蕭觀音（1040—1075年），小字觀音。其名、字均無可考知，為道宗耶律洪基之妻，史稱懿徳皇后，為圣宗欽哀皇后弟樞密使蕭惠之女。《遼史》后妃傳中，稱其：“姿容冠絕，工詩，善談?wù)摗Ｗ灾聘柙~，尤善琵琶。”蕭觀音之所以被后人屢次提及，并不是因她為一朝皇后，而因其是遼代最杰出和最有代表性的契丹族作家。
遼為契丹人所建，是宋時(shí)盤踞在北方的一個(gè)強(qiáng)大帝國。契丹是中國北方古老的少數(shù)民族之一，屬鮮卑族的一支。據(jù)北魏文獻(xiàn)記載，契丹族最初在潢水（今內(nèi)蒙古西拉木倫河）流域活動，以游牧漁獵為生。唐初年，契丹族由分散的部落形成了部落聯(lián)盟，經(jīng)首領(lǐng)們共同商討，推舉出一個(gè)掌握了部落聯(lián)盟大權(quán)的人，稱為可汗。在鮮卑語中，“可汗”意為“神靈、上天”，這里借指最高統(tǒng)治者。天復(fù)二年（902年），出身迭剌部世里家族的耶律阿保機(jī)，通過征伐河?xùn)|、代北、室韋和奚族等部逐漸掌握了政治大權(quán)。后梁開平元年（907年），阿保機(jī)被推舉為可汗。據(jù)史書記載，貞明二年（916年）阿保機(jī)應(yīng)百官之請，即皇帝位，尊號為大圣大明天皇帝，建國號契丹，建元神冊，建都臨潢（今內(nèi)蒙古巴林左旗南），是為上京。926年，阿保機(jī)在征服渤海國會師途中去世，廟號太祖，史稱遼太祖。其子耶律德光即位，即遼太宗。947年，德光在征服后晉后，入汴京（今河南開封）改國號為遼，改元大同。至此，遼作為北方一個(gè)少數(shù)民族政權(quán)的稱號，被正式載入史冊。它與宋、西夏共同譜寫了916年至1125年間的中國歷史。
由于居住在北半球溫帶地區(qū)，這里的冬季漫長寒冷，為了能夠讓牛羊吃到鮮美的青草，維持本民族人民的生活，遼統(tǒng)治者每年都會舉行大規(guī)模的向南遷徙活動。這一舉動侵犯了宋朝的疆域，為此兩國展開了長達(dá)二十五年的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭是殘酷的，但同時(shí)也帶來了兩國科技文化等各方面的交流，更確切地說是遼的不斷漢化。至遼道宗耶律洪基時(shí)期（1055—1101年）漢化基本完成。遼的文學(xué)、科技、藝術(shù)各方面都不同程度地染上了中原文明的色彩。尤其在文學(xué)方面的創(chuàng)作，更是頗有宋人之風(fēng)。蕭觀音則兼取了兩家之長，她那時(shí)而豪放不羈，時(shí)而細(xì)膩委婉的筆觸，更是被后人津津樂道，婦孺皆知。
蕭氏一族自阿保機(jī)稱帝時(shí)起，便世代與皇族耶律氏結(jié)為連理，也被稱為后族。蕭觀音為太祖淳欽皇后弟阿古只六世孫，圣宗欽哀皇后侄，興宗仁懿皇后與其為叔伯姊妹。蕭觀音的父親蕭惠，更是興宗朝赫赫有名的宰相。君臣二人時(shí)常在一起商討國事。在得知賢相妻子有喜之后，興宗便樂滋滋地為這個(gè)未出世的孩兒定了終身。如果為女，則嫁給太子；為男，則子承父業(yè)。蕭惠對皇上的諭旨更是不敢怠慢，連忙叩頭謝恩。直到蕭觀音的出世，這一樁娃娃親便這樣定下了。
