青年慢慢清醒過(guò)來(lái)，漸漸回到一種可以審視自己的狀態(tài)。這之前他一直茫然地打量著自己，好象從沒(méi)見(jiàn)過(guò)自己似的。然后他從地上拾起帽子，在夾克里面扭動(dòng)著以便更舒適一些；他跪下去重新系好鞋帶，若有所思地在骯臟的臉上抹著。
就這樣一切終于結(jié)束了！最嚴(yán)峻的考驗(yàn)已過(guò)去。戰(zhàn)爭(zhēng)中極其可怕的艱難險(xiǎn)阻已經(jīng)被征服。
他感到自我滿足，一陣狂喜，獲得了有生以來(lái)最快樂(lè)的感覺(jué)。他仿佛離開(kāi)自己站到一邊去似的，觀察著最后的場(chǎng)面。他覺(jué)得先前那個(gè)如此戰(zhàn)斗的男人很了不起。
他感到自己是個(gè)優(yōu)秀的人。他甚至看見(jiàn)自己懷著曾經(jīng)認(rèn)為遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法達(dá)到的理想。他極其滿意地露出了笑容。
他對(duì)戰(zhàn)友們顯露出親切與友好的微笑。“哎呀！真熱啊，嗨？”他和藹可親地對(duì)一個(gè)正用衣袖擦著汗淋淋的臉的人說(shuō)。
“當(dāng)然啦！”對(duì)方回答，也和藹可親地咧嘴而笑。“我從沒(méi)遇到過(guò)這樣無(wú)法形容的熱天氣。”他伸開(kāi)四肢躺在地上。“嘿，是的！我希望從星期一開(kāi)始咱們一周內(nèi)都別再打仗了。”
大家見(jiàn)到熟悉的面孔時(shí)便相互握手，用低沉的聲音交談著，而青年現(xiàn)在也感到他與他們的心緊緊連在一起。他幫助一個(gè)在詛咒的戰(zhàn)友包扎好脛骨處的傷口。
但是突然間，驚愕的叫喊聲沿這支新軍團(tuán)的行列里傳出。“他們又來(lái)了！他們又來(lái)了！”那個(gè)躺在地上的人一下驚起，說(shuō)“糟啦！”
青年迅速向戰(zhàn)場(chǎng)看去，發(fā)現(xiàn)一些人影開(kāi)始從遠(yuǎn)處的林中越來(lái)越多。他再次看見(jiàn)那面傾斜的旗子在飛快地向前移動(dòng)。
一度停止困擾軍團(tuán)的炮彈又旋轉(zhuǎn)著呼嘯而來(lái)，在草叢中或樹(shù)葉間爆炸。它們象是奇特的戰(zhàn)爭(zhēng)之花突然盛開(kāi)一般。
男人們發(fā)出呻吟，眼里的光澤消失了。他們被煙熏黑的面容此時(shí)顯得萬(wàn)分沮喪。他們緩緩移動(dòng)僵硬的身體，憂郁地看著敵人瘋狂逼近。在這一神殿里苦干的奴隸們，開(kāi)始對(duì)神所安排的苛刻任務(wù)感到不滿了。
他們煩躁起來(lái)，彼此抱怨。“啊，瞧，這真是糟糕透頂呀！干嗎不給我們派增援部隊(duì)來(lái)呢？”
“咱們?cè)僖矡o(wú)法抵擋攻擊了。我可不是來(lái)這兒與所有該死的叛軍打仗的。”
有一人發(fā)出悲哀的叫喊。“要是比爾·史密塞士踩到我手上就好啦，而不是我踩到他手上。”這支軍團(tuán)痛苦地掙扎著回到原位還擊時(shí)，它那疼痛的關(guān)節(jié)吱吱作響。
青年目瞪口呆，他想這種不可能的事肯定不會(huì)發(fā)生的。他等待著，好象期待敵人突然停止，表示歉意，并躬著身子撤退。這一切都是個(gè)錯(cuò)誤。
可是戰(zhàn)火開(kāi)始在軍團(tuán)某處的戰(zhàn)線上打響，并從兩個(gè)方向發(fā)起猛攻。地上升起的大片火焰卷起團(tuán)團(tuán)濃煙，一時(shí)在戰(zhàn)場(chǎng)附近的和風(fēng)中翻騰，然后翻卷著像穿過(guò)大門(mén)似的穿過(guò)隊(duì)伍。煙霧在陽(yáng)光里呈現(xiàn)出泥土般的黃色，在陰影中則呈現(xiàn)出可悲的藍(lán)色。那面旗子時(shí)而被這大團(tuán)的煙霧吞沒(méi)，但更多時(shí)候則顯露出來(lái)，被陽(yáng)光照射著，充滿光輝。
