1884年春天，此行的所有問(wèn)題都得到妥善解決，電力設(shè)備也被德國(guó)政府正式接受，我滿懷著美好的憧憬返回了巴黎。因?yàn)橐晃还矩?fù)責(zé)人曾經(jīng)許諾，假如我能成功解決問(wèn)題，就會(huì)發(fā)給我一筆獎(jiǎng)金，而且還會(huì)根據(jù)我對(duì)發(fā)電機(jī)做出的相應(yīng)改進(jìn)，確定公平合理的報(bào)酬，我一心盼望著那會(huì)是一大筆錢。公司總共有三位負(fù)責(zé)人，為了方便，我就分別用A、B、C指代。當(dāng)我去找A要錢時(shí)，他告訴我發(fā)言權(quán)在B那里，而B(niǎo)又認(rèn)為只有C可以做決定，C則非常肯定地告訴我，只有A才有權(quán)實(shí)施決策。幾個(gè)回合的互相推諉之后，我才意識(shí)到，所謂的報(bào)酬其實(shí)不過(guò)是一張空頭支票。
之后，我試圖籌集研發(fā)資金的努力也徹底失敗。那時(shí)我非常失望，于是，在巴徹勒先生鼓勵(lì)我到美國(guó)去為愛(ài)迪生設(shè)計(jì)新機(jī)型時(shí)，我下定決心到美國(guó)這個(gè)遍地黃金的地方去碰碰運(yùn)氣。但是，我差點(diǎn)錯(cuò)過(guò)了這次機(jī)會(huì)。我將自己那頗為寒酸的家當(dāng)變賣了，預(yù)訂了火車票，結(jié)果當(dāng)我趕到火車站時(shí)，發(fā)現(xiàn)列車已經(jīng)開(kāi)動(dòng)了。禍不單行，我又發(fā)現(xiàn)自己的錢和車票竟然也丟了，我該怎么辦？大力士赫爾克里斯可以有充分的時(shí)間從容思考，可我此刻只能眼巴巴地看著火車離去，腦海里矛盾紛亂的思緒亂作一團(tuán)，就像電容器中的電流瘋狂振蕩一樣翻騰不止。
就在這關(guān)鍵時(shí)刻，我突然靈機(jī)一動(dòng)想出了一個(gè)主意。從生活經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，乘船旅行比坐火車要便宜得多，只是不太舒服而已。于是，我決定帶著所剩無(wú)幾的隨身物品——自己寫的幾首小詩(shī)和文章、一疊畫(huà)滿數(shù)學(xué)計(jì)算公式的圖紙，這些計(jì)算是為了解決一個(gè)與我設(shè)計(jì)的飛行器有關(guān)的難題——搭船去紐約。這次旅途中，大部分時(shí)間我都坐在船尾，隨時(shí)準(zhǔn)備著下水去救可能會(huì)葬身魚(yú)腹的人，而絲毫不在意自身的安全。后來(lái)，在我受到美國(guó)式的務(wù)實(shí)思想影響之后，回想起自己的這一行為，難免感到后怕，覺(jué)得自己當(dāng)時(shí)的想法實(shí)在太愚蠢了。
我的一生中非常值得紀(jì)念的事情之一就是與愛(ài)迪生會(huì)面。我對(duì)這個(gè)出色的男人充滿了好奇與敬意，他并不是有什么先天優(yōu)勢(shì)，后天也沒(méi)有受過(guò)良好的科學(xué)教育，但卻取得了如此巨大的成就。而我學(xué)習(xí)了十幾種語(yǔ)言，閱讀過(guò)各種文學(xué)和藝術(shù)作品，還利用最好的時(shí)光在圖書(shū)館翻閱各種資料，從牛頓定律到保羅·德·科克的小說(shuō)，可以說(shuō)是無(wú)所不讀。然而，我一直認(rèn)為自己浪費(fèi)了大量寶貴的時(shí)間。但是，不久之后，我就開(kāi)始認(rèn)識(shí)到，那些經(jīng)歷或許是自己最寶貴的財(cái)富了，它讓我有了豐厚的知識(shí)積淀。幾周之后，因?yàn)橄旅孢@次經(jīng)歷，我贏得了愛(ài)迪生的信任。
