曾國藩的這番話，是他自己經過幾十年磨練之后的經驗之談。道光年間，他在北京做官，年輕氣盛，傲氣不小，“好與諸有大名大位者為仇”；咸豐初年（1851年），在長沙辦團練時，也動則指摘別人，與巡撫等人意氣甚深；咸豐五～六年間，在江西戰場上，他又與當地官員時有齟齬；咸豐七～八年在家守制時，經過一年多的自省，他才開始認識自己辦事常不順手的原因。他自述道：

“近歲在外，惡人以白眼藐視京官，又因本性倔強...