在規定了自己的特殊地位后，秦始皇又規定了專用的器物。這些物品的形狀、大小、名稱，也同皇帝這個名號一樣神圣不可侵犯。早在春秋之時，儒家學派就認為君王所用的物品是經國家、定社稷、序氏人、利后嗣的重要憑據，絕對不能有絲毫的錯亂。秦始皇雖然熱衷于法家思想，但少時也學了《呂氏春秋》中的禮法制度，對制造森嚴的等級壁壘存在著不小的熱情。按他的觀點，如果平民用的器物都和他相同，與百姓根本分不出高低貴賤，怎可顯示始皇帝的威儀，而天下人又怎會尊重他呢？于是，嬴政在規定自己專用的屬物之上也不無霸氣。
首先，他將“玉璽”規定為皇帝專用，玉璽也就是玉刻制的印章。在秦之前，平民百姓都可以以金玉為空，上面有龍虎獸鈕，根本不存在著等級之分。而始皇嬴政規定玉單為皇帝所獨有，臣民自此就不得以玉治印，也不得稱之為璽了。
按照嬴政崇尚的水德之法則，他為自己準備了“乘輿六璽”，即皇帝行璽、皇帝之璽、皇帝信璽、天子行璽、天子之璽、天子信璽。除此之外，他還擁有一塊“傳國玉璽”，這塊玉璽稀世珍有，是始皇帝換得的一塊藍田美玉，并由李斯刻文曰“受命于天，既壽永昌”的傳世之寶。可惜的是這塊玉璽至今仍下落不明，否則一定是無價之寶了。很顯然，當時這樣的無價之寶，平民百姓是根本無法得到的，更不用說擁有，這就說明嬴政是從根本上就規定了他與平民的天壤之別。在自己的大印刻上“受命于天，既壽永昌”的字樣，完全是為表示他的皇權是上天授予的，是神授之物。既然是神授之物，就得有特別的專崇，由于“璽”字與“死”同音，嬴政干脆將名改為“寶”，并下令不準臣民的印章也稱為“寶”。
除了寶印之外，嬴政對服飾、車馬等的要求也與眾不同。在春秋戰國諸侯混戰之時，由于禮法崩潰，周天子地位日漸低下，諸侯和卿大夫“競修奇麗之服，飾以輿馬文絡玉纓象鐮金鞍以相夸”。贏政攻滅六國之后，自然不容許這種混亂無序的現象再繼續下去，于是他制定了嚴格的服飾制度以分尊卑，標識等級，以此來顯示自己的至高無上。
其實，嬴政自當上皇帝之后，所帶的通天冠就與眾不同。此冠高九寸，正豎，頂少斜，直下，以鐵為卷梁，前有卷筒。這種冠及其他皇帝的服裝，臣民們絕對不能穿，否則，等待的必是極刑無疑。另外，皇帝的一切服飾佩掛，臣民們也不得仿造，甚至是冠帽前所垂的流蘇數都不能和皇帝的一樣。
除了服飾不得與皇帝相同之外，臣民的住宅規模、門前獅子裝飾物等等，一切家居用品，都不得與皇帝相同。否則也只有一個死。所以，正是從秦始皇開始，天子的一切吃、喝、器皿等制式都變成了法律，存在于國法之中，平常人稍有疏忽而仿之，都將被繩之以法。
在車馬的配置上，嬴政追求的仍是超然于臣民之上。蠃政一生曾經五次巡游天下，他出游時，僅屬車隊伍就有八十一乘。其中皇帝坐的車由六匹馬所駕，飾以美艷絕倫的金裝飾，叫金銀車。而皇帝的屬車則都是皂蓋朱里，車頂及其他部位全部繪上色澤艷麗的變形蒙龍鳳、卷云紋，而車子的小部件則鑲以按花金銀為飾，豪華氣派無人敢比。
從過去出土的秦始皇所用御銅車馬來看，嬴政的車屬可謂豪華之極，內部物品簡直可以與一輛現在的名牌汽車相媲美。皇帝所用車輛不但要和常人不同，連駕車的馬匹都有被修整得十分漂亮的馬鬃。在外側右駿馬的頭上，還有一種帶瓔珞的飾物，叫做左囊，它既能夠為御官指示前進的方向，方便向左轉彎，又可為始皇帝的車駕增添氣勢。嬴政把自己的一切都弄成最尊貴的等級，未必不是下臣們的安排，但要指出的是，他正是通過這種等級差別來顯示君王之威儀，從而來維護國法所規定的種種等級制度和特權制度都得以有效實施，由此可以說，他之所以這樣做，目的在于以身垂范。
可以說，從成為始皇帝的第一天起，始皇嬴政制定了自己的特定稱謂，制定了尊君朝儀，嚴格了避諱制，廢除謚法，規定了天子服飾、車馬、器物等級。這一系列的舉措其實就是政治作為，都在證明，秦始皇想達到一個天下人都“尊君”、“畏君”的目的，他要遠遠高居于眾人之上；要間隔出他與千百萬常人之間不可逾越的距離來，給自己確立一個超人的地位。
