我?guī)ьI(lǐng)五百殘兵下?lián)P州，招兵買(mǎi)馬。
在路上便已聽(tīng)說(shuō)，在我部率先離開(kāi)之后，公孫瓚帶著劉關(guān)張也離開(kāi)了。到達(dá)揚(yáng)州后，聽(tīng)說(shuō)他們?nèi)チ似皆?，劉備做了平原相。稍后，又傳?lái)兗州刺史劉岱向東郡太守喬瑁借糧，喬瑁借故不給，劉岱一怒之下引軍殺入喬營(yíng)，殺了喬瑁，收降其兵，局面大亂，各路諸侯，分崩離析，各自走散。徒留袁紹一部，光桿司令一個(gè)，只好拔營(yíng)而去，出洛陽(yáng)，投往關(guān)東去了。
唉！早知今日，何必當(dāng)初！
由我始興大義促成的諸侯聯(lián)盟，終成鬧劇狼狽收?qǐng)?！我?tīng)在耳里，寒在心頭！
好在天不絕我，在此山窮水盡之際，仍有貴人相助：揚(yáng)州刺史陳溫、丹楊太守周昕拱手以四千人馬相送——天上不是不會(huì)掉餡餅，但是，天上掉落的餡餅卻不好吃，等我返回龍亢準(zhǔn)備接收這份大禮之時(shí)，這四千人中的大部分已經(jīng)做了逃兵！
天地間，人為貴，我現(xiàn)在最缺的就是人，沒(méi)有人，什么大事都做不了。到達(dá)铚縣、建平兩地后，總算招募到一千來(lái)人，屯駐于河內(nèi)。
某日，袁紹與冀州刺史韓馥忽然到訪。我暗自笑道：嘿嘿！看來(lái)，我不辭而別拔營(yíng)而去之舉并未真正得罪這位前盟主，我的發(fā)小尚未將我這個(gè)手中沒(méi)有幾個(gè)兵的敗軍之將放棄，一見(jiàn)面便告“有大事相商”“非孟德共舉方可成事”云云?？墒俏以缫汛蚨ㄖ饕?，再不與此等人物合作。但出于禮節(jié)，還是耐著性子設(shè)宴款待二位，因要商議“大事”，不請(qǐng)他人作陪，只有我們仨在場(chǎng)。
甫一開(kāi)宴，未等寒暄，袁紹便急不可耐直奔主題：“孟德，我倆欲立幽州牧劉虞為帝，你以為如何？”
聞聽(tīng)此言，我差點(diǎn)沒(méi)被忽然滑進(jìn)氣管的開(kāi)胃小菜卡死，一陣咳嗽過(guò)后，方才發(fā)出聲來(lái)：“滎……滎陽(yáng)……一戰(zhàn)，我……受了點(diǎn)傷，耳朵不好使了，經(jīng)常性耳鳴，本初所言我沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。”
韓馥伸長(zhǎng)他的雞脖子，將聲音提高道：“孟德，本初所言是……”
我也將聲音提高：“韓刺史，你說(shuō)什么？”
韓馥還想說(shuō)什么，袁紹沖其擺擺手，制止了。
話不投機(jī)半句多，我只勸客人飲酒。
袁紹一向好酒貪樽，頃刻間便酒酣，一張寫(xiě)滿貪欲的大臉紅得像猴屁股，不知他從哪兒變出了一個(gè)玉璽在我眼前晃來(lái)晃去。我埋頭夾菜，裝作沒(méi)看見(jiàn)。
他終于忍不住了，一拍我的胳膊肘，滿嘴酒氣開(kāi)口道：“孟……孟德，瞧瞧，這是什么寶貝？”
我毫無(wú)興趣，索性不吱聲。
韓馥與其唱雙簧道：“本初，究竟是何寶貝？你我同來(lái)孟德這里，一路上你也不先給我瞧瞧！”
