十四
丑舅舅第一次把小杏子抱出去，說是去買包鹽巴，那是他實在想讓村里的人看看他能生出這樣的孩子來。開始村里的人，看見他還躲著往兩邊走。
但是，一個新生的娃娃，到底是個讓人歡喜和好奇的事情。還是那些婆娘家好奇，心腸也不是十分硬，就要上來撩開襁褓看，一看，哎呀一聲不得了，好愛人的小娃娃！就招呼別的人來看，看這個娃娃，乖得！一小群人圍著丑舅舅，丑舅舅抱著杏兒，一臉陶醉又慈愛的笑，分明是一個正常的父親的樣子。以前的丑舅舅，單腳立手的孤苦伶仃的怪異孤僻的，愛光著身子還要害想婆娘的癡病，雖然這不是他的錯，但明明就是個怪人。現在，他站在那里，穿著一身干干凈凈的舊衣裳，抱著個漂漂亮亮的娃娃，和和氣氣和大家打著招呼。
大家既然贊揚了那孩子是長得漂亮的，無意中和那孩子的媽也化解了些鴻溝。張幺娘還說：“杏子她媽月子里有沒有忌生冷？要注意些，免得落下些毛病！”丑舅舅一迭聲：“忌的呢！娃娃的尿片片都是我洗的，不得讓她摸冷的！她現在身體好喔，已經啥子活路也做得了，你看娃娃穿的，我穿的，都是她做的嘛！”謝二姐上來牽著小杏子的襁褓看，翻開里面看針腳：“這個女人能干的……”又看面子上繡的花樣子：“嗯，這花新鮮的，果然是見過世面的女人，是個會持家的嘛。”丑舅舅得意著，說話也爽利撐頭了：“托大家的福，托大家的福，其實該請大家吃紅雞蛋的……”大家紛紛擺手，一下子都變成了特別通情達理的人，七嘴八舌說起來：“這個日子！哪個還見得到雞蛋！有雞蛋還不留著給娃、給娃娃她媽補身子，你這個當爹真是的……”甚至還有人說：“這從縣城里嫁到我們鄉里的媳婦兒，還你丑娃兒頭一個哈！”丑舅舅笑得眼睛都瞇縫得找不見了。
他回轉家里，馬上把這些村里人說的話轉述給翠萍聽。翠萍聽了也笑得眼角翹翹的，突然問：“你買的鹽巴呢？”丑舅舅哎呀一聲把小杏兒交給翠萍，就又出門去了。
十五
打這之后，翠萍出來也有人和她打招呼了。
翠萍本來就是個讓人歡喜的人，她笑起來脆生生的，眉眼打得開，有一種鄉里女人沒有的大方。她看人不扭捏，說什么，響響亮亮地說，實實在在看著人家的眼睛微笑，讓人覺得她是打心眼高興的。她和丑舅舅這樣的事情，要是自己先覺得低人一等虛了心，看見人也不敢抬頭，人家就越發地戳著你背脊梁嚼舌頭；像翠萍這樣，出門腰板直直正正的，不避人，看見人親親熱熱地招呼一聲，大家也覺得這事情沒啥，也是正正常常的日子。
再加上翠萍心眼子巧，眼睛里有數，是個肯幫忙的人。看見嬸子彎著腰在河邊清被單，就連忙上去，把手里的東西順手掛在樹杈上，說：“幺嬸，被單恁長，不如我幫你扭一頭，你扭另一頭，幾哈就扭干了！”幺嬸子正發愁，只能一小截一小截地擰，擰完這頭，那頭又不小心戳進河水里了。翠萍這一來，正好解決問題，兩下三下，一盆子洗的東西擰得干干就可以端起來走了。
說起繡花的花樣子也是她描得好：一塊布，人家不敢下筆畫樣子，翠萍就敢，把炭削得尖尖的，花樣子像是早就在她心里畫好了的，只要從容不迫地把它們謄在布料上。更不要說裁衣服這看家的本事。一冬一夏，換季節的時候正做衣裳，人家拿著布料來，翠萍一概留下，有時候還上門去量尺寸。人家說不好意思，本來就是幫忙的事情，咋個還勞動你！翠萍就脆生生地笑：“我說大姐姐，你這個料子要是剪壞了，賣了我家的杏兒也賠不起啊！還是量好的放心！”過了多少時日，又讓丑舅舅送上門去。