不管怎么說，秦始皇的這一套在那個時代還是有效的，要不然，劉邦怎么會在打下天下之初就忙著建立朝儀，并發出“知皇帝之尊”的感慨呢！
劉邦在定陶稱帝時，限于當時的條件，儀式搞得非常簡單。他的那些文臣武將們，多數出身于布衣，對官場上的禮儀規矩，既不了解，也不習慣。大家多年在一起征戰，互相都很熟悉，彼此之間隨便慣了，沒有形成高低貴賤的等級觀念。因此，朝廷舉行宴會時，群臣互相爭功，喝醉了，狂呼亂叫，甚至拔劍擊樁，全不把皇帝的威嚴當回事。劉邦對此非常焦慮。
這時，有個叫叔孫通的人，建議劉邦制定一套禮儀，即上朝的儀式。
劉邦聽了很高興，但對這心中無數，問：“這套禮儀該不會很難吧？”叔孫通回答：“古代各個朝代都有自己的禮儀。這些禮儀都是根據需要制定出來的，又是為當時的人和事服務的。臣想往來古時各代禮儀之長，參照秦朝的制度，結合現在的實際，定出一套新的規章，由陛下審核。”劉邦點點頭，叮嚀他：“可以試一試，但不要搞得太繁雜了。簡單一點，使大家好學習，好領會。”
叔孫通在魯地仔細篩選了三十多個儒生。其中有兩個人堅決不愿應聘，并罵他說：“你侍奉過的主子將近十個了。光知道靠拍馬屁得到器重，按照古代的規矩，制利作樂，需要積德百年以后才可考慮。如今天下初定，戰死的沒有埋葬，受傷的尚未痊愈，你又想出這個風頭，真是異想天開，褻瀆圣明。我們不愿受你愚弄，去白費力氣。”叔孫通反唇相譏：“不識時務的腐儒，因循守舊的老朽，沒有你們的參與，事情照樣辦得成功。”
叔孫通組織三十個魯儒，按尊君抑臣，上寬下嚴的精神，擬定了詳盡的禮儀規則。又在京城外找了一處僻靜的地方，周圍用席嚴嚴實實地隔擋起來，中間用木棍和竹竿做成各種標記，作為排練場。他領著自己的門生和高祖皇帝派來的官員共百余人，吃住在里面，按規則緊張地操演了一個多月，各人基本熟悉了，再請高祖皇帝審閱。劉邦親自實踐了一番，高興地說：“這我完全學得會！”隨即傳旨：所有文武大臣部去郊外跟叔孫通認真學習。歷史上把這件事叫做“綿蕞習儀”。
由丞相蕭何主持修葺的長樂宮竣工后，劉邦指示，于漢七年元旦在新落成的長樂宮舉行首次朝賀大典。
這一天，東方剛剛泛白，禮官就讓早早恭候在殿外的文武官員按職位高低排列成序。大殿上下，五色龍風旗迎風招展，鐘鼓聲起落有致。衛士執后，郎中執前，精神抖擻地站在臺階兩側。司儀發一聲“趨”的命令，百官一律踏著整齊的碎步，小跑著進入大殿。列侯武將在西邊，面朝東；丞相以下文官站在東邊，面朝西，個個誠惶誠恐，雙手垂立，恭候皇帝駕臨。皇帝坐著輦車，在近侍的簇擁下，從寢宮里緩緩駛來，在龍床上面向南巋然而坐。司儀官指揮群臣依次恭恭敬敬地為皇帝祝壽。酒過九巡，司儀宣布：“酒宴到此結束！”群臣依序退出。整個儀式自始至終秩序井然。臣僚們目不敢亂視，頭不敢仰觀，甚至大氣也不敢吭一聲。幾個大臣的動作稍微有點不夠規范，立即就被負責監察的御史帶出殿堂。所以，這一天沒有發生一件犯規趨禮的事情。
劉邦的心情特別高興，情不自禁地說道：“寡人今天知道做皇帝的尊貴了！”
古代帝王對服飾、儀式的重視自有其深意，這種意義不僅僅在于如漢高祖所言“知道做皇帝的尊貴”，更在于在形式上人為地制造威嚴、威望，從而為其建立、使用威權鋪路。
帝王們無所不用其極，在“制造”威儀、威嚴上也是如此。今天，我們應該以歷史的辯證的眼光看待它。時至今日，盡管古人的做法大多已不合時宜，甚至成為必須唾棄的糟粕，但不能否認的是，其中包含的某些領導藝術的元素還是值得我們思索的。
3.一味打壓不是樹威的最佳途徑
威代表著嚴，代表著正，代表著權力，但是領導者切不可簡單地將之理解為耍威風，更不能以一味打壓、誅連九族的方式樹威，弄不好，威是樹起來了，領導的目標卻越發難以達到。而且，威一旦過了頭，會扼殺積極性和創造性，人為地誘發混亂的局面，實在是得不償失。
明太祖朱元璋就是一個因施威太過而遭非議的典型。
