一點我敢肯定，他們顯然并不把我們當成是從天而降的天神。”

菲南迪茲說：“他們是從哪里來的呢？這星球并沒有城市，沒有道路，甚至連一個村子都沒有。”

韓密敦說：“那正是我希望我們能搞清楚的事。艾維尼，你盡快弄懂他們的語言。馮？奧斯丹，在防衛哨部署好守衛，具體派人一個盯一個‘陪’著這幾個生物。”

外星人被留在一間簡陋小屋里居住，他們睡覺時，總有一個人醒著做守衛。他們似乎不喜歡跟人類混雜在一起，而用他們自己的器皿煮食。不過，他們一連好多天都跟隨著艾維尼和羅蘭辛，而且相當努力于交換語言智能。

那些外星人，自稱為“羅爾萬”。到底羅爾萬是什么，誰也說不清，這也只是人類的喉嚨可能發出的近似音罷了。不過，總算開始分出他們的姓名了，有3個首先弄清的名字是：西尼斯，楊伏薩蘭，阿拉士伏。

當然，要學懂一種外星人的語言是相當困難的，需要很大的耐心與毅力。艾維尼弄懂了一些動詞和一些基本詞匯，同時也分析出一整套的音素，但他卻說他沒有搞清這些，一再為這種語言的難學而叫苦不迭。羅蘭辛向他索要這種語言的資料，他給羅蘭辛的，也是更改過的抄本。

艾維尼在研究著外星人的語言，其他人在無所事事地干等著。終于有一天，韓密敦船長把羅蘭辛、唐敦、凱瑪爾、菲南迪茲和馮？奧斯丹召集起來，聽艾維尼的報告。

艾維尼說他對羅爾萬語言做了點研究，但所獲甚微。不過，在今天他弄清了一件事，羅爾萬人要回老家去，并且拒絕用飛行車送，他們堅持步行，盡管要走4個星期的路程。羅爾萬人也不高興在空中跟蹤他們，但并不反對一些人陪同他們步行同往。

艾維尼沒弄清羅爾萬語，但卻把這件事弄得清清楚楚。馮？奧斯丹臉漲得通紅：“這是圈套！”

“當然，你可以偷偷地帶一個手提無線電收發報機去。”韓密敦船長對馮？奧斯丹說。然后他又說：

“艾維尼想跟他們一起去，我同意派幾個人，去摸摸虛實，這也正是我們的工作。看看誰愿意去？”