孫臏是我國戰國時期出現的一位身殘志堅、獨步千古的著名軍事家。他是兵圣孫武的后代子孫，因受奸人所害，膝蓋骨被剔掉，造成了終身殘廢，所以被人們稱為孫臏。后來孫臏逃回齊國擔任齊國的軍師。在齊、魏爭雄的過程中，他指揮齊軍取得桂陵之戰、馬陵之戰兩次大捷，使齊國成為東方強國。他在作戰中運用避實擊虛、攻其必救的原則。
（一）兵圣后裔
在中國軍事史上，孫臏與孫武被后人并稱為“孫子”。漢代的大史學家司馬遷在《史記·孫子吳起列傳》中說：“孫武既死，后百余歲有孫臏。臏生阿、-之間，臏亦孫武之后世子孫也。”毫無疑問，孫臏是兵圣孫武的后世子孫，出生于齊國的阿、-一帶。學者們認為，他的主要生活年代約在公元前380年到公元前320年之間，大體在吳起之后，與商鞅、孟子同時。他原來叫什么名字，后人已無從知道。只是因為他曾受過臏刑（剜掉膝蓋骨），所以史書上才稱他為孫臏。
孫臏生活在風云激蕩、除舊布新、造就英雄的時代，生長于兵學王國齊國，又出生于一個聲名顯赫的兵學世家，有著代代相傳的“家學”。所謂“家學”，就是家族內代名的圍魏救趙戰法，為古往今來兵家所效法。
在救韓破魏之后，孫臏沒有接受齊王的封賞，而是急流勇退，隱居山林，埋頭著述，寫出了千古不朽的軍事著作《孫臏兵法》，總結和反映了戰國前期和中期的戰爭經驗，繼承和發展了《孫子兵法》的軍事思想，具有鮮明的時代特色，給后世留下了寶貴的軍事理論遺產。
孫臏的一生，歷經坎坷，但他沒有向命運低頭，沒有被不幸打倒，他身殘志堅，憑借堅強的意志和超人的毅力，成就了正常人難以成就的功業，成為后來人效法的楷模。代相傳的專門學問。古代教育不發達，知識的傳播途徑很少，主要方式只能是“子承父業”。孫家的家學就是兵學。
據史載，孫臏的先祖是上古帝舜。周武王滅商，封帝舜的后代于陳。公元前672年，陳國發生內亂，陳厲公的公子陳完為避禍舉家東遷，定居于齊國，得到諸侯霸主齊桓公的重用，子孫在齊國世代為官，并改姓田氏。春秋后期，陳完的后代田書伐莒有功，被齊景公賜姓孫氏，兵圣孫武即為將軍田書的嫡孫。后來，孫武逃難到南方的吳國，曾受吳王闔閭的重用，參與制定“疲楚誤楚”的戰略，在指揮吳軍大破楚國后歸隱山林。不久，吳國為越國所滅亡，孫武的子孫中，一部分又返回齊國。這其中就有孫臏的先人。
孫臏就生活在這樣一個家學源遠流長的“兵學世家”。他的祖先陳完、田書、孫武均是齊國歷史上聲名顯赫的人物。在這樣的家庭環境中，孫臏耳濡目染、潛移默化，并直接得到父親孫明和伯父孫馳、叔叔孫敵等先輩們的言傳身教，從而走進了軍事學的神圣殿堂。少年時代的孫臏生活孤苦，因為社會動蕩不安，孫家顛沛流離，幾經遷徙，所謂的“名門大族”也徒有虛名。到了孫臏出生時，他們家再也不是什么大貴族，在政治上也沒什么勢力，只能僻居邊境一帶。司馬遷說其“生阿、-之間”，已經透露出這一信息。阿，即今山東陽谷東北的阿城鎮，是當時齊國邊防要地；-，在今山東-城北，也是古代著名的軍事重鎮。當時沒有黃河相隔，是連成一片的齊國西南邊境地區，屬于落后的鄉野之地。戰國初年的齊國國力不強，一度淪為周邊各諸侯欺負的對象，如魏、趙、韓、燕等國就常常進攻齊國。孫臏的家鄉處于邊境前線，孫臏自少飽受戰亂之苦，他深深地感到，殘酷的戰爭同國家的安危、人民的生活、個人的命運息息相關，也加深了他對戰爭問題的認識。孫臏立志繼承祖業，研習兵學，像先人那樣做一個縱橫馳騁于疆場的大英雄，以正義戰爭杜絕不義戰爭，實現天下的和平與安寧。