朱元璋削弱中書省權力做法激怒了被架空的丞相胡惟庸，他為此勾結了御史大大陳寧、中丞涂節、功臣陸仲亨、費聚、李善長之弟李存義、曾為朱元璋親信的毛駭之子毛鎮等人，策劃謀反。俗話說，“先下手為強，后下手遭殃”。就在胡惟庸緊鑼密鼓地進行策劃時，朱元璋卻早已將矛頭對準了他，準備將他一舉除去。洪武十二年九月，占城國王阿答阿者遣使入明朝貢，中書省未及時向朱元璋報告，他以此為借口，開始調查中書省官及六部官，并將胡惟庸及六部堂官屬全部提入大牢，嚴刑拷打。此時有一名叫涂節的御史中丞窺出朱元璋旨意，認識到胡惟庸必死無疑，便在獄中捏造事實，搞政治投機，落井下石地揭發了胡惟庸的謀反。一石激起千層浪，胡惟庸的謀反，使朱元璋大感震驚。
抓住胡惟庸謀反案，借題發揮，朱元璋對淮西勛臣及其子弟展開了大規模的誅殺。他捕風捉影，不斷擴大胡惟庸的罪狀，處死胡惟庸時所宣布的罪名還只是“竊持國柄，枉法誣賢，操不軌之心，肆奸欺之蔽，嘉言結于眾舌，明比逞于郡邪，貽害國政，謀危社稷”；到洪武十九年，已升級為私通日本，成了賣國的大漢奸；到了洪武二十一年，又升級為勾結蒙古。胡惟庸已處死，但他的罪名羅織得越大，他的所謂同謀當然也就越多，先后被胡惟庸案牽連的那些心懷怨望、驕橫跋扈的淮西勛貴也越來越多。到了洪武二十三年，胡惟庸的罪名發展到了極致，被指為與李善長串通謀反。而李善長的被殺，則將這場政治屠殺推向了高潮。
李善長自投奔朱元璋，便一直是他的左膀右臂。洪武三年，朱元璋封他為韓國公，并賜以鐵券，可免二死，子免一死。然而李善長心胸狹隘，排除異己，污陷大臣，引起了朱元璋不滿。洪武四年，朱元璋趁他患病，勒令他致仕，作為撫慰賜給臨濠地若干頃，置守冢戶一百五十家，佃戶一千五百家，儀仗土二十五家。然而李善長居功自傲，驕矜不改，朱元璋為此非常惱他，曾下令削祿一千八百石。洪武十三年時，就有人告發說李善長串通胡惟庸，朱元璋未曾追究。至洪武十八年，又有人告發李存義父子，朱元璋免其死。可李善長對此并未感激，朱元璋從此開始懷恨于他。洪武二十三年，李善長的私親丁斌受胡惟庸案牽連被譎，李善長出面說情，朱元璋一怒之下，嚴拷丁斌，丁斌就供出了李存義。當李存義又招供受胡惟庸之托勸李善長謀反時，李善長說：“吾老矣。吾死，汝等自為之。”朱元璋于是定李善長“知情不舉，首鼠兩端，大逆不道”罪，借口將有星變，需殺大臣應劫，將七十七歲的李善長及其親族七十余人押上了刑場。
連李善長都被殺了，其他將臣豈能幸免，胡惟庸一案前后延續十余年，受牽連被誅者達三萬多人。其中公、侯二十二人。被殺者包括御史大夫陳寧、中丞涂節、韓國公李善長、延安侯唐勝宗、吉安俱陸仲亨、平涼侯費聚、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、宜春侯黃彬、河南侯陸聚、靖寧侯葉異、申公侯鄧愈之子、臨江侯陳鎬（陳德之子）、大將毛驟（毛騏之子）、李伯異、丁玉、宋慎（宋濂之孫）。另有宣德侯金朝興、寧濟侯顧時、靖海侯吳禎、永城俱薛顯、鞏昌侯郭興、六安侯王志、南安侯俞通源、汝南侯梅思祖、永嘉侯朱亮祖、淮安侯華云龍，在案發前已死，至此也被迫坐為胡黨，革除原位。顧時之子顧敬、朱亮祖之子朱縣、華云龍之子華中也被處死。光是被殺者已達三萬，被貶謫者更是無數，一案牽連如此之廣，可謂史中空前，卻非絕后，在其后藍玉一案，牽連也十分廣泛。
胡惟庸案后，只有為數不多的舊將仍在邊防要地擔任軍職，尤以藍玉為最惹眼。皇太子朱標已于四月間病死，朱元璋立來標之朱允？為皇太孫。然而此時朱允？年紀幼小，藍玉并未把他看在眼里。為了制止藍玉的囂張氣焰，朱元璋對他奏請的事多不照準，這使藍玉開始感到不安。洪武二十五年八月，藍玉的親家靖寧侯葉品被胡惟庸席牽連，被判處死，藍玉因此開始疑神疑鬼起來，說：“前日靖寧侯為事，必是詔內有我的名字，我這幾時見上均好生疑忌，我奏幾件事，都不從，只怕早晚也容我不過，不如趁早下手做一場。”他暗中聯絡景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舶爐侯朱壽、東榮伯何榮（何真之子）及自己的老部下，密謀策劃，定于洪武二十六年二月十五日朱元璋外出巡視時起事。