大家背地里偶爾還議論她以前的事情，但是當面都不提了。
丑舅舅家的院子，也經常有人來串個門了，借點東西，又還。他現在總是和和氣氣的，不那樣小氣了。杏子也不賣了，先摘的讓小杏和翠萍吃，她們吃不了的，曬成干留著。但他還是只吃爛的，偶爾還要給幾個給村里的娃娃。
可惜我媽何安秀已經長大了，是個大姑娘了，不好意思找丑舅舅要杏子吃。她說起后來的丑舅舅，說這有個家庭啊，簡直把男人變成另一個人，人要是能過上像樣的日子，哪個還怪嘛，哪個還丑嘛。都是正常的好人。
十六
丑舅舅把個小杏愛得不像個樣子，走哪里都帶著。
雖然小杏只是個鄉里娃娃，但是臉蛋洗得干干凈凈，小辮子光光生生，一身小衣服補著巴巴但也合身。丑舅舅去街上吃酒，小杏也要攆腳。他開始對她擺手：“你回去你回去！”小杏站在那里，那么小小的人，委屈地叫了聲：“達達……”一咧嘴要哭。小杏口齒不清，“爸爸”只能喊成“達達”。他一聽這一聲“達達”，就趕忙上去把女兒抱起來，哄著：“好乖乖好乖乖，跟達達去吃酒酒！”
一路上，小杏子高興得像個小雀兒，仰著頭嘰嘰喳喳問這問那：“達達……天上為啥子會扯火閃呢？”丑舅舅說：“喔，那個啊，是天上的神仙要抽煙了，在打火鐮子！”“那，天上為啥子會打雷呢？”“喔，那個啊，是火鐮子太重了，神仙拖不動，拖得轟啊轟的！”
酒鋪子攏了，丑舅舅買了一杯白酒，一把花生，湊在一張桌子上坐下來。小杏子吵著：“我要吃花生我要吃花生！”丑舅舅把一把花生都堆在小杏面前：“吃吧，乖乖。”這時，桌子上坐的其他酒客來逗小杏：“哎呀這不是杏娃子么，又長大了些嘮！哎呀長得越來越乖了哈！”丑舅舅無比得意起來，眉開眼笑地教小杏喊人：“乖乖，喊伯伯！”小杏吃到了花生，歡天喜地，張嘴就喊：“伯！伯！”脆生生的兩個字像是敲響了兩聲罄，酒鋪的人都停下手中做的事情、嘴里說的話，來看這個漂亮的小娃娃。大家不管之前是啥樣子，突然都變成了一個個慈愛的長輩。小杏實在太可愛了，一張粉紅的小臉長得跟年畫上的娃娃一模一樣，就差抱條大鯉魚了。她呵呵邊笑邊吃花生，吃完了自家這一小堆，大家都爭著給她：“來，小杏，喊我，喊我我就給你吃花生！”于是，小小的酒鋪都圍著這個娃娃討一聲稱呼，小杏一點也不岔生，大大方方叫完叔叔叫嬸嬸，叫完嬸嬸叫伯伯，叫完伯伯還要叫伯母。丑舅舅在一旁埋怨：叫自家老漢叫不清楚，叫外人倒是清清楚楚！
小杏面前的花生堆了一堆，她一邊吃還要一邊往小圍裙的兜兜里裝，人家問她裝給哪個啊，她說：“給媽媽！”丑舅舅上來攔住大家：“哎呀莫給她吃了，吃多了花生拉肚子。”
里面的一張桌子上坐著一個男人，一直沒動身，大家都笑著，他卻陰陰說了一句：“丑娃兒，你娃兒的媽，人家屋頭沒人來問啥子啊？”丑舅舅定睛一看，不就是幾年前在這里和他打架的何叉口么。他把小杏子抱在衣兜里，冷冷地回答：“問？哪個問？！當年不是他們不要她了么？早就當她死了的！”那人又說：“嗯，那算是嘛，你們打了結婚證了噻？政府承認了嘛？”丑舅舅一下子站起來：“老子們正式擺了酒的！通知了鄉親們的！娃娃都這么大了，還要哪個承認，唵？！”
