我們每天做出的大部分選擇似乎都是精心考慮的決策結果，其實不然。這些選擇都是習慣的結果。雖然每種習慣的影響相對有限，但隨著時間的推移，你吃飯時點的菜，每天晚上對孩子們說的話，你是儲蓄還是消費，鍛煉的頻率，以及你的思維組織與日常工作安排，對你的健康、工作效率、經濟保障以及幸福都會有巨大的影響。杜克大學2006年發布的研究報告表明，人每天有40%的行為并不是真正由決定促成的，而是出于習慣。

從亞里士多德到奧普拉，威廉·詹姆斯和他們一樣，花了很多時間去研究為什么會存在習慣。但直到20年前，科學家和商人們才真正開始了解習慣的運作機理，更重要的是，還發現了習慣是如何改變的。

本書分為三個部分。第一部分的焦點是習慣如何在個人生活中產生。這部分探討了與習慣形成有關的神經學，如何養成新習慣、改掉老習慣和老方法。比如，某位廣告人以前如何將刷牙從一項鮮有的做法變成了全國性的習慣；寶潔集團如何利用消費者的習慣性欲望，把一種叫紡必適的噴霧劑變成了一樁價值數十億美元的生意；戒酒無名會是怎樣在成癮的癥結上糾正人的習慣，改變人們生活的；還有托尼·鄧吉是怎樣讓球員自動對場上暗示做出反應，扭轉全美橄欖球聯盟中最差球隊的命運的。第二部分研究了成功公司和組織的習慣，詳細介紹了保羅·亨利·奧尼爾在當上財政部部長之前，是如何通過聚焦關鍵習慣，讓一家掙扎于生死存亡邊緣的鋁業公司在道瓊斯工業平均指數公司中拔得頭籌的；還有星巴克是怎樣將旨在增強意志的習慣灌輸給一位高中輟學生，使其變成頂級經理人的；并講述了為什么當醫院的組織習慣偏離正軌時，最有才華的外科醫生也會犯下大錯。

第三部分探討的是社會習慣，介紹了小馬丁·路德·金和民權運動的成功之道——一部分原因就是改變了亞拉巴馬州蒙哥馬利縣根深蒂固的社會習慣；也解析了同樣的做法如何幫助年輕牧師瑞克·沃倫在加州的鞍峰谷建立了全美最大的教堂。最后，該部分還探討了棘手的倫理問題，比如英國的一位謀殺犯如果能令人信服地證明是自己的習慣導致了殺戮，那么是否應該讓他獲釋。

本書的所有章節都圍繞一個中心論點：如果弄清楚習慣運作的原理，習慣是可以被改變的。

本書參考了上百項學術研究，采訪了超過300位科學家和高管，并且參考了許多公司做的研究。本書集中研究了嚴格意義上的習慣：有時我們刻意做出的選擇會在自己停止有關思考后持續，而且是日復一日地持續。在某一刻，我們會有意識地決定應該吃多少，想安排自己何時去辦公室，多久喝一次酒，或者什么時候去慢跑，然后就不再作選擇，這些行為會自然而然地持續。這是人類神經系統作用的自然結果。通過弄清楚背后的原理，你可以重新構建你選擇的模式。

8年前我還是報社的記者，在巴格達工作，剛剛開始對有關習慣的科學研究感興趣。根據我的觀察，美國軍隊對士兵的訓練可以說是歷史上最大的習慣形成實驗之一。軍隊會精心設計，通過基本訓練使士兵養成一些習慣，讓士兵知道如何射擊、思考，在敵方火力下如何交流。在戰場上，每一個命令都在利用士兵經過長期訓練，能夠作出自動反應的行為。整個軍隊都依靠不斷進行的常規訓練來建造基地，設定戰略優先目標，決定如何應對敵人的攻擊。在戰爭的早期階段，武裝分子散布四處，美軍的傷亡率也在上升，指揮官們在尋找能夠灌輸到士兵和伊拉克人身上的習慣，希望借此創造可持續的和平。