青年眼中顯露出你能從一匹厭倦的馬眼里看到的那種神色。他由于緊張?zhí)撊醪弊影l(fā)抖，感到胳膊的肌肉十分麻木，毫無(wú)生氣。他的雙手也似乎大而笨拙，好象戴著無(wú)形的手套。他的膝關(guān)節(jié)也相當(dāng)不穩(wěn)。
他又想起了在開(kāi)火前戰(zhàn)友們說(shuō)的話。“啊，瞧，這真是糟糕透頂呀！干嗎他們以為咱們——干嗎不給我們派增援部隊(duì)來(lái)呢？我可不是來(lái)這兒與所有該死的叛軍打仗的。”
他開(kāi)始對(duì)那些沖上來(lái)的敵人的持久力、技能與勇猛予以夸大。他本人因筋疲力盡路都走不穩(wěn)了，對(duì)于他們竟如此堅(jiān)韌驚訝不已。他們一定是鋼鐵制成的機(jī)器。與這樣的事進(jìn)行抗?fàn)帲苍S還必須打到日落時(shí)分，那是非常令人沮喪的。
他慢慢舉起槍?zhuān)戳艘谎厶镆袄锩苊苈槁榈娜巳海瑢?duì)著那些慢跑的人開(kāi)火。然后他停下來(lái)，極力透過(guò)硝煙窺視。他瞧見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)上的情景變化著，到處是像被追趕的小魔鬼般的男人在奔跑，在叫喊。
在青年看來(lái)那是一些可怕的龍?jiān)陲w跑。他像個(gè)面對(duì)那種紅綠色的怪物逼近時(shí)失去了雙腿的人，有些驚恐地等待著，傾聽(tīng)著。他似乎閉上了眼睛等待被吃掉。
一個(gè)他旁邊的人至此一直緊張地用槍射擊，這時(shí)突然停住，嚎叫著跑掉。有個(gè)小青年的臉上本來(lái)帶著興奮勇敢的表情，和敢于獻(xiàn)身的崇高精神，但剎那間顯得可憐凄慘。他臉色蒼白，像個(gè)半夜來(lái)到懸崖邊突然醒悟過(guò)來(lái)的人。他吃驚地發(fā)現(xiàn)什么，也丟下槍跑掉了。他臉上沒(méi)有羞愧，跑得像只兔一樣。
另外的人開(kāi)始穿過(guò)煙霧跑開(kāi)。青年掉轉(zhuǎn)頭，以此擺脫他的迷糊狀態(tài)，仿佛軍團(tuán)在把他拋在后面似的。他看見(jiàn)幾個(gè)奔跑的人影。
他驚駭?shù)匕l(fā)出叫喊，轉(zhuǎn)動(dòng)身子。在這場(chǎng)巨大的喧嚷中他一時(shí)像只有名的小雞。他不知道哪兒才安全，毀滅從各處威脅著他。
他立即跨著大步向后方?jīng)_去，槍和帽子都失掉了，已解開(kāi)鈕扣的衣服在風(fēng)中鼓起。彈藥盒的蓋子猛然擺動(dòng)，用細(xì)繩系著的水壺在身后晃蕩。他所想象到的那些恐懼無(wú)不顯露在臉上。
中尉大聲叫罵著向前撲來(lái)，青年看見(jiàn)他臉都?xì)饧t了，又看見(jiàn)他用劍輕擊一下。這讓他想到中尉是個(gè)奇特的家伙，在這種場(chǎng)合竟對(duì)如此事情感興趣。
他像個(gè)瞎子一樣跑著，有兩三次跌倒在地。一次他的肩頭重重撞在一顆樹(shù)上，使他頭朝前栽倒了。
自從他轉(zhuǎn)身與戰(zhàn)斗背道而馳后，恐懼反倒劇增。將從肩胛骨之間把他刺穿的死神，遠(yuǎn)比將從兩眼之間把他毀滅的死神更可怕。后來(lái)想到這點(diǎn)時(shí)，他感到親眼目睹那令人驚駭?shù)膱?chǎng)面也比僅僅能聽(tīng)見(jiàn)好些。戰(zhàn)場(chǎng)上的噪音像一塊塊石頭，他心想自己會(huì)被它們?cè)宜椤?
