慈禧個人的身世和她的性格有必然的聯系。而她的性格和她處理內政外交的手段、態度乃至政策傾向又有內在的關系。作為晚清中外交涉中最重要的關鍵人物之一，慈禧的早年和她的出身卻始終存在著爭議。

慈禧是一個充滿矛盾的人。一方面，她權傾三朝，據《清史稿·后妃傳》，慈禧在晚清歷史上的地位與作用是“綜一代之興亡，系于宮闈，亦一異也”。另一方面，她也畢竟是個女人。她的女官德齡在回憶錄中說： 她（慈禧太后）的...