1875年5月，左宗棠受命后，坐鎮蘭州，根據新疆敵情及地理特點，制定了“先北后南”、“緩進急戰”的戰略方針。同時，籌運糧餉，整頓軍隊，改善武器裝備，并編組了一支以道員劉錦棠部、都統金順部、提督張曜部為主的作戰部隊，共約六七萬人，委劉錦棠總理行營營務，加緊進行戰爭準備。同時，派先頭部隊開赴哈密等地。

進軍西北，首要問題是后勤保障，而籌糧、籌餉和籌轉運是重中之重。所謂“糧、運兩事，為西北用兵...