19世紀70年代中期，清廷上下發生的“海防與塞防之爭”，是中國邊防政策的一次嚴肅的、大規模的討論，幾乎所有的廷臣和封疆大吏都卷入其中。而左宗棠的觀點最終得到朝廷的支持。這場爭論事出有因，它和當時中國面臨西北和東南的兩面受敵有直接的關系。

首先，從塞防的角度而言，1871年以后，新疆已經完全脫離了中央統治，新疆問題的解決迫在眉睫。作為陜甘總督的左宗棠本來是專職鎮壓陜甘回民起義，但是，收復新...