過了一陣子，報紙不再刊登畝產幾十萬斤糧食的事情了，而是開始登怎么把肚子填飽。關于這個問題，報紙上講了很多。在那幾年間吃的東西，大致分為四類：第一類是農作物，像一些農作物的秸稈、根、葉，像玉米芯、稻谷殼以及薯類作物等；第二類是野生植物的秸稈、根、葉及殼類，像樹皮草根什么的；第三類是浮游植物，如小球藻和紅萍等；第四類是合成類食品，像人造肉精和人造肉等。
對于這些東西，王小波似乎沒怎么提。王小波的哥哥王小平倒是提過吃的東西，說當時有一種雙蒸法，就是把蒸熟的飯再蒸一遍，使米粒蒸成爆米花那么大，以便塞滿空空的胃囊。
但是，在當時，這些方法都不如小球藻的名聲響亮。小球藻是一種浮游植物，富含蛋白質、維生素、核酸等，據說其營養價值極高，不輸于肉類，此外還有諸多神奇功效，像增強人體免疫功能、抗病毒感染、抑制癌細胞增殖、迅速修復機體損傷、排除體內毒素、抑制血壓血糖上升、降低血清膽固醇含量等，而且容易養殖。連父親王方名都動了心，買了些回來。
其實王方名并不真信這個，他是看自己的孩子餓得沒辦法了，才買回來養殖的。這是一種精神安慰法，只不過最后王小波和王小平都沒吃，因為有一天母親談起小球藻缺肥料，結果他們把弟弟王晨光的童子尿給倒進去了。等小球藻培養成熟端上餐桌之后，王小波和王小平一想到里面有小弟的尿，都嚴肅聲明道：“喝小球藻，毋寧死！”
王小波和王小平在那時有自己填飽肚子的方法，那就是偷棗。他們還常常襲擊別人的自留地，拔里面的蘿卜吃。人大校園里面有一片棗林，成熟之后王小波和王小平兄弟倆就常常光顧那里。他們一般是夜晚出動，因為白天棗林時刻有人看守。在那個食物嚴重匱乏的年代，偷棗是重罪，逮到的話，一個棗就要罰款5毛錢。
通常來說，王小波和王小平都是半夜以后出動的。他們家單元房有扇通向樓道的門，鑰匙在他父母那里，但是這焉能難倒他們兩兄弟。王小平后來說，他自小就有金屬加工的天分，并且什錦銼和鋼鋸條等作案工具一應俱全。有一次他偷偷拿走父母手中的鑰匙，這里銼銼，那里鋸鋸，復制的鑰匙就應手而成了。王小平配鑰匙開鎖的本領，神不知鬼不覺，這件事瞞了父母很久。
后來他們偷棗屢次得手，偷完之后悄悄溜回家，燈也不敢開，在黑暗中享用偷來的美味。但要說明的是，他們的這種做法是不值得提倡的。那些種棗種蘿卜的人家，要刨地、種植、澆水、施肥，等等，種下的東西好不容易成熟了，結果被別人捷足先登，這真是一件讓人傷心的事。
三天不打，上房揭瓦
總的來說，盡管當時物質上面有種種不足，但是，他們的生活還是比較閑逸和自由的。父母并不怎么約束他們，學校里的老師的管理更是寬松。有人說，女孩子應該貴養，男孩子應該放養。王小波的父母對他采取的態度，好像就暗合這一理念。其實他們家的孩子全是放養的，王小波上面還有兩個姐姐，她們也是放養的，因為那時候他們的父母實在是照顧不過來。
在無拘無束的環境中，童年時期的王小波非常頑劣。不過，當時的孩子似乎都這么頑劣，像他哥哥王小平，在上小學三年級的時候，走進他們的教室，會看到各種各樣的飛鏢在空中嗖嗖地亂飛，一不小心就扎到人的腦門上。甚至有一次，一個女老師在上課的時候，講著講著，教室的門板居然被學生們給卸了下來，當場就把那女老師氣哭了，她賭咒發誓說，以后再也不來這個班級上課！
王小波也有著同樣的野性。有個老師姓慈，他就給人家起了個“瓷尿盆”的外號。別人當小隊長、中隊長、大隊長，他卻什么都當不了。據他回憶，他上學時當的最大的一個官只管了四個人，并且沒過多久就給撤職了。小學老師對他的品行有個評價：焉壞。王小波說，焉他是承認的，因為老師讓他站起來回答問題，他總不回答，只會翻一連串的白眼，但是壞他絕對不承認。不過，自己那時性格頑皮，這也是他不得不承認的。
