要不是后來太平天國興起，他們父子必須放下公文簿去打仗，這個職位他恐怕可以一直坐下去的。這個職位得來實屬不易，完全是他二十年辛苦寒窗，拼命讀書的結果。

李文安的父親李殿華（即李鴻章的祖父）是個“五十年不進城”的鄉下讀書人，家有幾十畝地。他總不進城，但總想從黃土地上走出去，于是對科場功夫甚為在心。但是他考試總不順利，科場屢次失意，后來就在家設館教學生和孩子讀書，把希望寄托在兒子們身上。

李文安即是這個家族走出安徽、走向官場、走向京城、走向沿海的第一人，是李家有家譜記載的前七代人中，唯一的一個進士。

別人家聰明的孩子4歲就開始啟蒙了，而李文安到8歲才讀書。他早年讀書讀得很苦。他在兄弟中排行最小，從小身體很弱。到了13歲，別人都有考上秀才的了，而他才讀完“四書”和“毛詩”。李文安的這些表現在父親李殿華看來就是貪玩不用功，根本就沒看出這是個大器晚成型的人才，后來，李殿華就叫大兒子李文煜來督陣，專門管著他讀書。

李文煜科場也不順心，考中秀才后就再無長進，也學父親的樣子，在家開館收徒教書。這個大哥對付小弟也真厲害，每年正月初三就開學，一直要念到大年夜為止，毫不放松。畢竟嚴師出高徒，青出于藍而勝于藍，結果李文安中了舉而大哥未中，幾年后李文安又中了進士，而他幾個哥哥都名落孫山。

不過李文安也費了九牛二虎之力，他苦讀到35歲那年（1834年）才江南鄉試中舉。在這之前，他已經歷了十數年的寒燈煎熬，期間也當教書先生，或收徒，或館于人家，但自己的功課絕不放松。中舉后又過了四年，終于考中了進士。這時，他已快40了，度過了他人生的大半截。

但最要緊的，還是他的“命”好。他這個進士中的不早也不晚，正好與數年后大紅大紫的曾國藩同一年考中，這種關系過去稱為“同年”。在那個時代，這是一種極其微妙又極其重要的人際關系。從“實惠”的意義上說，遠遠超過了同鄉、同學、同族，甚至超過同胞的關系，因為同時考中進士就意味著要同時做官，有著共同的聯系和參照。初做京官的他們無形中就是一個整體，除了他們的考官，他們之間往往比官場上的其他人更親近，更能夠理所當然地相互幫忙，相互利用。

李文安雖然性格比較內向，“資性中下”，但他萬事心中有數，眼力不差，同年中與他關系最緊密的便是曾國藩。當時的曾國藩還沒有發達，只是個普通的京官，初任翰林院侍講學士、內閣學士，不過是個編編史書的閑官，后來才當上禮部、兵部、吏部侍郎（相當于現在的副部長）。雖然李文安直到中年才考中進士，進入仕途，但是他對兒子的安排是有超前意識的，也許這也是李鴻章日后能做出一番事業的原因之一。李文安在和曾國藩的關系得到確認之后，便早早地安排兩個兒子李瀚章和李鴻章去拜曾為師，跟其學“經世之學”，一旦到了他們要奮發進身的時候，就派上大用場了。這大概是李文安貢獻給他的家族的最高智慧。

李文安作為司法官清廉正直，方剛厚重，堅持依法斷案，每到秋審最后斷案的時候，披覽案卷總到深夜，力求準確地量刑，不冤枉一個好人，“庭諍面折，人有包老再世之目”。但他“以倔強不茍合，不獲于上官”。其實，歷來官場上都是如此，做事既要認真，又不能太認真，要看是什么事。你什么事都太認真了做官就不討巧了。問題是李文安凡事都太認真了，就必然不討上司的喜歡，所以他始終沒能當上“部級干部”。他們同年中別人都升得挺快，他弄來弄去還在看監獄。

盡管如此，一些正直的同僚們看得清楚，用詩的形式記下了他做的好事，尤其是善待獄囚的舉動，這在那個黑暗的時代是極其難得的。那年頭連無辜的老百姓都沒人關心，誰還去關心那些獄囚呢？

有《詠李玉泉先生為提牢詩》數首為證。其一曰：

一湯一飯淺深量，是否堪餐每自嘗。

甘苦可推軍十萬，獄中留得姓名香。

晚飯散過號腹來，雙眸炯炯不勝哀。

獄中幸有推恩米，例自先生到此開。

棘墻深閉見天遙，溽暑熏蒸未易消。

賴有仁風吹隔座，蒲葵五萬共招搖。

托缽沿門醵俸錢，秋深檢點補黃棉。

先生更給病囚被，寒到圜（huán）扉不聳肩。

是說他管提牢廳時，下屬兩個監獄，他每天都要巡視一遍。到底是刑部的大獄，竟然關押了五萬囚犯！每個監獄從南到北往返一圈五里地，兩個監獄每天走一遍就是十來里路，他總是堅持每天親自到場巡視，僅僅這一點就很不容易。