（二）青年才俊
孫臏尤其景仰他的祖輩孫武。孫武早年也曾歷經坎坷，為了逃避戰亂和齊國政壇險惡的政治斗爭、黨派傾軋，他輾轉南下，歷盡千辛萬苦到了吳國，以求在這個蒸蒸日上的國度一展自己的抱負。吳王闔閭上臺后，“善為兵法，辟隱深居，世人莫知其能”的孫武在好友伍子胥的鼎力推薦下，終于脫穎而出，走上了風云變幻的歷史舞臺。他將自己嘔心瀝血撰寫的《十三篇》（即《孫子兵法》）獻給吳王，并以“吳宮教戰”的方式證明了自己的統兵御將之才，從而得到了吳王的賞識，被任命為將軍，擔當起軍國重任。上任后，孫武為吳王制定和執行了“疲楚誤楚”的戰略方經過這場戰爭，孫武作為偉大的軍事家名震天下，《十三篇》中的戰略戰術思想，如“兵者詭道”“兵以詐立”“上兵伐謀”“避實擊虛”“因敵制勝”“制人而不制于人”“奇正相生”“示形動敵”“造勢任勢”“知彼知己，百戰不殆”等等，均在戰爭實踐中得到了出神入化、淋漓盡致的發揮和運用。《十三篇》這部不朽的兵學名著也成為用兵者的教科書。先祖的偉業和博大精深的軍事理論成為孫臏效法的楷模。
定下目標后，孫臏開始學習“六藝”，即禮（禮儀）、樂（音樂）、射（射箭）、御（駕車）、書（識字）、數（計算），其中他對“射”“御”兩項尤其感興趣。于是，不管刮風下雨，也不管天寒地凍，他都毫不懈怠，終于練就了強健的體魄、堅忍的意志力和高超的武藝。另一方面，孫臏清楚，單憑這些還不足以成為大將之才，要實現自己的理想，最為關鍵的還是要認針，并親自指揮吳軍進行上千里的戰略迂回，對楚國實施深遠距離的戰略突襲，并在柏舉（今湖北漢川，一說今湖北麻城）同楚軍進行戰略決戰，給楚軍以致命的打擊，取得決定性會戰的勝利。柏舉之戰后，吳軍在孫武等人的指揮下，又及時乘勝直搗楚國國都郢都（今湖北江陵），并攻克郢都，取得了對楚戰爭的輝煌勝利，從而徹底改變了整個春秋晚期的戰略格局，使吳國從一個東南小國一躍而成為霸主。真學習軍事典籍，從前人的智慧中汲取營養，提高自身的軍事理論素養。孫家是兵學世家，家中保存了不少兵書戰策，孫臏就如饑似渴地研習閱讀，尤其是對齊國的《太公兵法》《管子》等兵書，已經爛熟于心。他本來天資聰穎、卓爾不群，加上能夠虛心請教，又勤于思考，很快便打下了堅實的軍事理論基礎。
但這種學習畢竟局限于家庭，屬于自學性質，缺乏與外界的交流和溝通。正好當時社會上“游學”風氣盛行，所謂“游學”，即離開本鄉到外地或外國求學，以增長閱歷、切磋學問。孫臏感到要進一步提高自己的軍事理論水平，就不應該做井底之蛙，而應該去“游學”，到外面的廣闊世界闖蕩一番，從而拜訪各路高人，開闊眼界，結交師友，切磋研習兵法的心得，會通各家學說，使自己的兵學造詣更上一層樓。當時已是戰國中期，中原地區七雄并立，征戰頻繁，天下紛擾，各諸侯國為了在殘酷的兼并戰爭中圖生存、求發展，都在不拘一格地招攬人才，孫臏也想借此機會考察天下形勢，印證自己的戰略思想，并尋找發揮自己聰明才智的機遇與舞臺，從而建功立業、大展宏圖。主意已定，他開始到處打聽哪里有兵學名家。不久，他聽說魏國有一位號稱“鬼谷子”的兵學大師，此人是一位富于傳奇色彩的當世高人，對兵學有深邃的理解，孫臏立即告別親友，踏上了遠游投師之路。