“S.S.俄勒岡號(hào)”是當(dāng)時(shí)最快的客輪，因?yàn)閮商渍彰靼l(fā)電機(jī)出現(xiàn)故障，導(dǎo)致它已經(jīng)推遲幾天不能啟航。那艘輪船的上層建筑是發(fā)電機(jī)系統(tǒng)安裝好之后才建造的，所以根本不可能把它從船艙上卸下來(lái)。故障很嚴(yán)重，這讓愛(ài)迪生感到十分苦惱。我當(dāng)天晚上就攜帶工具登上了“俄勒岡”號(hào)，開(kāi)始進(jìn)行各項(xiàng)修理工作。發(fā)電機(jī)的問(wèn)題很嚴(yán)重，有好幾處短路和漏電的地方。在船員的幫助下，我干了一個(gè)通宵，成功地排除了所有故障。
第二天清晨五點(diǎn)，我沿著第五街步行回到愛(ài)迪生工作室，正好碰到準(zhǔn)備回家休息的愛(ài)迪生、巴徹勒和其他幾個(gè)人。“瞧瞧，我們的‘巴黎人’不知道去哪里游蕩了一夜。”愛(ài)迪生這樣說(shuō)。我告訴他我剛剛從“俄勒岡號(hào)”下來(lái)，并且已經(jīng)把兩臺(tái)機(jī)器修好，他默默地看了看我，然后一聲不吭地走開(kāi)了。然而，因?yàn)槲业亩浜芗猓谒哌h(yuǎn)之后，我聽(tīng)到他說(shuō)：“巴徹勒，他可真是一個(gè)好人。”
從此之后，我的技術(shù)得到了愛(ài)迪生的賞識(shí)，在工作中，他幾乎給了我完全的自主權(quán)。在差不多一年時(shí)間里，我每天都從上午十點(diǎn)半一直工作到第二天凌晨五點(diǎn)鐘，每天都如此。愛(ài)迪生對(duì)我說(shuō)：“我有過(guò)許多勤奮工作的助手，但你是最好的。”在這段時(shí)間，我利用短磁芯和同樣的方案設(shè)計(jì)了24臺(tái)不同規(guī)格的標(biāo)準(zhǔn)機(jī)型以替代舊機(jī)型。愛(ài)迪生曾向我許諾，如果我完成這個(gè)任務(wù)，他將提供給我5萬(wàn)美元的獎(jiǎng)勵(lì)。然而，事實(shí)證明，他純粹只是在耍我罷了。對(duì)此，我感到非常痛苦和震驚，于是選擇了辭職。
沒(méi)過(guò)多久，一些投資商找到我，他們提議以我的名義組建一家弧光燈照明公司，我同意了。我原本以為，我那偉大的交流電機(jī)終于有機(jī)會(huì)公諸于世了。然而，當(dāng)我向新同事提出這個(gè)建議的時(shí)候，卻被否決了，他們說(shuō)：“不行，我們只想要弧光燈，并不關(guān)心你所謂的交流電設(shè)備。”1886年，我研制的弧光燈系統(tǒng)獲得了成功，被應(yīng)用到工廠和市政照明上。但是，我卻被排擠出公司之外了，除了一張印刷精美但毫無(wú)實(shí)際價(jià)值的股票權(quán)證以外，我一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)都沒(méi)有得到。
此后一段時(shí)間，我從事了一些自己不太擅長(zhǎng)的工作，不過(guò)機(jī)會(huì)最終還是出現(xiàn)了。1887年4月，特斯拉電氣公司正式成立，我擁有了自己的實(shí)驗(yàn)室和廠房。在那里，夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)了，我制造的交流發(fā)電機(jī)與我最初的設(shè)計(jì)完全吻合。我甚至不用去刻意改進(jìn)設(shè)計(jì)，只是腦海中閃過(guò)一些新的火花時(shí)，我就原封不動(dòng)地將它們移植到現(xiàn)實(shí)設(shè)備中，而且實(shí)際效果與我大腦中想象的完全一致。
1888年年初，我與威斯汀豪斯電氣公司簽訂協(xié)議，開(kāi)始大規(guī)模生產(chǎn)我發(fā)明的交流發(fā)電機(jī)。但是，實(shí)際工作中仍然存在很多困難需要克服。當(dāng)時(shí)威斯汀豪斯公司的專家為了獲得變電優(yōu)勢(shì)，使用的是133周電流，這不適合我的感應(yīng)電機(jī)，因?yàn)槲业南到y(tǒng)是基于低頻電流設(shè)計(jì)的。而他們不愿意放棄自己的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)備，所以，我必須努力改變我的發(fā)電機(jī)，來(lái)適應(yīng)他們的具體要求。除此之外，我還有一項(xiàng)很艱難的任務(wù)要完成，就是設(shè)計(jì)出一種新機(jī)型，利用兩根電線在這種新頻率下有效工作。