他嚴禁獄吏虐待囚犯，規定囚飯每人要保證給足一滿勺飯，為了防止獄吏克扣斤兩，遇到開飯他就要親自檢查，并且親自嘗嘗生熟。獄中開支有限，晚飯后伙房關門，而遇到那些晚飯后才押解到獄的囚犯，他不忍其饑腸轆轆，就自掏腰包，捐米煮粥，聊以慰藉。春夏季節獄中易發傳染疾病，他早早派人熬好了藥做好準備。甚至夏天買來扇子和席子，冬天捐獻棉衣，還在每個“所”備置12條棉被，供生病的犯人發汗養病之用……可見他除了心地善良，還是個非常仔細的人。所以在他管事期間，獄中沒發生過意外死亡之事。他對自己的工作也是挺滿意的，在其詩中一再流露出得意之情：

每思工部千間廈，更愛香山萬里裘。

我且按囚給大被，鋪秥草刈（yì）野塘秋。

南北奔馳十里程，衣冠整肅踏沙行。

給籌魚貫分餐際，堪念嗷嗷待哺情。

衣冠整肅待衙參，每日平安竹報諳。

常愿兩監無病帖，論功不厭紀窗南。

他的《愚荃敝帚二種》付梓于同治年間（1866年），已在他去世十年之后。那時，他的兩個兒子李瀚章和李鴻章早已是清政府的命官，一個是兩江總督，一個是湖南巡撫，為之寫序和跋的人本可以大加恭維，大吹大捧，寫序人本可以是當朝大吏，或皇親國戚，然而不然，為之寫序的不是親戚就是同事，人們一再稱頌他的仍是他的善良和清廉。

“大腳”慈母

善良的人總是有好報的。李文安的善良為他促成了一樁不錯的婚姻。

當初在磨店老家時，有一年，李殿華抱回一個正在出天花的女孩。那女孩在路邊啼哭不止，渾身發燙，顯然是個被遺棄的病孩。李殿華雖身在鄉下，畢竟是個小知識分子，略懂些醫道，尤擅長兒科，見了心憐之，于是抱回家收治，幾番調治后居然治愈了。女孩病雖好了，但臉上卻留下了稀稀落落的白麻點，這對女孩來說是個不小的缺陷。女孩沒有地方去，就成了李家的一員，長大后就在李家幫著干活，她要以辛勤的勞動來報答李老太爺的養育之恩。她既然要整天跑進跑出地干活，也就沒有必要像深閨里的小姐一樣裹小腳了，同時也沒有親生母親在旁監督她裹腳，那雙自由自在的大腳就成了她生活中的好幫手，什么重活兒都不含糊，但久而久之成了村民們的笑料。

在封建社會，女人們是以小腳為美的，大腳板子根本就不能被大眾所接受的，另外，臉上又長了麻點，又整天在地里干活兒，這樣的姑娘長大之后是無法找到一門好婆家的，何況還是個被丟棄的孩子，親爹娘還不知在哪里。但她不知道，有一雙善良的眼睛早就在注意她了，這就是李家的四少爺李文安。李文安是個心慈面善的人，見不得人家受苦。有一天他晚上從外面回來，看見姑娘勞累得倒在灶門口就睡著了，就順手脫下外衣蓋在姑娘身上。其父聞知后，知道兒子對姑娘有情，遂命之結為夫婦。

但世事難預料，新娘子非凡才能在婚后不斷地表現出來，她有很強的幫夫運。特殊的身世使她不僅吃苦耐勞，潑辣能干，遇事有“豁出去”的氣概，而且有很高的智慧。她善于治家，前半生非常辛苦，后半生極其享福，應驗了中國人的那句“吃得苦中苦，方為人上人”的

老話。

她是李家的大功臣。丈夫在家時要讀書備考，在外時要秉公做官，家中一切，就只能由她負責打理。她還為李家生了六男二女。六男即李瀚章、李鴻章、李鶴章、李蘊章、李鳳章、李昭慶兄弟；兩個女兒，大女兒嫁記名提督、同縣張紹棠，二女兒嫁江蘇候補知府、同縣費日啟，都嫁得十分風光。她的大智慧還在于，每當丈夫和兒輩遇有升遷，別人總是喜笑顏開時，她卻不然，她總是不露喜色，反而沉靜地時時以盈滿為戒，顯示了“福人”的真功夫。

上蒼也回報了這位苦心的女人，讓她在后半生大富大貴，活到83歲，比丈夫李文安多活了28年。她晚年跟著兩個當總督的兒子過，在總督衙門里當她的太夫人，享盡天下榮華富貴，根本不在乎鄉下的那幾進小院了，所以他們在熊磚井的老土地上，并沒留下她的大宅院。