小杏不知道發生了什么，爸爸抱著她，猛然站起來的勁頭嚇著她，就哇一聲哭了。大伙兒紛紛勸：“哎呀就是，過去了就過去了么，人家現在過得上好，也算是好事噻！少說一句是一句……”
丑舅舅抱著小杏就走，回頭狠狠地瞪了何叉口一眼，從牙縫里蹦出一句話：“看不慣的，只管沖我丑娃來，老子是不要命的。”何叉口追到門口，卻又不追出去了，只是把著門框對著丑舅舅的背影吐了一口口水：“呸——！龜兒子有人生沒人養的野物，居然還討個城里婆娘生娃娃，我呸！”
走了那么遠了，小杏子的哭聲還亮亮地回蕩在街上。
十七
已經是秋涼了。
真不知道秋天怎么來的，前幾天洗了的單褂子還掛在院子里，說干了再穿一水。現在也要收起來了，穿夾襖都有點涼颼颼的。太陽的熱度一天不如一天，但到底是哪一天減了熱度呢？又說不清楚。換季的時候，老天爺就像是格外細心的畫師，一筆一筆地添，一筆一筆地畫，終于有一天，把個秋天畫成了。
丑舅舅把白天曬在谷場上的谷草，厚厚在床上又鋪了一層。翠萍麻利地把掀開的薄褥子鋪在谷草上，床頭床腳地理好，用手按了按：“嗯，這下合適了，杏兒不得喊冷了……”丑舅舅站在床頭，像是有什么話說，張了張嘴，又嘆口氣坐了下來。
翠萍用眼角瞟了他一眼，挨著他坐了下來：“丑兒，我曉得你想問點啥。要不今天你就痛痛快快問個夠吧。”說罷，把垂下來的頭發往耳朵后面掖了掖，一張臉安靜地朝向丑舅舅，眼睛白是白，黑是黑，鎮定又坦白。
“你為啥要毒前頭的男人？”丑舅舅脫口而出。“為啥……”翠萍開口說了這兩個字，就停頓了下來，不是猶豫，是想從哪里說起，她也在等這一次兩口子能把往事都說清楚的機會。“我媽死得早，老漢兒娶了后媽，天天打我。不到結婚年紀，就收了人家東西，把我許了人。”丑舅舅默默用手拉著翠萍的手，“嗯”一聲，說：“我們都命苦呢。”
翠萍把手從丑舅舅的手里抽出來，她的思維回到以前的歲月時，身上就有一種冰冷的氣質。
她定定神，皺起眉頭回想著曾帶給她恐懼和折磨的過去：“那男人有毛病，是個瘸子，大我十幾歲……他娶了我，真沒把我當人，除了打我就是、就是折磨我……”她有點顫抖，拿眼角小心翼翼地看著丑舅舅，舅舅一把抓住她的手，細細在自己寬大粗糙的手里摩挲著。翠萍感覺到他手的溫度，這種溫度把過去不能啟齒的事情變成了想要傾訴的委屈。
“還說我不下蛋生不出娃，是個賠錢貨，喝了酒就把我往死里打，用棍子纏著我的頭發在地上拖……他家里的人沒一個有點人味兒，婆婆和小姑子都變著法折磨我，幾次都把我打得暈過去……我覺得我活不出來了……”翠萍的眼淚滾落下來，咬著嘴唇，顫抖得更厲害了。
丑舅舅一把抱著她，手臂有力地箍著懷中的女人，嘴唇吻著她的額，狠狠嘆息著：“沒用的男人！除了折磨女人啥也不會，明明就是他龜兒子有問題，你看我們不就有了小杏兒……要是老子，老子也要弄死他！”翠萍靠在他懷中，聽著那跳得咚啊咚的心跳，又傷心又幸福，眼淚淌了一肩頭。
丑舅舅把翠萍的臉托起來：“翠萍，你莫要難過了，都過去了，現在你有我，還有小杏兒，日子還長著呢，好著呢……”“達達！”小杏子懵懵懂懂地站在門口，困得眼睛都要睜不開了，“我要困覺，杏兒困……”小丫頭的辮子都散了一個，站在門口，活像是一只少了一個犄角的小羊羔。夫妻二人這才驚覺，話說了這大半晌，把孩兒都等困了。