王小平在講這件事的時候，說了一個例子，小時候他和王小波結伴去捅馬蜂窩，捅下的馬蜂窩足足裝了一紙簍。在著名小說《香水》中，那個時代的法國是一個臭氣熏天的世界，國王和王后都是臭烘烘的，巴黎的住戶常常大叫一聲“倒也”，就把屎尿之類的東西從臨街的窗戶中倒出去。王小波和王小平也是這樣，捅下那些馬蜂窩之后，他們就大叫一聲“倒也”，然后從三樓順著欄桿把那些馬蜂窩空投到路人的腦袋上。可見他們有多搗蛋！
他們的父親見此情形，當然是怒不可遏。無怪乎在王小波的回憶中，父親總要揍他，實在是因為他頑劣成性。在這件事上他的哥哥王小平當然無法幸免，被揍的次數應該和他不相上下。不過，王小平也認識到了，的確是他們兩人頑皮得有些過火，平日里“三天不打，上房揭瓦”。這就是說，他們沒把家里的房子拆掉，得歸功于父親的暴揍。
王小波停筆十年的原因
王小波和他哥哥王小平是非常投契的，在王小波的作品中我們能看出，他受哥哥影響很大。王小平也十分具有文學才華，出于種種原因，他未走這條路。后來他投到邏輯學界泰斗沈有鼎門下當了研究生，偶爾也會寫一點東西。2012年，他出版了一本關于王小波的書，此外他還寫過很多詩歌，古代詩和現代詩都寫了不少。
王小平的詩路和王小波似乎有點相似，王小波寫過“走在寂靜里，走在天上，而陰莖倒掛下來”之句，王小平的詩里面也有“乳房漿汁噴涌”這種類似的句子。王小平對詩是非常喜愛的，王小波也喜歡詩，或許就是受到了王小平的影響。王小波小時候，王小平曾給他讀過查良錚先生翻譯的普希金的《青銅騎士》，這對王小波影響很大。
后來，王小平在一本書上看到一篇小說，圖尼埃爾的《少女與死亡》，他受到了極大的震動。對此他的形容是，好像有一股電流通過胸口似的。第二天他就把這篇小說推薦給了王小波，王小波看了也大受震動，后來他說，就是從這篇小說開始，他才明白，現代小說是多么精美！對于讀者來說，閱讀這樣的小說，心中無疑會充滿狂喜，但是對于作者來說，這種書卻讓人感到害怕。《少女與死亡》只是一系列驚訝的開始，之后瑞士作家迪倫馬特的《法官和他的劊子手》以及法國作家杜拉斯的《情人》，都曾讓他驚訝。
因為這個，王小波幾乎放棄了寫作，足足有10年時間都在干別的事。直到40歲的時候，他才發現，原來，那些作家盡管有的作品成了永世的經典，但他們的作品不是部部都這么好。這就是說，現代小說家并不是一群超人，他們也有拙劣之作，王小波因此才重拾信心，回到了寫作之路上。后來他寫出了一部自己比較滿意的小說，即他的成名作《黃金時代》。這本小說字數不多，和《少女與死亡》以及《情人》類似，屬于中篇小說，盡管遠沒達到他希望的水準，但他還是非常滿意的，他曾對別人說，《黃金時代》是他的寵兒。
在王小波看來，他哥哥的才智勝他10倍。王小波和王小平對文學都有極大的熱愛，不過他們兩人在愛好方面是不同的。王小波更喜歡幽默調侃的東西，像馬克·吐溫和蕭伯納，而王小平則更喜歡帶有圣徒色彩的東西，像車爾尼雪夫斯基的東西他就很喜歡。除了文學方面的才能之外，王小平在動手操作方面也極具天賦，金屬加工是一項，他還搗鼓過無線電收音機，等等。王小波在《白銀時代》中寫主人公搗鼓這些東西，其實就是以他哥哥為原型的。
據王小平說，小時候他還制造過一支手槍，是用硬木、鐵管、鎢絲和黑火藥等東西制作出來的，看起來非常有模有樣。在王小波筆下，他作品中的主人公李靖曾制造出一臺開平方機器，這機器搖一下可以，搖兩下三下也可以，但是千萬不能搖第四下，否則機器就會嘩啦一下垮掉。王小平制造出來的手槍也是如此，他試射了一槍，不僅沒發生意外，威力還很大，試射第二槍的時候手槍就爆炸了，還差點傷了人。但是他能把手槍做到這種程度，已經非常了不起了。
把書讀成了一堆碎紙
后來，政治氣氛漸漸寬松了，文化開始解禁，幾兄弟在父親的帶領下直奔書店，在那里買了不少書。對于任何一個寫作者來說，看書都是必不可少的，可能我們看書的時候并沒有想從中找出些對寫作有用的東西，但它對我們的影響是潛移默化的。杜甫曾在詩里寫道：讀書破萬卷，下筆如有神。這顯然是他的經驗之談，書讀得多了之后，其中句子的構造和語言自然會影響我們。