他跑著的時(shí)候與其他人混合在一起。他模模糊糊看見(jiàn)左右兩邊的人，聽(tīng)見(jiàn)身后的腳步聲。他認(rèn)為整個(gè)軍團(tuán)都在逃跑，被那些不祥的爆裂聲追趕著。
在逃跑中后面的腳步聲給了他一點(diǎn)安慰。他隱隱感到死神一定會(huì)先選擇離得最近的人，龍最先吞吃的將是跟在他后面的人。所以他一心不讓他們趕上來(lái)，表現(xiàn)出一個(gè)瘋狂的賽跑選手的那種狂熱勁兒。他們是在賽跑。
他跑在前面，穿過(guò)一小片地，這時(shí)發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到一個(gè)滿天是炮彈的地方，它們長(zhǎng)久發(fā)出狂野的尖叫猛飛過(guò)他頭頂。他傾聽(tīng)著，想象它們對(duì)他露出一排排兇惡的牙齒來(lái)。一次有一發(fā)炮彈在他前面燃起，爆炸時(shí)發(fā)出的青灰色的火光全然擋住了他要逃跑的那條路。他爬在地上匍匐前進(jìn)，然后突然跳起來(lái)，奔跑著穿過(guò)叢林。
當(dāng)遇見(jiàn)有一支炮兵連正在射擊時(shí)他驚愕得發(fā)抖。那兒的人似乎情緒正常，完全沒(méi)意識(shí)到自己將會(huì)被殲滅。這支連隊(duì)正與遠(yuǎn)處的敵人展開(kāi)爭(zhēng)奪，炮手們一心贊美自己打得好。他們不斷俯著身子，象在哄那些大炮一樣，似乎拍著它們的背用話語(yǔ)進(jìn)行鼓勵(lì)。而不動(dòng)聲色、毫無(wú)畏懼的大炮則頑強(qiáng)英勇地發(fā)著話。
謹(jǐn)慎的炮手們既滿懷熱情又保持冷靜，他們一有可能就抬眼向煙霧繚繞的小丘上看去，敵人的炮兵連即從那兒向他們發(fā)起進(jìn)攻。青年一邊跑一邊可憐他們。按部就班的白癡！像機(jī)器一樣的傻瓜！他們懷著純樸的喜悅把炮彈投到敵軍陣地中間，但當(dāng)步兵團(tuán)從林里突然沖出來(lái)時(shí)他們的射擊就會(huì)顯得不足掛齒。
一個(gè)年輕的騎手猛拉著他那匹發(fā)狂的馬，正大發(fā)脾氣——他在平靜的畜棚里也許會(huì)那樣做的。青年知道他正看著一個(gè)不久會(huì)死掉的男人。
他也可憐那些大炮，它們像6個(gè)好戰(zhàn)友，勇敢地站成一排。
他看見(jiàn)一支旅趕去增援被圍困的戰(zhàn)友。他爬上一座小山，觀察著那支隊(duì)伍在很好地快速移動(dòng)，在艱難的地方仍保持隊(duì)形。藍(lán)色的戰(zhàn)線上呈現(xiàn)出鋼鐵般的色彩，光輝的旗子十分突出。軍官們?cè)诮泻爸?
