（一）重才任人

秦王嬴政親政后，韓、趙、魏、燕、齊、楚各國已經(jīng)處于衰落地位，朝不保夕。消滅六國、完成統(tǒng)一的歷史任務，無疑落在了秦王嬴政的肩上。但“合縱”（指六國聯(lián)合對抗秦國）與“連橫”（六國從屬于秦國）的策略仍然對立地存在著。韓非當時曾分析形勢說：“燕在北方，魏在南面，再與最南方的楚國聯(lián)合，然后還要與東方的齊國建立鞏固的關系，再把近秦而貧弱的韓國連在一起結成合縱，組成一個由北向南的戰(zhàn)線去對抗強秦，是必然要失敗的。”李斯也提道：“山東六國，對于秦來說，如同處于郡縣地位一樣。以秦之強足以滅六國，統(tǒng)一天下，創(chuàng)建帝業(yè)。”歷史的重任擺在了秦王嬴政的面前，采取什么樣的措施進行統(tǒng)一，是秦王嬴政亟待解決的問題。

在關系到歷史前途重大問題的關鍵時刻，秦王嬴政能夠發(fā)揚秦國重才任人，聽取意見的優(yōu)良傳統(tǒng)。韓國曾派水工鄭國入秦，以興修水利為名，行疲秦之計，以水利工程拖住秦的人力、物力、財力，使其無暇東顧進行軍事行動，該計劃后被秦王發(fā)覺，加之嫪毐、呂不韋集團事件曾引起宗室大臣對旅秦客卿的不滿，于是大臣們對秦王說：“各諸侯國來秦的人，都是各為其主，請秦王全部驅除。”因此，秦王遂下“逐客令”。但他聽了在被逐之列的李斯的一席話后，特別是看了李斯的《諫逐客書》后，改變了主張，撤銷了逐客令，并恢復了李斯的官職，加以重用。對于另有目的的水工鄭國，秦王嬴政也沒有把他逐出，相反，還讓他繼續(xù)主持修建了水利工程“鄭國渠”。

在秦王撤銷逐客令的同時，魏國大梁人繚來事秦，他向秦王分析了當前的形勢并指出：以秦國的實力消滅東方各諸侯國是不成問題的，但是各諸侯國合縱抗秦，也會給秦國的統(tǒng)一六國造成很大困難。因此，他向秦王嬴政獻破合縱之策：一是離間各諸侯國的君臣關系，用三十萬金賄賂各國權臣，以亂其謀，為秦所用；二是進行暗殺活動，對各國不受賄賂而堅持為敵的名臣重將，則設法殺害，以削弱各國實力；三是派良將率大軍壓境，進而消滅各國。這一計謀得到了秦王嬴政的賞識，他任用繚為太尉統(tǒng)領兵權，由李斯具體執(zhí)行其計劃。由于六國日益衰敗，使秦的計劃得以施展。雖然韓非后來被李斯、姚賈陷害而入獄自殺，但他集法家之大成的法、術、勢的思想，均為秦王嬴政所接受，并貫穿于其施政之中。

（二）統(tǒng)一中國

秦王嬴政十一年（公元前236年），秦王嬴政乘趙國攻打燕國之機，遣軍由南北兩路攻趙，攻占了趙國大片領土。秦王嬴政十三年（公元前234年），桓攻打趙國平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬。秦王嬴政十七年（公元前230年），嬴政派內史騰率軍長驅直入滅韓，俘韓王安，并將韓國設為三川郡。

在國內政治生活中，秦王嬴政也能聽取有識之士的建議。如魏人姚賈入秦后，提出以金千斤破燕、趙、吳、楚四國合縱的計策；在用人上提出了要任其才能、不要求全責備的建議，都得到了秦王嬴政的贊賞。齊國人茅焦入秦后，敢于冒死直諫，指責秦王嬴政因嫪毐事件軟禁太后是不對的，秦王也接納了，并復歸太后于甘泉宮。秦王政十四年，韓非到秦國后，向秦王提出了兼并六國的計策，即首滅韓、趙、魏，以遠交近攻的策略破合縱，然后消滅各國統(tǒng)一天下。

秦王嬴政十八年（公元前229年），秦利用趙國發(fā)生大地震和大災荒的機會，派王翦領兵攻趙。趙國派李牧、司馬尚率兵抵御，雙方相持了一年。在緊要關頭，秦國使出了殺手锏——離間計。王翦用重金收買了趙王的寵臣郭開，要他散布李牧、司馬尚企圖謀反的流言。趙王輕信謠言，派趙括替代李牧。李牧在大敵當前的形勢下拒不讓出兵權，趙王竟暗地派人逮捕李牧并處死了他，同時還殺掉了司馬尚。這一切，無疑為秦軍亡趙掃清了道路。此后，秦軍如入無人之境，攻城掠地，痛擊趙軍。秦王嬴政十九年（公元前228年），秦軍攻破邯鄲，這座名城落入秦國之手。不久，出逃的趙王遷被迫獻出趙國的地圖降秦，趙國滅亡了。但是公子嘉卻帶著一伙人逃到代郡（今河北尉縣），自立為王。秦王嬴政二十五年（公元前222年）秦軍滅燕國之后將其俘虜。至此，秦統(tǒng)一了北方。

