學英語的時候，王小波真是下過很大的苦功，費盡心力去記那些單詞。但是，他用的方法并不是背，而是寫，好像他不是在學英語，而是在學書法似的。那些單詞他一遍一遍地寫，簡直有點走火入魔，以至于別人問他某個單詞怎么背，他不知道，但是只要給他一支筆，他馬上就能把那個單詞給寫出來。
瘋狂學得“啞巴英語”
回到北京之后，王小波的生活并沒有好轉，當時他的戶口已不在北京。沒有戶口意味著沒有工作，沒有糧票，什么都沒有，而且成為黑戶思想壓力也很大。據王小波的媽媽后來回憶，那陣子王小波自己都覺得那是一種屈辱，整天把自己關在屋子里，不愿和人接觸。這期間，他主要是靠他哥哥王小平省下的糧票過活的。這樣深厚的兄弟情誼，實在讓人感動！
當時王小波的父親王方名因為有病在家休養，他見王小波整日在家，覺得他閑著也不是個辦法，趁著有空去學點東西才是。在王方名看來，雖然那時候社會動蕩，就算學了知識，也未必有用武之地，但是，國家的建設肯定需要有知識的人，社會也不會這樣一直動蕩下去，因此，有時間還是要加緊學習。后來他就到處去尋人，最終打發王小波去跟一位黃先生學英語。
在王小波的小說中，他寫到了一位會西夏文的李先生，其實正是以這位黃先生為原型塑造出來的。那李先生是俄文班出身，不僅會俄文，還會英文、德文、法文、西夏文等，甚至他還打算去學柬埔寨文呢。那黃先生也是如此，俄文班出身，會七八門外語，不僅會西夏文，甚至還會突厥文。這位先生絕對是個語言天才，據說他學一門外語，只要一個禮拜就能學成。
在教王小波學英語的時候，他的教學方法是十分獨特的。曾經有一個鋼琴師教他的學生彈鋼琴，用的方法也十分獨特，每次總給學生一份超出其能力范圍的曲譜讓他們練，那些學生都感到非常困惑。那黃先生也這樣教，結果王小波跟著他沒學多少時間，就捧著莎士比亞的作品讀了起來，最后甚至讀到了中古英語。那些學鋼琴的學生學了艱深的曲子之后，再彈奏簡單的曲子就應手而成了。但是王小波學了艱深的英語之后，簡單的英語還是不會。
學英語的時候，王小波真是下過很大的苦功，費盡心力去記那些單詞。但是，他用的方法并不是背，而是寫，好像他不是在學英語，而是在學書法似的。那些單詞他一遍一遍地寫，簡直有點走火入魔，以至于別人問他某個單詞怎么背，他不知道，但是只要給他一支筆，他馬上就能把那個單詞給寫出來。可惜的是，這樣的能力并無多大用處，以至于后來到了美國，他鬧了不少笑話。
在小說中，主人公跟著李先生學英語的時候，情況也是這樣，這是因為李先生教得七顛八倒，所以主人公單詞倒認識了幾萬個，語法卻一點不會。王小波跟著黃先生學英語的時候，詞匯量有了驚人的擴充，但是要讓他講幾句，他就講不出來。不過，比起黃先生，王小波已經算是青出于藍了，因為那黃先生自己也是這么學英語的。他根本不會讀，他完全是因為有語言方面的天賦，所以無師自通地領略了英語的意思，他的西夏文，差不多也是這樣被他領略的。在這種師父的教導下，王小波雖然學會了英語，其水平卻讓人不敢恭維。
推豬糞上山
在這幾年閑散期間，王小波看了大量的書，幾乎是一天一本。他看小說，也看哲學，沒有書看的時候，他就連化學字典都要看。當時他總是和朋友趙東江混在一起，兩個人都嗜書如命，為了看《基督山伯爵》，他們用照相機把整本書都拍了下來，制成幻燈片一頁一頁地看。有一次趙東江從王小波那借了本南斯拉夫的《新階級》，為了能多看幾遍，他甚至不惜把書都抄了下來！