這一場(chǎng)景也讓他充滿驚異。這支隊(duì)伍正生氣勃勃地急著讓?xiě)?zhàn)神可惡的大嘴吞沒(méi)。不管怎樣，他們那是什么樣的行為呀？啊，真是太出奇了！要么就是他們不懂得——那些傻瓜。
一個(gè)瘋狂的命令在炮兵里引起騷動(dòng)。有個(gè)軍官騎在跳動(dòng)的馬上發(fā)狂地?fù)]動(dòng)雙臂。一隊(duì)隊(duì)的人從后面沖上來(lái)，大炮飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著，炮兵連在迅速撤離。炮筒斜斜地對(duì)著地面，像堅(jiān)定頑強(qiáng)的男人們一樣咕噥抱怨著，勇敢地拒絕倉(cāng)惶出逃。
青年繼續(xù)往前走，自從離開(kāi)那片喧鬧的地方后便放慢了步子。
隨后他遇到一位騎在馬上的師長(zhǎng)，馬面對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)斗滿懷興趣地豎起耳朵。黃色漆皮的馬鞍和馬勒頗有光彩。那個(gè)一聲不響的人面帶鼠灰色，兩腿跨開(kāi)看著自己出色的戰(zhàn)馬。
一支叮當(dāng)作響的隊(duì)伍騎著馬一會(huì)兒沖到這里一會(huì)兒沖到那里。有時(shí)師長(zhǎng)被騎兵們圍在中間，有時(shí)他又完全獨(dú)處一旁。他看起來(lái)非常厭倦，像個(gè)面對(duì)市場(chǎng)在時(shí)起時(shí)落的商人。
青年繞著這個(gè)地點(diǎn)悄悄移動(dòng)，壯著膽子盡量靠得近一些，極力偷聽(tīng)到什么話。師長(zhǎng)由于無(wú)法理解目前的混亂局面，或許會(huì)向他打聽(tīng)消息。他是可以告訴的，他了解一切有關(guān)情況。這支部隊(duì)無(wú)疑陷入困境之中，任何傻瓜都看得出如果有機(jī)會(huì)時(shí)他們不撤退——唉——
他感到自己真想揍師長(zhǎng)一頓，或者至少走上前去，明明白白告訴他自己認(rèn)為他是怎樣的一個(gè)人。靜靜地呆在一個(gè)地方，根本不努力防止遭到毀滅，那是在犯罪。他徘徊著，迫切希望師長(zhǎng)向他了解情況。
他小心警惕地移動(dòng)著時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)師長(zhǎng)暴躁地叫道：“湯普金斯，過(guò)去看看泰勒，告訴他別太倉(cāng)促了。讓他把這支旅停到林子邊上，讓他派遣一支軍團(tuán)——說(shuō)我認(rèn)為如果不增援一下，中堅(jiān)部隊(duì)就會(huì)崩潰了。讓他快點(diǎn)。”
有個(gè)苗條的青年騎在一匹駿馬上，從上級(jí)嘴里聽(tīng)到這些快速說(shuō)出的話。他幾乎一下就讓馬飛奔起來(lái)去執(zhí)行任務(wù)，使地上卷起一團(tuán)塵土。
片刻后青年看見(jiàn)師長(zhǎng)在馬鞍上激動(dòng)地跳著。
“是的，天哪，他們已經(jīng)那樣了！”軍官俯著身子，他激動(dòng)得漲紅了臉。“是的，天哪，他們已經(jīng)把他阻止了！他們已經(jīng)把他阻止了！”
他開(kāi)始愉快地對(duì)著隊(duì)伍吼道：“咱們這下要把他擊潰了。咱們這下要把他擊潰了。咱們當(dāng)然已把他們困住啦。”他突然轉(zhuǎn)向一個(gè)助手說(shuō)：“喂——你——瓊斯——趕快——追上湯普金斯——見(jiàn)到泰勒——告訴他要全力猛攻——不停地打。”
見(jiàn)另一個(gè)軍官騎馬飛馳著去追趕前一個(gè)傳令官時(shí)，師長(zhǎng)像太陽(yáng)照到大地上一樣露出了笑容。他眼里流露出想唱一首戰(zhàn)歌的渴望。他不斷重復(fù)道：“天哪，他們已把敵人困住啦。”
他興奮得讓馬都跳起來(lái)，他歡快地踢它，對(duì)它叫罵。他在馬背上狂歡了一下。