丑舅舅抱起小杏，把小布鞋一只一只褪下來，然后小心翼翼地放她進被窩里，眼神慈愛地看著她的小臉，拍拍被窩：“乖，睡哈。”
小杏子眼睛微微閉上，輕輕喊：“媽，要媽媽。”翠萍也過來，怕著她：“媽在這兒，睡吧，乖杏。”小杏香甜地進入了夢鄉。丑舅舅和翠萍在旁邊也睡下了，翠萍“撲”一聲吹了油燈。房間里靜靜的，隱約有小杏子均勻的呼吸聲。
夜色反著藍盈盈的光在窗戶上，杏樹的影子清晰地印在上面，各種秋蟲在鳴叫。
十八
鄉村的集市，是在三個鄉來回輪轉的。這三個鄉由一條從縣城延伸過來的柏油馬路串起來，離縣城最近的是李家壩，中間的謝家灣，最后的才是丑舅舅的老家——何家尖山子。
趕場，都是買賣點鄉里產的糧食蔬菜雞鴨禽蛋、貨郎推來的針線鏡子指甲刀頭花、自家納的花鞋底縫的袖套圍裙枕套，還有村里讀了點書的人擺攤幫人寫信讀信兼賣對聯……住在街市上的人家最方便，就在自家門口擺張桌子賣涼白水兌糖精：一排描著“紅雙喜”的玻璃杯子里面裝滿了紅色或者綠色的糖水，為了顯示干凈，杯子口再拿一小塊四方的玻璃片蓋上。五分錢一杯，涼絲絲甜蜜蜜的，娃娃家們最愛喝。還有自家腌制的蘿卜干、泡酸菜和煮鹽蛋。
男人們辦完貨，就聚在一起喝點酒吹牛，女人們就是坐在一起納鞋底說閑話。他們說起人來，來回都是那個李家壩的誰誰誰，那個謝家灣的哪個哪個。說起何家尖山子，最興奮的話題還是，哎呀那個丑舅舅，你們不曉得，嘰咕嘰咕，呱啦呱啦……聲音忽大忽小，然后猛然爆發出一陣笑聲。女人家堆堆里有一個李寡婦，是從何家尖山子嫁過來的，嫁過來沒有兩年男人在前線打仗死了，年輕輕的成了個寡婦。其他女的問她：“李家的，你娘家村也是何家尖山子的，這個丑舅舅還有啥子好耍的事情嘛！”那婦女脹紅了臉：“說啥子說嘛，人家再丑現在也是一家人啰，討了婆娘生了娃兒，過得上好的嘛！……”那李寡婦，就是當年的謝家二姑娘。
冬天的太陽難得，一大早就曬化了瓦上的霜，一片人家屋頂的青瓦都濕漉漉的，像是鯉魚的背露出來水面。炊煙裊裊繞繞升起來，雞公喔喔喔有一聲沒一聲地叫。今天又輪到何家尖山子趕場。
一大早，翠萍就把小杏收拾得巴巴適適的，小辮子一邊梳著一根，用紅色的毛線捆得緊緊扎扎的，翹得老高。小杏子高高興興跑去井眼趴著看自己的紅毛線辮子，嘻嘻地笑著。丑舅舅不知道在哪里吼了一聲：“小短命鬼，好生點！看拽下去！”他在后院搬燒好的磚瓦和陶罐，雖然干著活，眼睛卻時時都在老婆和女兒身上。
冬天農閑，丑舅舅又在燒磚瓦，替換房頂上碎了的一些。現在他還要燒點裝水裝鹽巴的罐罐，可以到集市上賣點零錢補貼家用。翠萍穿了件藍罩衫，半新舊的軍綠色褲子，把圍裙取下來拍了拍身上的灰。她去柴房把背篼里的谷草騰出來，今天她要把罐子背到場上去賣。
丑舅舅干活出了汗，把厚棉襖脫下來，露出一件單衣，翠萍趕緊說穿上穿上這樣可不行。丑舅舅呵呵一笑：“婆娘！你是沒有看過我前半輩子打光胯的樣子喔！老子也是討你做老婆才曉得穿衣服，做活路這么費衣服的事情也要穿衣服！有了婆娘就是要遭管，不安逸！哈哈！”翠萍佯裝生氣，一甩手走了：“好好好！你打你的光胯，老娘也不稀罕管你。”丑舅舅趕忙去拉翠萍：“好翠萍好翠萍，和你開玩笑呢，轉來轉來！”她忍不住笑：“個死麻子，不是老子，你娃討得到婆娘……”