閑來無事的時候，王小波還會給朋友家的孩子講講故事，小時候他就常常給他的弟弟王晨光講故事。那些故事發生在森林里面，小兔子、小鹿等弱勢動物因為害怕被豺狼吃掉，就構筑工事，抵御豺狼們。于是戰爭就這樣打響了，從最初類似原始人的長矛戰開始，王小波一直編到了現代化的戰爭，海陸空都有，連聯合艦隊和潛艇都出來了，王晨光聽得心馳神往。后來給朋友的孩子講故事，那些小孩子聽得也是如癡如醉，以至于纏著他，連飯都不讓他回家吃，逼著他把故事繼續講下去，因為他們實在愛聽。
在這期間，父母為了王小波戶口的問題到處找關系，最后王小波終于在母親宋華的老家山東省牟平縣（現牟平區）青虎山落了戶。那里的老書記姓張，是母親的熟人，1973年冬天的時候，宋華寫信給張書記，希望能讓王小波到青虎山待一段時間。張書記同意了這件事，和宋華一起到北京把王小波接去了青虎山。
后來王小波曾多次提到他在青虎山時的經歷，在他的印象里面，青虎山讓他感受最深刻的就是貧窮。老書記對王小波很好，他去的時候，還特地把平時不吃的咸魚和肉拿出來招待王小波。咸魚也就罷了，王小波有胃病，不習慣那腥味，所以沒吃，至于那肉，王小波倒是吃了，結果吃下去立馬就吐了出來，因為那肉已經臭了！總之，那肉吃肯定不行，用來催吐倒正合適！
當時的山東是全國最窮的地方之一，王小波的姥姥和母親都是山東人，所以他對此有深刻的體會。王小波的哥哥王小平還曾感慨地說，山東過著全中國最為貧苦的生活，是十八層地獄里面最下面的一層。其他省就算吃不起魚肉，起碼能吃上糧食，山東農民，特別是膠東農民，就沒有這樣的運氣了，頓頓都是白薯干！王小波當初到青虎山的時候，吃的也是白薯干，這東西極難下咽，吃下去還會往上蹦，以至于后來一談到白薯干，王小波就感到深惡痛絕！
飲食方面的不足只是一方面。吃了這樣粗糲的飲食后，王小波還要去推一天的獨輪車！初去青虎山的時候，王小波就被分配到了這樣的活，他以為自己在云南插過三年隊，又是一條一米八四的漢子，這種活應該難不倒他。結果推了三天，他差點連膽汁都吐出來了，小腿上的肌肉無時無刻不在震顫。由此王小波想，還好那些豬沒有思想，否則的話，它們看到人們不遺余力地要把它們的糞推上山，肯定要笑死，大家也就只好羞憤自殺了。
最終王小波接受了老鄉們的照顧，改去干一些比較輕松的活。看著老鄉們推獨輪車運糞，王小波是自嘆不如。老鄉們推獨輪車的技術，甚至到了遇到崎嶇的路，他們也能把車子推得如履平地的地步，這讓王小波佩服不已。至于他自己，則改去學校教書了。是老書記的兒子推薦他去的，主要是認為他看書很多，知道的東西多，應該去當老師。王小波在學校能賺到三十幾塊錢一個月，這在當地算是很不錯的了。
荷蘭牧場給人的反思
在王小波去青虎山之前，那里也有送糞上山的活，不過當時是交給驢來完成的。他姥姥對他說，家鄉足有一百多頭驢。但當王小波到達青虎山的時候，那里已經連一頭驢都沒有了，因為人用獨輪車能比驢送更多的糞到山上，既然人比驢還要優勝，那么自然沒必要把驢留下來，所以大家就改用人力送糞，將驢殺光。有一陣子那里天天吃驢肉，可惜王小波沒趕上，只趕上了吃白薯干。
后來王小波對這些事細細想了想，思考大家這么做是不是值得。在他看來，做這些事都是非常沒有意義的，盡管人力送的糞比驢更多，但是驢吃的草卻比人吃的白薯干要便宜很多。王小波算了一筆賬，白薯干至少要兩毛錢一斤，而最好的草則只要三分錢一斤，他不覺得自己吃了同樣價值的白薯干會比驢更能負重。何況當時純粹是為了湊指標，那豬糞里有多少糞，實在可疑，事實上那里面更多的是土而已，他們推這些東西上山，其價值幾乎等于零。