袁紹自座中晃晃悠悠立起身來(lái)，舉雙手將那玉璽捧在頭上說(shuō)：“這是玉璽啊，豈可隨便給人瞧！此為幽州牧劉虞登基稱(chēng)帝之玉璽，我已經(jīng)提前找人刻好了！”
我終于沒(méi)有忍住，“哈哈”大笑起來(lái)。
袁、韓二人以一種大惑不解的眼神看著我。
見(jiàn)我不為所動(dòng)，次日一早，二人便帶著隨從離開(kāi)河內(nèi)。
轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，即初平二年，果不其然，袁、韓二人立幽州牧劉虞為帝，鬧劇也果然再度上演：劉虞始終不敢即位。
這年四月，董卓回到長(zhǎng)安。
七月，袁紹、韓馥攻取冀州。
黑山賊寇于毒、白繞、眭固等十余萬(wàn)眾劫掠魏郡、東郡，新任東郡太守王肱抵擋不住，請(qǐng)我剿賊，我乘機(jī)率軍進(jìn)入東郡，初戰(zhàn)告捷，擊破白繞于濮陽(yáng)?？偣矚灁呈嗳f(wàn)眾。袁紹上表奏請(qǐng)我為東郡太守，治所設(shè)于東武陽(yáng)。
天地間，人為貴。千軍易得，一將難求。我在三十七歲這年的一大收獲是：荀彧離開(kāi)袁紹，前來(lái)投我——一顆明珠，棄暗投明。
我的好運(yùn)延續(xù)著，它帶來(lái)了我初平三年春天的連戰(zhàn)連捷。我駐軍于頓丘，于毒等攻打東武陽(yáng)，我率軍向西進(jìn)入山區(qū)，直接攻打于毒等賊寇的大本營(yíng)。于毒聞?dòng)崳艞墫|武陽(yáng)而還。我在半路上截?fù)繇豕?，又在?nèi)黃攻打匈奴于夫羅的軍隊(duì)，皆大破之！
唯有不斷的勝利能夠幫你找回在失敗中喪失殆盡的元?dú)猓?
四月帶來(lái)了夏天，也帶來(lái)令人震驚不已的消息：司徒王允與呂布共殺董卓。卓將李催、郭汜等殺王允而攻呂布。呂布戰(zhàn)敗，向東逃出武關(guān)。李催等獨(dú)攬朝政。
上述消息來(lái)得實(shí)在突然，像一口吃掉一頭生豬，讓我一時(shí)半會(huì)兒難以消化，卻也感到莫大的欣喜和振奮：我曾計(jì)劃刺殺的人被人殺掉了！盡管天子仍在賊手之中，但局面顯然已經(jīng)變得更亂——局面越亂，我的機(jī)會(huì)便越多，他們不是將我稱(chēng)作“亂世之奸雄”嗎？
亂局激活了我的精神，一方面加緊操練兵馬、儲(chǔ)備糧草；一方面擦亮眼睛、靜觀其變，密切關(guān)注局勢(shì)進(jìn)一步的變化。
同樣是在這年四月，東山再起的黃巾軍以百萬(wàn)之眾攻打兗州。危局之中，情急之下，兗州牧劉岱不聽(tīng)濟(jì)北相鮑信堅(jiān)守不出的良策，自大輕敵，貿(mào)然出擊，親自上陣，結(jié)果做了黃巾軍的刀下鬼。
消息傳來(lái)，我意識(shí)到這是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。此時(shí)恰好陳宮——就是逃亡路上不辭而別的那個(gè)陳宮，現(xiàn)在重又投到我旗下——獻(xiàn)計(jì)于我：“主公！劉岱一死，兗州無(wú)主，天賜良機(jī)！小的愿為說(shuō)客，游說(shuō)各郡，勸其表主公出任兗州牧，主公若得兗州，我軍便有了立錐之地，假以時(shí)日，不斷壯大，霸業(yè)可圖，天下可得也！”