她的后半生，不僅享受了一般官僚家庭的榮華富貴，還屢受皇恩。在封建社會，這是沒有幾個老太太能夠得到的至高恩寵。

次年三月，載著李母靈柩的大船從漢口沿長江而下，一路上各地官員迎接送往不敢怠慢，中經巢湖、店埠河、全羊河水路運至磨店鄉，合葬夫墓。在磨店來說，無疑又是一次盛大的典禮。

這還沒完，在她去世二十多年以后，清政府還追封她為一品夫人，晉封為一品伯夫人，晉贈一品侯夫人。那時她所有的兒子都已去世了，清政府仍念記著她，可知她的身價在晚清歷代皇帝眼里，都是不低的。

第二、少年得志而又命途多舛

一個人事業上的成功總是伴隨著磨煉與苦痛的。李鴻章初出茅廬，盡情地揮灑著他的才華與智慧，從科場上的翩翩少年，到大清朝的年輕翰林，他可謂是春風得意。但，人生的道路并不是一帆風順的。時代的車輪把他拽進了征戰的大棋盤上，讓他在曾府度過了終生難忘的日日夜夜……

大器早成的才子

中國封建社會進入末世時，也正是本書的主人公李鴻章的青少年時代。當時，清王朝面臨深刻的政治經濟危機、西方殖民主義者把侵略觸角伸進神州大地。社會環境的熏陶，家庭出身的影響，封建思想的束縛，使這個時候的李鴻章把自己的前途寄托于科舉功名，期望有朝一日通過科舉的門徑登上仕途，擠進統治階級的行列。

李鴻章小時候天資聰穎，聰明異常。五六歲的時候，他和幾個小朋友在池塘邊玩耍。正好，私塾先生周菊來池塘邊洗澡。他把衣服脫下掛在樹杈上，隨口吟道：“千年古樹為衣架。”李鴻章一邊玩一邊接了一句：“萬里長江作浴池”。周老先生看這孩子出口不凡，心里很喜歡，想教他讀書。周先生打聽到這孩子原來是自己的好朋友李殿華之孫，于是找到了李殿華的四子，李鴻章的父親李文安，告訴他說李鴻章聰穎過人，很有文采。于是李文安把老大李瀚章和李鴻章一起叫到自己的書房考試。李文安看到書房的賬本，隨口說出上聯：“年用數百金，支付不易”；李鴻章隨口對出：“花開千萬朵，色彩無窮”。李瀚章沒有對出。李文安又出上聯：“風吹馬尾千條線”，李瀚章對：“雨灑羊皮一片腥”。李文安搖頭說，意境不美。李鴻章又對出：“日照龍鱗萬點金”。李文安聽后大喜，覺得這句子不但工整，而且自有一番氣魄。

李文安決定讓李鴻章隨同哥哥李瀚章一起接受啟蒙教育。李鴻章本來名叫章銅，李文安給他改了新名字叫“鴻章”。意思是希望他“鴻圖大展，文章經國。”后來，李鴻章真的實現了李文安的愿望。李鴻章六歲就進入家館棣華書屋學習。他少年聰慧，先后拜堂伯仿仙和合肥名士徐子苓為師，攻讀經史，打下扎實的學問功底。

李鴻章小時候的學習，側重于應付科舉考試。他的義理、經濟之學進步很快，制藝技巧也不錯。雖然李鴻章的父親和后來李鴻章的三位老師都崇尚宋學，但是從李鴻章早年遺留下來的著作中，人們沒有看出李鴻章對“宋學”或者“漢學”“經世之學”有什么興致。他寫得一手好文章，早期主要作品是詩和賦，內容多反映友情和親情，詞句優美華麗。有研究者發現，李鴻章早期的詩詞中有一種“雄健的風格”，是“一種不受任何迂腐思想干擾、技巧臻于完美的得心應手的大手筆。”

1840年，18歲的李鴻章考中秀才。那時候的李鴻章相貌堂堂、身材高大，十分出眾。

道光二十三年（1843年），李鴻章在廬州府學被選為優貢。時任京官的父親望子成龍，函催鴻章入北京，準備來年順天府的鄉試。時年20歲的李鴻章看了父親的信之后，心情特別興奮。這是他一直企盼的，也是一直在為之努力奮斗的目標。

翰林院里的“知識分子”

京城的人物風景與地方自然大有不同。李鴻章來到京城之初，感嘆京城車水馬龍、商鋪林立的繁華氣派，但對他更有吸引力的，是京城的諸多名士和像他一樣來京應舉的各地的莘莘學子。

入都不久，在京擔任刑部郎中的父親便命李鴻章晉謁曾國藩。如前所述，他的父親與曾氏系戊戌科同年。因有這層特殊關系，曾國藩名正言順地成了李鴻章的老師，對他畢生的發展影響極大。各省學子們齊集京城，交際攀附之道是他們非常熱衷的。因慕曾國藩之聲名，他們還特別組織了文社，邀請曾國藩擔任社長，定期舉行活動。大家在一起談文論道，指點江山。李鴻章在其中結識同好，交游學問，并經常向曾國藩請教詩文。