好在，到了1889年年底，我已經(jīng)完成了在匹茲堡的任務(wù)。我回到紐約，繼續(xù)在格蘭街的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，馬上投入到高頻機(jī)的研發(fā)設(shè)計(jì)中。因?yàn)檫@是一個(gè)無(wú)人涉足的領(lǐng)域，設(shè)備構(gòu)架是一個(gè)完全嶄新而又新奇的課題，因此我也遇到了很多難題。
正弦波對(duì)共振作用是極其重要的，因?yàn)閾?dān)心感應(yīng)發(fā)電機(jī)不能產(chǎn)生理想的正弦波，所以我放棄了感應(yīng)發(fā)電機(jī)方案。如果不是出于這一考慮，我的工作量會(huì)大大降低。高頻交流發(fā)電機(jī)還有另外一個(gè)缺點(diǎn)，就是速度不穩(wěn)定，這可能對(duì)其實(shí)際應(yīng)用帶來(lái)極大限制。在我向美國(guó)電氣工程師學(xué)會(huì)進(jìn)行演示時(shí)，我已經(jīng)注意到調(diào)諧有幾次出現(xiàn)問(wèn)題，還需要進(jìn)一步調(diào)整。可是，直到很久之后，我才找到了一種方法，使這種高頻交流發(fā)電機(jī)在恒定速度和極限負(fù)載條件下工作時(shí)，每一周期內(nèi)的速度變化控制在極小范圍內(nèi)。
出于其他更多方面的考慮，我覺(jué)得應(yīng)該設(shè)計(jì)一種簡(jiǎn)單的裝置，來(lái)產(chǎn)生電流振蕩。早在1856年，開(kāi)爾文男爵就提出了電容放電理論，但可惜的是，這么重要的發(fā)現(xiàn)卻未能實(shí)現(xiàn)工業(yè)化應(yīng)用。我發(fā)現(xiàn)了它的潛在應(yīng)用價(jià)值，于是開(kāi)始利用這一原理研發(fā)感應(yīng)式交流電機(jī)。我的研發(fā)過(guò)程進(jìn)展神速，在1891年的一次講演中，我就利用一只線圈制造了5英寸長(zhǎng)的放電火花。在那個(gè)演示現(xiàn)場(chǎng)，我坦白地告訴在場(chǎng)的工程師們，利用我發(fā)現(xiàn)的這個(gè)新方法傳輸電力存在一個(gè)缺陷，即火花間隙損失。之后的研究也表明，任何可以被采用的介質(zhì)，包括空氣、液體、水銀蒸汽、油液或者電子束，都會(huì)存在電損。這是自然規(guī)律，就好像機(jī)械能轉(zhuǎn)換也存在類似的規(guī)律一樣。我們可以從某一高度讓物體垂直降落，也可以讓它沿著任何曲線滑落。好在，就目前的研究來(lái)看，這一缺陷不會(huì)帶來(lái)太嚴(yán)重的影響，這也是值得慶幸的一點(diǎn)，這一問(wèn)題沒(méi)有造成致命障礙，通過(guò)合理安排共振波，電路的輸電效率可以達(dá)到85%。
自從我的發(fā)明公布以來(lái)，這一技術(shù)已經(jīng)得到了廣泛應(yīng)用，給很多行業(yè)帶來(lái)了革命性的發(fā)展，然而，它的潛力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有發(fā)掘出來(lái)。1900年，我成功地制造了100英尺的強(qiáng)大放電電弧，并圍繞球體產(chǎn)生了人工閃電。當(dāng)時(shí)，我想起了第一次在格蘭街實(shí)驗(yàn)室看到的微小火花，那種興奮與激動(dòng)的心情絲毫不亞于我最初發(fā)現(xiàn)旋轉(zhuǎn)磁場(chǎng)時(shí)的感覺(jué)。