相傳，蕭觀音的母親耶律氏，在懷孕時(shí)總是做這樣一個(gè)夢：她夢見自己在荒涼的野外，漫天黃沙，一眼望不到邊。漸漸地，夕陽西下，黑夜驅(qū)走了最后一點(diǎn)光亮。突然，她感到體內(nèi)有一股暖流在涌動，之后懷中便出現(xiàn)了好大一輪明月。它是那樣的明亮，仿佛一切黑暗都不能抵擋住它那耀眼的光芒。明月徐徐上升，照耀著每一寸大地，如同白晝一般。正當(dāng)她對這輪圓月贊嘆不已時(shí)，一片突如其來的烏云，將它遮蓋住了。隨后月光轉(zhuǎn)淡，慢慢地收起了她所有的光線，最終消逝在無盡的黑夜之中。蕭惠聽妻子總是談及此夢，便也十分不安。一次偶然的機(jī)緣，他碰到了一位道士。道士聽他講完妻子所做之夢后，皺了皺眉說此夢不吉。明月出自體內(nèi)，說明你兒必定為大貴之人；上升到萬里空中，指他（她）日后必為人中龍鳳；可命運(yùn)不濟(jì)，最終被烏云遮蓋，預(yù)示著他（她）要亡于非命。聽了道士的講解，嚇得蕭惠一身冷汗，慌忙回到家中。妻子見丈夫神情如此沉重，便問出了什么事。蕭惠便將道士的話一五一十地講給了妻子。耶律氏一聽，便癱坐到了地上。蕭惠趕緊將妻子扶起，二人四目相對不知如何是好。
十月懷胎，終于等來了耶律氏臨盆的消息。蕭惠既高興又擔(dān)心。耶律氏望著自己剛出世的女兒那白嫩的肌膚、好奇的眼睛，她是那么的可愛。一想到道士的話，耶律氏不禁流下了眼淚。時(shí)間過得飛快，轉(zhuǎn)眼一年過去了。這個(gè)小女娃也開始學(xué)會走路了，夫妻商量著為她取個(gè)名字。看她圓乎乎的臉蛋，細(xì)長的眉毛和透亮的雙眸，蕭惠決定叫她觀音。一是覺得這個(gè)孩子長了一副觀音相，再則是希望觀世音菩薩能夠保佑她一生平安。小觀音就這樣無憂無慮地成長著，耶律氏更是視她為掌中寶，親自教她識字、讀書。小觀音識字能力很強(qiáng)，似乎在耶律氏肚子里的時(shí)候就開始了學(xué)習(xí)，所以無論什么字只要教她一遍，她便能記得很牢。在1歲半的時(shí)候，小觀音就能夠自己看書了。她總喜歡自己拿著書翻來翻去，咿咿呀呀地念個(gè)不停。在三四歲的時(shí)候便能讀《詩經(jīng)》《論語》了。蕭惠見女兒如此好學(xué)，還特地為她請來了京城最有學(xué)識的老師進(jìn)行輔導(dǎo)。小觀音十分刻苦，每次先生教授新的文章時(shí)，她都能認(rèn)真做好筆記。蕭惠告訴女兒，學(xué)過的東西要及時(shí)進(jìn)行溫習(xí)，只有不斷地背誦、思考，才能更好地理解文章的意境。小觀音一直對父親都很崇拜，因?yàn)槁牬笕藗冋f父親是一個(gè)很有學(xué)問的人。因此父親的話，小觀音總是謹(jǐn)記在心。一次，蕭惠夫婦帶小觀音去集市上玩，興高采烈的她，一會兒摸摸這，一會兒看看那，似乎對什么都很好奇。蕭惠給小觀音買了冰糖葫蘆，讓她乖一些，就在他為妻子挑選發(fā)簪的時(shí)候，耶律氏突然發(fā)現(xiàn)小觀音不見了。這可急壞了蕭惠夫婦，她們找遍了這個(gè)集市，也沒有找到小觀音的身影。就在二人打算調(diào)集家丁來找的時(shí)候，一個(gè)仆人發(fā)現(xiàn)了小觀音。原來小觀音站在了彈琵琶賣藝的老人那里。蕭惠松了一口氣，走到小觀音身旁，看著孩子癡癡的眼神，蕭惠知道她是被這悠揚(yáng)清脆的琵琶聲吸引了。回到家后，便派人到最好的琵琶店，買來了上好的琵琶，讓小觀音學(xué)。小觀音抱著琵琶，笑開了花，說自己一定不會辜負(fù)父親的希望。就這樣，學(xué)琵琶和四書五經(jīng)，成了小觀音每天的必修課。她很快樂地過著每一天。
就這樣，到了1050年，此時(shí)的蕭惠已經(jīng)66歲了，而小觀音也長成了11歲的大姑娘。這年冬天，蕭惠按照習(xí)俗為自己舉辦了盛大的壽宴。那一天，蕭府上下張燈結(jié)彩，無論走到哪里都可以看到偌大的壽字，細(xì)心的耶律氏更是特地請來了京城最好的樂師和雜耍藝人，來為宴會增添氣氛。經(jīng)過一番精心的布置之后，這個(gè)家看起來喜氣洋洋的。蕭觀音也盼望著這一天的到來，為了父親的壽宴，她準(zhǔn)備了一個(gè)多月。這段日子她每天勤練琵琶，就是希望能在壽宴上為父親彈奏一曲，當(dāng)做賀禮。