1748年2月18日于巴思

親愛的兒子：

我昨天到達了巴思，我利用退下來后獲得的自由時間，所做的第一件事情就是到這兒休養。我的健康狀況盡管從根本上來講并不糟糕，但我畢竟上了年紀，我的身體就像用了幾十年的機器一樣需要進行一些檢修。飲用這兒的水，非常有益于身體健康。我打算連續飲用一個月，然后返回倫敦，去享受那兒舒適的社會生活，而無需再承受繁重公務的重壓。我把自己將來打算過的那種生活簡要地寫在紙上，并把它放在我新屋子的書房。

借此機會我必須告訴你，我之所以能夠期望自己在書房中回顧自己走過的人生歷程時，可以有種心滿意足的感覺，主要是由于我在你這個年齡的時候，志存高遠，奮發進取，沒有辜負大好人生。我很希望那時能夠把大好光陰利用得更好一些，那么現在我回首往事的時候，就可以感到完全滿意，無怨無悔。不管怎樣，我在年輕的時候畢竟辛勤播種過，那時我學到的豐富知識，如今已經成為我的安歇處與避風港。你現在應當更勤懇、更廣泛地播種，你將來就能夠得到豐厚的回報。我對自己把有些時間用在休閑娛樂方面并不感到遺憾，那些休閑娛樂是合乎時宜的，它們是年輕人應該追求的，而且我在年輕之時，從中收獲了快樂。如果我年輕時沒有追求它的話，那么我現在很可能會想好好地補上一課，這樣只會造成我對它們過度重視，這是由于我們傾向于去做我們還沒有透徹了解的事情。令人慶幸的是，我以前在休閑娛樂時透徹地了解了它們，這樣我就知道它們的真實價值，也認識到人們通常過高地估計了它們的價值。此外，出于同樣的原因，我對自己把大量時間用在繁重的工作方面并不感到遺憾。那些只看到工作的外在一面的人們，想象著它有一些隱藏的魅力，他們渴望看到它。然而，惟一不讓自己受到蒙蔽的途徑，就是熟悉它。

我對自己走過的人生道路感到滿意。如果有人真要問我還存在什么遺憾的話，那么我認為自己惟一遺憾的就是年輕的時候，并沒有把時間利用到最大限度，偶爾還出現過虛度時光，無所事事的情形。年輕人容易沾染游手好閑的毛病，我懇請你一定要對此高度警惕。大好光陰如果能夠很好地被利用起來，那么它的價值將不可估量；如果被浪費掉，那它可就一去不復返了。

我們在重視認真學習和努力工作的同時，也不能忽視娛樂休閑。在適當的時間參加娛樂休閑活動，不僅必要，而且十分有益。它們能夠讓你恢復活力，使你更好地適應不斷變化著的這個世界。我知道有許多人整日無精打采，無論是娛樂還是工作，都提不起精神，因而既未能從娛樂中得到放松與快樂，又未能干好自己的工作。他們覺得自己既然參加了娛樂活動，那么自己當然沒有忽略娛樂；整日也在做自己的事業，那么自己當然也是重視事業的人。可實際上他們并不是真正意義上的娛樂之人和事業之人，因為他們不僅未能從娛樂中體驗到歡樂，而且并沒有干出一番事業。考慮到這一點，你無論做什么，都要目的明確地去做，實實在在地去做，徹徹底底地去做，而不要淺嘗輒止。碰到難題，要有一種“打破砂鍋問到底”的精神。在我看來，任何事情只做了一半，或者只了解一半，其實與根本沒做或一無所知沒有什么兩樣。半途而廢或一知半解甚至會造成更壞的后果，因為它很容易致使人們誤入歧途。幾乎沒有什么地方或任何人無法被你了解，如果你樂意去努力了解它的話。幾乎每個人都有自己熟悉的事情，而且他會對這件事情津津樂道。只要你孜孜不倦地去尋求，你必將有所發現。處處留心，仔細探究，在好奇心的驅使下，虛心請教，不恥下問。許多事情的解決，在很大程度上都要借助提出問題這種方式。只有不恥下問，一個人才能學有所成。就拿我來說吧，經常向你提出這樣那樣的問題。我擔心自己的諸多問題，肯定要給你平添很多麻煩，可沒人能夠像你這么好地給我解答。采用這種方式，我學到了很多知識。

我差點忘了，自己還有件重要的事情要告訴你。你對時常在法院公開進行的審判活動可能比較好奇，我建議你不妨有機會多去看看這類活動，到那兒后多留心，不懂的地方多向人求教。到現在，我還有一點對你放心不下。我想讓你力爭成為一個完美的人，我知道還沒有人能夠做到這一點。既然完美是不大可能做到的事情，因此我期待著你盡可能地接近完美。如果你心甘情愿地去努力的話，我知道沒人比你更有希望。任何人在接受教育的過程中付出的辛勞都無法與你相比，而且任何人都未能像你這樣過去曾經擁有、現在依然擁有那么好的學習與提高的機會。我希望你能對此倍加珍惜。

謹上。