（三）學藝鬼谷
孫臏要拜投的鬼谷先生本是楚國人。相傳，他是一位“其人姓名不可得知”的隱者，隱居于一個叫做“鬼谷”的地方教授門徒，又不愿透露姓名、身世，其故里籍貫就鮮為人知了。鬼谷先生雖不爭名于朝、不爭利于市，但因為他是縱橫家的開山鼻祖，同時又是當時最著名的謀略家、思想家，所以前來投奔門下拜師求學者絡繹不絕。
孫臏離開家鄉后，不顧路途勞頓，日夜兼程，很快進入魏國國境，來到鬼谷山下。這鬼谷山面對一條清溪，背靠高峰，青山飛瀑，奇峰異巖，頗有一些神秘色彩，有著震撼人心的吸引力。看到鬼谷山近在咫尺，想到很快就可以見到隱居于世外的兵學大師，孫臏心里說不出的高興，他三步并作兩步，翻山過澗，汗流浹背地來到了鬼谷先生講學授徒的鬼谷洞。他先叩頭參拜鬼谷先生，然后說明來意，并將自己在齊國稷下學宮講授古代兵法的姨夫任宏的一封親筆信呈上。原來，出發之前，孫臏就聽說鬼谷先生不輕易收徒弟，他早就知道任宏與鬼谷先生是世交，兩人友情深厚，所以懇求他予以推薦。
鬼谷子先生看完來信，半瞇著的雙眼一下子炯炯有神，他一把扶起孫臏，滿面笑容地說：“你原來是孫武子的后人，孫武子才是真正的兵學大師，他的《十三篇》雖然只有短短五千多字，卻囊括了兵學的所有奧妙，乃經天緯地之作，精通它，就精通了治國安邦的文韜武略，就可以為帝王之師、千軍之將。現在兵圣的后人也立志學習研究兵法，真是后繼有人，大快我心！你快快請起，你這個徒弟我收了！以后咱們一塊兒研習切磋。”
孫臏沒想到投師如此順利，也沒想到鬼谷先生對他的先祖和先祖的《十三篇》評價如此之高，更沒想到鬼谷先生對他這個弟子這么器重。從此，他追隨鬼谷先生左右，日以繼夜，心無旁騖，系統學習兵法。鬼谷先生知道孫臏在兵學方面已經有了一定根底，于是采取教學相長的辦法，先讓孫臏對以前學過的兵法如《神農兵法》《黃帝兵法》《太公兵法》《軍志》《軍政》《司馬法》《管子》加以溫習領悟，然后考查他理解的情況，予以點撥啟發，并重點向孫臏傳授孫武的《十三篇》。兩人還一起體悟，交流心得。接著，教以戰陣之道，講解五陣、八陣等排兵布陣的方法和道理，使孫臏所學兵法能夠在實際運用中融會貫通。最后，鬼谷先生還向孫臏傳授了縱橫之學。這門學問講的是如何權謀奇變、揣摩變詐、縱橫捭闔之術，其精神與兵學有著深刻的內在聯系。
鬼谷先生盡己所能全心全意的教導，使孫臏這位得意門生的軍事理論水平突飛猛進。鬼谷先生經過考查，認為孫臏的兵學造詣已達上乘，他慶幸在耄耋之年，上天給他送來了這樣一位可造之才。教出這樣一位學生，兵圣孫武的兵學得以后繼有人，自己一生所學有了傳人，自己的抱負有了寄托，已死而無憾了。而孫臏也覺得，經過鬼谷先生的教導，自己的確已經更上一層樓，他慶幸自己師從鬼谷先生的機緣，他感嘆，上天真是博愛，對他如此關照，使自己如此幸運！他決心不負厚望，細細體悟兵學的精髓和奧秘，干出一番事業來。