對于那些自己喜愛的書，在反復閱讀的過程中，我們更是會受到它們的影響。這對自己文風的發展和設定，都是至關重要的。王小波曾反復看馬克·吐溫的書，直至把書讀成了一堆碎紙，所以在王小波的作品中，常常能看到馬克·吐溫的影子。
到了四十多歲的時候，王小波終于把自己想讀的書都讀得差不多了，那是個內容豐富的書單，從羅素先生的《西方哲學史》一直到英國維多利亞時期的地下小說。王小波在思想上，受羅素影響很大，他特別喜歡引證羅素，在他的雜文中我們常常能看到“羅素說”、“智者羅素說”、“大賢羅素說”。
在語言風格上，特別是那些調侃的東西，多半來自馬克·吐溫和蕭伯納。在想象力上，王小波可能受到了意大利作家卡爾維諾的影響，他自己也說，這位作家的書是他百看不厭的。文字方面，王小波主要得益于查良錚和王道乾等著名翻譯家。在小說技巧方面，他可能受到了杜拉斯的影響，從他后面的那幾部長篇，便能看出這種影響是很明顯的。
王小波看書極快，據他自己測算，他看書的速度是常人的7倍。在文化解禁那年，他和父親等人在書店選了一大堆書回來，雨果、巴爾扎克、陀思妥耶夫斯基、契訶夫、拉伯雷、莎士比亞、大仲馬等，全被他們搬到了家里。坐在這些經典名著旁邊，大口大口地咀嚼精神大餐，這種感覺是多么美妙！
要知道，王小波自小對書就充滿了喜愛，為了省下錢買書看，每個周末回家的時候，他從不坐車，一路從西單走到人民大學，足足要走兩個多小時！那些年里政治氣氛比較緊張，父親把家里的書都鎖在了柜子里，王小波就常常和王小平一起把柜子捅開偷書看。那時，王小平讓小波去捅柜子，說因為小波小，身子又單薄，父親發現了也不會揍他。王小波聽了這話信以為真，結果就是挨了不少揍，但是多年之后再回憶這些事，他仍然覺得不后悔！
光榮的荊棘路
王小波看書的時候，往往是全身心投入的，中斷了對外界的反應。這時候就算你叫他，他根本不會知道，非得踢他一腳才能讓他回過神來。在王小波的筆下，他小說中的人物也是如此的，常常會想入非非，如《紅拂夜奔》里面的李衛公，冷不丁就會進入自己的世界，一門心思想他的幾何學、數學定理等，這時候你要叫他，非拍打幾下才能讓他回神。
王小平認為，王小波的這種特質是與生俱來的。就拿他自己來說，他有兩個孩子，大的孩子很活潑，似乎沒有這樣的特質，但是小的孩子，可能就有，有時候她會呆呆地鬼頭鬼腦地在想一些事情。王小波也是如此，有一次王小平和姐姐去幼兒園接他的時候，老師告訴王小平，王小波常常蹲在籬笆旁往外邊看，能看一個多小時，以至于那老師懷疑，這孩子是不是有毛病。
事實上，就有這樣一些人，他們會沉迷到自己的世界里面。他們能從一片光影、一滴水珠之中，體會到無與倫比的美。例如風卷起塵土這樣一件再普通不過的事情，也能讓他們盯著看很久。用王小平的話來說，這樣的人擁有一顆藝術的內丹。在王小波的心中就孵育著這樣的一顆內丹。
對于專注于現實的人來說，這些東西他可能無心領略，甚至還會覺得這是耽于幻想，不切實際。在這類人看來，生活都是很現實的東西，那些幻想的東西如同星空，盡管美麗，但在行進的時候，我們還是得看腳下的路，這才是生活的態度。不過，對于王小波這類人來說，走路時抬頭看天的確有很多弊端，常常會把腳給崴了，但他們還是要這樣做，因為頭頂的那片星空是多么美麗！
王小波曾提到安徒生寫的《光榮的荊棘路》，安徒生說，人文的事業就是一片著火的荊棘，智者仁人就在火里走著。但是王小波覺得，在做這件事的時候，我們真的不需要想那么多，塵世的囂囂都無關緊要，因為在我們走上這條路的時候，內心必定是充滿愉悅的。思維的樂趣給我們帶來的一切已經足夠，正如維特根斯坦在臨終時說的那樣：告訴他們，我度過了美好的一生！