在到達伊拉克兩個月后，我聽說一位指揮官在巴格達南部90英里的小城市庫法開展了一個臨時的習慣修正項目。這位陸軍少校分析了近期的暴亂視頻，發現了其中的一個模式：暴力活動發生前，一般都會有大群的伊拉克人聚集在廣場或者開闊地上，幾個小時后，人群越來越龐大，接著會有人兜售食品，還會有很多人圍觀，然后有人丟了一塊石頭或者一個玻璃瓶，事情就變得不可收拾了。

少校在與庫法市市長會面時，提出了一個奇怪的請求：能否不讓兜售食品的人靠近廣場？市長同意了。幾個星期后，一小群人聚集在庫法的大清真寺附近，中午過后，人越來越多。有些人開始憤怒地喊口號，伊拉克警察意識到有麻煩了，于是通知基地并要求美軍待命。到了傍晚，人群開始焦躁不安，餓了起來。大家在尋找之前廣場上無處不在的肉串販子，但是這次一個都沒看見。圍觀的人群散了，那些喊口號的人也疲憊不堪，到晚上8點，所有人都離開了。

我去庫法附近的基地參觀時，與這位少校聊過。他告訴我說，你不一定會從習慣的角度來思考人群的行為，而他在自己的職業生涯中一直都在研究有關習慣形成的心理學。

在新兵營時，他養成了子彈上膛的習慣，即使在戰區也能睡著的習慣，在混亂的戰斗中集中注意力的習慣，在筋疲力盡、勢單力孤時做決策的習慣。他上過一些課，里面教會了他儲蓄、每天鍛煉、與室友交流的習慣。在他升職之后，他學到了組織習慣的重要性（能讓下級做決策而不用一直向上級請示），以及正確的習慣是怎樣讓之前他無法忍受的軍民工作更加融洽的。在伊拉克，他看到了民眾與文化也符合很多同樣的規則。他說在某種意義上，一個社群就是成千上萬有著各種習慣的人的巨大集合，人群受到不同影響，會導致暴力或和平的不同結果。除了禁止食品小販進入廣場外，他還在庫法做了很多其他的實驗，想以此影響居民的習慣。自從他來到那里之后，就再也沒出現過一例暴亂。

少校告訴我：“理解各種習慣是我在軍隊里學到的最重要的事情，這改變了我的世界觀。你想很快睡著，醒來時精神抖擻嗎？那么你得注意自己的睡眠模式，還有你起床時會自然而然開始做什么。想讓跑步變得輕松嗎？你得讓跑步變成一種日常活動。我就這樣訓練我的孩子們。我和妻子為我們結婚寫了一些習慣計劃。在軍事指揮會議上，我和其他軍官們討論的也是習慣問題。在庫法沒有任何一個人告訴我們說讓肉串攤販走開就能夠影響聚集的人群。一旦在你眼中，一切事物都是習慣的集合，你就會覺得好像有人給了你一只手電筒和一根撬棍，然后你就可以放手大干了。”

少校是一位來自佐治亞州的矮個子男人，他總是往杯子里吐瓜子殼或者嚼過的煙葉。他告訴我，在他入伍前，他能找到的最好的工作是維護電話線，或者他也可能變成販賣冰毒的毒梟（他高中一些同學就是這樣），人生道路并不成功。現在，他在世界上最復雜的軍事組織之一的美國軍隊中管理著800名士兵。

“我跟你說，如果像我這樣的鄉巴佬都能學會這個，任何人都可以。我總是跟我的士兵們說，如果你的習慣對了，你是無所不能的。”少校說道。

在過去的10年里，我們對有關習慣的神經學和心理學的了解突飛猛進，同時對我們生活、社會以及組織機構中習慣模式的運作方式也有了一定的認識，其程度在50年前是無法想象的。現在，大家都知道習慣如何產生、如何改變，并弄清了習慣機理背后的科學。我們知道如何將習慣拆分并將它們重組，以符合自己的要求。我們清楚如何才能讓一個人少吃，更多地運動，工作更有效率，生活更加健康。雖然我們也許無法輕輕松松在短時間內改變習慣，因為這從來就不是一件簡單的事。但改變是可能的，而且我們現在也知道了應該如何去做。