所以這一天，她早早就起床了，開始梳洗打扮，還穿上了父親為自己新買的衣服。一切準(zhǔn)備好了之后，便在屋里等著宴會的開始。聽著外面越來越熱鬧，反倒讓喜歡清凈的蕭觀音有些不適應(yīng)。傍晚，宴會開始，首先是朗誦由皇上親擬的賀詞，興宗那親切、祝福的話語感動得蕭惠老淚縱橫，蕭惠連忙拜謝皇恩。接著便是大臣們魚貫似的祝壽。最后，方輪到兒女的獻(xiàn)禮。待幾個(gè)哥哥獻(xiàn)上為父親準(zhǔn)備的禮物后，身為小女兒的蕭觀音才抱著琵琶從內(nèi)室走了出來。幾句簡短但很有詩韻的祝福后，她便為父親獻(xiàn)上了自己精心準(zhǔn)備的禮物——一首琵琶曲。那聲聲清脆如珠落玉盤的彈撥，加上琵琶獨(dú)有的音質(zhì)，使在場的每一個(gè)人都為蕭觀音的孝心所深深打動。蕭惠望著自己心愛的女兒——她是那么的美麗、乖巧，就像是上天賜給自己的禮物，精致而珍貴。想到這，他不禁哽咽了。一曲終了，蕭惠帶頭為女兒精湛的技藝鼓掌，接著，宴會廳便響起了雷鳴般的掌聲，這倒讓蕭觀音有些不好意思，拜謝過父親后便匆匆回到了內(nèi)室。一場壽宴就這樣在熱鬧中結(jié)束了。日子又回復(fù)到了以往的平靜。
因?yàn)楦赣H的關(guān)系，蕭觀音總能接觸到漢人，在聽他們講述中原文化和詩詞歌賦時(shí)，蕭觀音便對此有了興趣。雖然父親不主張她過多涉獵漢文，但她自己喜歡，父親也就沒有再干涉。她不僅讀唐詩宋詞，還喜歡中原的山水畫和音律。對每一首詩、每一幅畫、每一篇音律，她都細(xì)細(xì)品味、反復(fù)推敲。經(jīng)過了兩年的體會和學(xué)習(xí)，蕭觀音的文學(xué)底蘊(yùn)得到了很大提高。她的詩畫更是文人爭相議論的對象，于是蕭觀音這個(gè)名字在京城逐漸被傳開了。就連宮中的侍衛(wèi)、宮女們也都競相傳誦：蕭宰相的女兒是個(gè)才貌雙全的姑娘。
此時(shí)，21歲的皇太子耶律洪基快到選妃的年齡了。仁懿皇后最近正在為這件事情奔波忙碌。偶然間聽到宮女們閑聊時(shí)的對話，讓她茅塞頓開。原來，自己的弟弟生養(yǎng)了如此一位絕代佳人。于是，細(xì)心的仁懿皇后就以進(jìn)宮探親之由，邀請蕭惠一家進(jìn)宮。打算看看自己從未謀面的外甥女。
第一次來到皇宮的蕭觀音，緊緊地跟在母親的身后，頭也不敢抬。心里一直想著一會兒見到皇后要說的話。走了約半個(gè)時(shí)辰，才來到了皇后的寢宮。此時(shí)蕭觀音仍低著頭，由父親領(lǐng)著，給皇后行了禮。直到聽皇后親切地叫自己的名字，讓自己到她身邊去的時(shí)候，蕭觀音才敢把頭抬了起來，碎步走到皇后面前。仁懿皇后上下打量著這個(gè)美人胚子，讓她坐到自己的身邊，笑著問多大了。蕭觀音小聲應(yīng)答說：“小女今年11歲。”仁懿皇后心想，這正是自己要找的太子妃。還沒等她開口，耶律洪基滿頭大汗地跑了進(jìn)來。站在一旁的蕭惠夫婦連忙給太子行禮。可耶律洪基并沒有注意到蕭宰相的存在，兩眼直愣愣地盯著蕭觀音。蕭觀音也被這突然闖進(jìn)來的人，嚇了一跳。看見父母為他行禮，便也照著做了。耶律洪基三步變兩步，來到了蕭觀音面前，將她輕輕扶起。洪基仔細(xì)看著眼前的美人兒，細(xì)細(xì)彎彎的眉毛下，長著一雙杏仁似的眼睛，挺挺的鼻子下，是一個(gè)粉紅色的小嘴。圓潤嫩白的臉上，泛起了陣陣紅暈。在一旁觀察的仁懿皇后，看蕭觀音害羞地低下了頭，便趕緊拉回太子。笑著訓(xùn)斥道：“怎可拉著人家不放！”
