白令的探索活動主要出于科學目的，解決科學問題，而其他探險，如西班牙、葡萄牙、英國和荷蘭等國的活動只有一個目的，就是到香料群島和中國去。

新大陸的發現，對歐洲各國有著非常大的影響。兩千多年來，歐洲的主要貿易中心都分布在地中海沿岸，而且威尼斯以其獨特的地理優勢控制了東方的貿易，并在中世紀后期成為世界性的商業中心。但是，哥倫布和麥哲倫之后，大西洋沿岸的歐洲各國發現它們距離新大陸更近，而且在某種...