公元前231年，魏景湣王迫于秦國的強大威力，主動向秦進獻出麗（驪）邑。此時，秦王嬴政正調集兵力準備向趙國發(fā)起總攻，不想分散兵力攻魏，就接受了獻地。這使得魏國又維持了數(shù)年殘局。秦王嬴政二十四年（公元前223年），就在秦軍主力南下攻楚的時候，秦王政派出年輕將領王賁，率軍圍攻魏都大梁（今河南開封）。魏軍緊閉城門，堅守不出。由于大梁城防經(jīng)過多年修建，異常堅固，秦軍強攻不下。王賁想出了水攻的辦法。秦軍大批士卒被安排去挖掘渠道，將黃河、鴻溝的水引來，灌注到大梁城。三個月后，大梁的城墻壁壘全被浸坍，魏王只得投降，魏國滅亡了。

南方大國楚國，疆域遼闊，山林茂密，物產(chǎn)豐富，號稱擁有甲士百萬。但是，楚國的內政一直不振，總有貴族爭權奪利，這種狀況到戰(zhàn)國末期尤為嚴重。公元前228年，楚幽王死，統(tǒng)治集團發(fā)生內訌。幽王的同母弟猶，即位為哀王，但僅兩個多月，就被異母兄負芻的門徒殺掉了。負芻成為楚王。楚王室更加分崩離析。就在楚國發(fā)生內亂的時候，秦王嬴政二十一年（公元前226年），秦王政不失時機地從北方伐燕前線抽調秦軍，南下攻楚，連續(xù)奪得楚國十余個城池。秦王嬴政二十一年（公元前226年），秦國與楚國的決戰(zhàn)就要開始了。秦王政先派年輕將領李信率二十萬秦軍攻楚，被楚軍擊敗。后又派大將王翦率六十萬秦軍攻楚。王翦入楚境后，并未馬上發(fā)動攻勢。他總結了李信輕敵冒進的教訓，采取屯兵練武、堅壁不出、麻痹敵人、以逸待勞的戰(zhàn)略。這樣，過了一年多的時間，秦軍對楚地的情況基本適應，士氣高昂，體力充沛。同時，被調來抗擊秦軍的楚國部隊，斗志漸漸松懈，加上糧草不足，準備東歸。楚軍一撤，王翦就抓住時機下令全軍出擊。秦軍一舉擊垮了楚軍的主力，并長驅直入，挺入內地，殺死楚軍統(tǒng)帥項燕。接著，秦軍攻占楚都壽春（今安徽壽縣），俘虜了楚王負芻，楚國滅亡，時為秦王政二十四年（公元前223年）。

在滅趙的過程中，秦國大軍已兵臨燕國邊境。燕國君喜惶惶不可終日，眼見秦國掃平三晉，就要向自己殺來，卻無計可施。燕太子丹最終想出了孤注一擲的暗殺行動，即歷史上有名的荊軻刺秦王，時值公元前227年。刺殺行動最終失敗，但是秦王政差一點死于荊軻的匕首下，他深恨燕國，立即增兵大舉進攻。秦王政二十一年（公元前226年），秦軍攻下燕都薊（今北京市），燕王喜與太子丹逃亡到遼東郡。秦將李信率領秦軍數(shù)千人，窮追太子丹至衍水。太子丹因潛伏于水中幸免于難。后來，燕王喜經(jīng)過權衡利害，派人將太子丹殺掉，將其首級獻給秦國，想以此求得休戰(zhàn)，保住燕國不亡。燕王喜逃到遼東以后，秦軍主力就調往南線進攻楚國。秦王政二十五年（公元前222年），王賁奉命攻伐燕國在遼東的殘余勢力，俘獲燕王喜，燕國徹底滅亡。

同一年，剛在南方滅楚的大軍，又乘勝降服了越君，設置會稽郡。于是，長江流域全部并入秦的版圖。

秦王嬴政二十六年（公元前221年），秦王嬴政命令王賁揮戈南下，攻打東方六國中的最后一個——齊國。從春秋到戰(zhàn)國中期，齊是山東諸國中比較強大的一個。但是，公元前284年燕、趙、韓、魏、楚五國攻齊，尤其是燕將樂毅橫掃齊國，令齊國差點亡國，之后，齊國一直沒有再強大起來。而且，此時的齊王建是個無能之輩。母親健在時，他依賴母親；母親臨終前，他還死皮賴臉地要母親寫下可以輔佐他的大臣的名字。齊王建十六年（公元前249年），剛毅不屈的君王后逝世，后勝任宰相。秦國迅速展開收買內應的活動，向后勝饋贈大量的黃金、玉器。后勝得了秦國的好處，就派出大批賓客相繼赴秦。秦國又對他們大肆賄賂，送給金錢、珍寶，讓他們回齊國后充當內應。這批人從秦國回來后，就積極地制造親秦的輿論。他們說齊王建應西去朝秦，以表歸順，又說秦齊是姻親，根本不用備戰(zhàn)抗秦，也不要幫助三晉、燕、楚攻秦。正是在這種情況下，王賁南下伐齊，幾乎就沒有遇到過什么抵抗。王賁率軍長驅直入，來到臨淄，齊王建與后勝馬上向秦不戰(zhàn)而降，齊國滅亡。

秦王嬴政在十年之中，以他的雄才大略，結束了自春秋戰(zhàn)國以來數(shù)百年的割據(jù)局面，建立了中國歷史上第一個大一統(tǒng)封建王朝。秦王嬴政順應了歷史發(fā)展的要求，完成了歷史所賦予的統(tǒng)一使命，在歷史發(fā)展中建立了不朽的功勛。