在賜宴上，耶律洪基更是不時(shí)用眼睛瞄著蕭觀音，生怕她一下子就不見了。在席間閑聊中，蕭觀音以她那儒雅的談吐和賢淑的舉止，深得仁懿皇后喜愛。同樣推崇儒學(xué)、喜歡詩文的耶律洪基，聽到她師從漢儒的時(shí)候，興奮地從座位上站了起來，立即與她攀談了起來。原本有些拘謹(jǐn)?shù)氖捰^音，在與太子的對話中漸漸放松了起來。宴會結(jié)束的時(shí)候，兩個(gè)人便成為了知己。洪基舍不得蕭觀音的離開，但無可奈何地對她說了再見。
此后的幾天，洪基總是一個(gè)人坐在屋子里發(fā)呆，有時(shí)還莫名其妙地傻笑。甚至在先生教書的時(shí)候，也總是心不在焉地望著窗外。見太子近日精神恍惚，體貼的仁懿皇后問他是不是病了，太子搖了搖頭，默默地回到了自己的寢宮。一日，母子二人閑聊時(shí)，提到了蕭惠那個(gè)美麗又有修養(yǎng)的小女兒，剛剛還沉默寡言的太子，一下子來了精神，對她的才學(xué)大加贊賞。這時(shí)，仁懿皇后才明白，原來太子已經(jīng)被蕭觀音深深吸引了。知道了兒子的心意后，仁懿皇后便經(jīng)常邀請蕭觀音來宮中做客，而洪基更是借著與她一同鑒賞詩詞的機(jī)會，拖延見面的時(shí)間。
而身在蕭府的耶律氏卻十分擔(dān)心女兒的狀況，因?yàn)槟莻€(gè)道士的話無時(shí)無刻不在她耳邊回響，但看女兒每次去見皇后和太子都很開心，自己也不能阻止。耶律氏感覺到前所未有的無助。她知道，皇后看中了自己的女兒，想讓她作太子妃。可為了讓女兒免遭無妄之災(zāi)，耶律氏便與蕭惠商量，將女兒送去寺院待上一段時(shí)間，等到太子妃另有人選的時(shí)候，再將女兒接回來。于是，蕭惠以讓女兒參佛為由，將她送到了山里的寺廟。雖然不知道父親為什么要將自己送到廟里，但身為女兒的蕭觀音還是依從父母之命，來到了離京城不遠(yuǎn)的寺院。這里依山傍水、風(fēng)景秀麗，是個(gè)休養(yǎng)身心的好地方，每天念佛誦經(jīng)的生活能讓她更加淡定。雖然剛開始不太習(xí)慣，可時(shí)間久了便也不自覺地喜歡上了這里。另一方面，太子在得知蕭觀音到寺院參佛的消息后，大怒，沖動地說要讓父皇懲治蕭惠。但仁懿皇后阻止了兒子這個(gè)幼稚的想法。她勸告兒子，不能整日沉湎于兒女私情，應(yīng)以國事為重，要多學(xué)一些理政的方法，多結(jié)交一些朝中的忠臣志士。并承諾只要他成為了一名賢德的儲君，她便會親自出面，促成這段姻緣。聽了母親的一席話后，洪基當(dāng)即拍著胸脯說自己一定會用心學(xué)習(xí)，成為一個(gè)好儲君，不讓母后失望。果然，在此后的兩年里，洪基勤于政務(wù)，成了興宗最得力的助手，而且還在興宗南伐的時(shí)候，代替父親處理國政。仁懿皇后見兒子一天比一天成熟、穩(wěn)重，內(nèi)心十分寬慰。但見他終日陷于相思之中，又覺得有些不近人情。于是她找了個(gè)機(jī)會，將太子的心事，告訴了興宗。興宗聽后，立即許諾達(dá)成此事。第二日早朝后，興宗留住了蕭惠，命他將女兒從寺院接回來，準(zhǔn)備入宮做太子妃。蕭惠無法反駁，只好應(yīng)聲稱是。
兩年寺院的生活，就像這里的山泉水一樣清淡而綿長。每日的參佛，更使她看透了許多世間的困惑，她變得更加理智和豁達(dá)了。父親的書信，讓她盡早地結(jié)束了誦經(jīng)的生活，回到了闊別已久的家。耶律氏更是早早站在門外等候，希望能盡快看到那個(gè)自己無數(shù)次夢到的甜美笑容。母女相見，淚灑庭院。一番短暫的敘舊之后，耶律氏將皇上的諭旨告訴了女兒。雖然耶律氏有諸多留戀，但還是忙里忙外地幫女兒準(zhǔn)備出嫁事宜。表面上歡喜的父母，卻常常在晚上抹淚，似乎女兒的命運(yùn)不是他們所能改變的，她終究還要成為人中鳳。經(jīng)過了幾個(gè)月的繁瑣準(zhǔn)備，在1053年，蕭觀音被太子耶律洪基納為妃。