我聽(tīng)罷心中暗喜，因與我的想法不謀而合，當(dāng)場(chǎng)一拍幾案，派陳宮赴兗州對(duì)鮑信展開(kāi)游說(shuō)，請(qǐng)其上表奏我接替劉岱這可憐的死鬼做兗州牧——對(duì)于此事我有十分把握，因濟(jì)北相鮑信本來(lái)就器重于我，再加之危局所迫，急需用人，別無(wú)選擇！
果不其然！鮑信吃了陳宮的三寸不爛之舌，上表我做兗州牧，獲準(zhǔn)。
本朝總共一十三州，這兗州牧一做，我便是名副其實(shí)的一方霸主了！
令我感動(dòng)的是，濟(jì)北相鮑信親自出馬，帶著州吏萬(wàn)潛等人到東郡來(lái)迎接我去兗州赴任，他們把我當(dāng)成救世主了！
我當(dāng)然知道，和平年代的官是讓你做的，戰(zhàn)亂年代的官是讓你打的！是以，甫一到任我便下令出征，親率大軍開(kāi)往壽張縣以東，迎擊黃巾軍！
以寡敵眾，我只圖以巧取勝，親率精銳鐵騎千余人，偷襲黃巾軍大本營(yíng)，欲施“斬首”行動(dòng)，結(jié)果遭了埋伏，死傷慘重，僥幸逃回。與此同時(shí)，留下守護(hù)我軍大本營(yíng)的鮑信，遭遇敵襲，與敵力戰(zhàn)，直至戰(zhàn)死，保住大營(yíng)，可歌可泣！
但是打掃戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)卻沒(méi)有找到他的尸體，我懷疑是被那些貪殘暴虐的農(nóng)民給吃掉了，便請(qǐng)能工巧匠依其形貌刻成木雕人像，供全軍將士祭奠。
在鮑信的祭奠儀式上，我號(hào)啕大哭泣不成聲，令在場(chǎng)者頗覺(jué)意外：滎陽(yáng)大敗，我可是連一滴眼淚都沒(méi)流啊！
誰(shuí)知我心？
或許連我都不能全知于我：為什么失去一位知音我會(huì)如此大慟？
我向全軍喊出“為鮑大人復(fù)仇”之口號(hào)，下令全力出擊，痛擊黃巾軍！
到了冬天，十二月，天寒地凍，我親率大軍追擊黃巾軍到濟(jì)北，將其團(tuán)團(tuán)包圍。圍而不攻，迫其乞降，我收降卒三十余萬(wàn)眾，百姓百余萬(wàn)口。手下正要大開(kāi)殺戒，我道：“一個(gè)不殺！”
我立刻著手擇其精銳進(jìn)行整編，編入我軍，號(hào)稱(chēng)“青州兵”，其余全都放回鄉(xiāng)去務(wù)農(nóng)。
袁紹、公孫瓚這倆蠢貨，打了勝仗就知道濫殺俘虜，每次都要狂殺上萬(wàn)人，血流成河。列位看官，勞煩你們?nèi)ゲ槭份d，只會(huì)看見(jiàn)這二廝殺人如麻的血腥記錄，卻斷然查不到我曹操的，那么多將我妖魔化的人，也無(wú)法把我誣為殺人狂。
誰(shuí)知我心？
這一年里，我可謂南征北戰(zhàn)，戰(zhàn)功赫赫：在主攻黃巾軍取得大捷之余，還協(xié)助袁紹打敗劉備、單經(jīng)及陶謙諸軍。世間之事，就是如此怪異，我不喜歡袁紹這個(gè)俗不可耐的家伙而喜歡劉關(guān)張這三個(gè)畫(huà)中人兒，但卻幫助前者打敗后者——沒(méi)啥好說(shuō)的，這就是政治，我自然是個(gè)天生的政治家，就如同我是天生的軍事家一樣。
這是觸底反彈的兩年，卞氏又錦上添花般為我生了第四子，取名曹植。