正是黃昏時分，細雨蒙蒙。肯塔基州N村的一家小旅館門前，一位旅客從馬車上下來，走進旅館的酒吧。因為下雨，灑吧里來了不少三教九流的人。

站在柜臺后面的老板，一頭茂密而蓬亂的頭發上戴著一頂高統禮帽。屋里的人戴的都是這種帽子，因為它標志著至高無上的男子漢大丈夫的氣概，據說還顯示著共和獨立的精神。有幾個上身赤裸、下穿肥大褲子的黑人在屋里來回忙碌。他們的祖先是力大無窮的獵人，生活在原始森林里，在自由遼闊的天幕下，拿星星當蠟燭。直到如今，他們的子孫，還是把房子當帳篷，頭上成天戴著帽子，逢人便親昵地稱“老鄉”。他們是世界上最坦率、最隨和、最快樂的人。

剛從馬車上下來的旅客生得矮矮胖胖，衣著嚴謹，有一張和藹可親的圓臉，看樣子是個小心謹慎的人。他對自己的提包和雨傘非常留意，時時防范著同他接近的人。進門后，他忐忑不安地向酒吧間四周打量了一番。

“嘿，老鄉，你好啊！”那個把腳翹在壁爐架上的大漢同新來的旅客打招呼，同時朝他臉上噴了一口煙。

“托福，托福！”旅客答道，一面避開對方來勢洶洶的見面禮。“有什么新聞嗎？”大漢從口袋里取出一片煙葉和一把大獵刀來。

旅客怯生生地答道：“沒聽到什么新聞，很抱歉！”

“嚼嗎？”大漢十分親熱地遞給那位旅客一點兒煙葉。

“多謝多謝——煙葉對我不合適。”那旅客一面說，一面往后躲閃。

“是嗎？”那漢子滿不在乎，同時把煙葉塞進自己的嘴里。旅客看見有一群人圍在一張告示前面，不禁問道：“那是什么？”不知誰答了一句：“懸賞捉拿黑奴的！”

那旅客當即站起身來，小心翼翼地整理了一下提包和雨傘，并取出眼鏡戴上，過去看那告示。告示上面寫著：

出告示人家逃走混血黑奴一名，叫喬治。喬治身高6英尺，淺膚色，頭發卷曲，呈深黃色；為人聰明伶俐，善于辭令，能讀書識字，有可能冒充白人；背部和肩膀上各有一處深傷疤；右手烙有H字母。

凡能活捉該黑奴，或能證明已將其處死者，一律賞錢400元。此時，前面那位把腳翹在壁爐架上同旅客打過招呼的人，把腳從高處放下來，挺直了身軀，走到告示前，從容不迫地往告示上噴了一口煙汁。

“這就是我對這種事的看法！”他說完后又重新翹起雙腿坐了下來。

老板起身問道：“嘿，老鄉，你這是干什么？”

“要是出告示的人在這里，我還要朝他臉上吐唾沫呢，你信不信？因為這種告示給咱們肯塔基人丟臉！”

老板在記賬時說：“對，對，這話太對啦！”

“老兄，我自己也有一些黑奴，”那大漢又站起來說，“我這樣對他們說——伙計們，我說，你們跑吧！溜吧！你們什么時候想跑都行！我才不追你們呢！這就是我管理黑奴的辦法，結果他們一個也不跑。這還不算，我全都讓他們領了自由證書，而且都備過案。你若把他們當狗看待，得到的就是狗心眼；你若把他們當人看待，得到的卻是將心比心。”

“朋友，我覺得你說得完全正確，”那位旅客插嘴說，“告示上的那個黑奴是個出色的家伙。他曾在我的麻袋廠里干了五六年，他不僅是把勞動的好手，同時心靈手巧——發明了一部洗麻機，后來許多廠家都采用了。現在，洗麻機的專利證，還捏在他的東家手里。”

“這種機靈的黑奴總是很放肆！”有個粗俗的家伙說，“不然就不會挨揍。”

“照你這么說，”黑奴主說，“他生來就不應該聰明嗎？我則以為，上帝把他造就成人，我們就應當把他當人看待。如果誰要把他當牲畜一樣欺壓，誰就要付出沉重的代價。”

“我說老鄉，”那個粗俗的家伙又說，“聰明的黑奴對東家確實沒有好處。”

那黑奴主反詰道：“那你最好給上帝送張訂貨單，叫他給你訂做一批黑奴，個個都不能有靈魂最好，是吧？”

在他們說話的時候，旅館門口來了一輛輕便馬車，馬車上坐著一位衣冠楚楚、紳士模樣的人。那趕車的是個黑奴。

這位自稱是肯塔基州謝爾貝郡奧克蘭市的紳士對他的仆人說：“吉姆，我們在貝南旅館碰見的那個黑人，好像有點兒像這個告示上的人，是不是？”

“是的，老爺，”吉姆答道，“只是不知道他手上有沒有烙印。”“這個我還沒有注意到。”紳士心不在焉地打了個呵欠。

隨后，他走到老板面前，要他準備一個單人房間，因為他現在要寫點兒東西。

從這位紳士一進門開始，那位先來的旅客就用一種好奇而不安的目光注視著他。他感到自己好像認識這位先生。

“那不是威爾遜先生嗎？”那人裝出忽然認出對方的口氣，伸出手來，“很抱歉，看來你好像還記得我——謝爾貝郡奧克蘭市的巴特勒。”

一個黑奴進來告知，新來老爺的房間已經準備好了。

“吉姆，你照看一下行李，”那人隨即囑咐了一聲，接著對威爾遜先生說，“我有點兒生意上的事想跟你談談，請到我房間里坐一會兒好嗎？”

房間布置完畢，侍役們就退了出去。那年輕人不慌不忙地鎖上門，然后調轉身來，兩手往胸前一叉，雙目直瞅著威爾遜先生。

威爾遜先生驚叫道：“喬治！”

“是的，廠主，我正是喬治，你看我的妝化得怎么樣，像個白人吧？”

“像，像，太像了！可是你耍的把戲太危險了。我要是早知道，決不會勸你走這步棋。”

“為什么呢，威爾遜先生？”

“你這樣做，違犯了你的國家的法律。”

“我的國家！”喬治沉痛萬分地說，“我有什么國家？我的國家給我享受的是死亡、是墳墓，我恨不得進棺材才好呢！”

“哎，喬治，不——不能這樣說，你這樣做，是有違《圣經》教訓的啊！”

“威爾遜先生，如果印第安人把你從你的家中掠走，你再也見不到妻子兒女，要你終身替他們做苦力當奴隸，你還會安分守己嗎？”

那矮小的老人聽了這些話，變得目瞪口呆，說道：“喬治，你知道我一向是同情你的，我說這些話統統為你好。你的妝化得很像，但路途太遙遠，夜長夢多，你要是被他們抓住，不殺死你也要把你賣到南方去。喬治，這個黑人可靠嗎？”“他是一個信得過的人，一年多以前，他跑到了加拿大，到了那里以后他得知，他的東家為了報復他，用鞭子抽打他的老母親。為了行孝他又跑回來了，并且想找個機會把他母親一起帶走。”

分手時，喬治激動地拉著廠主的手說：“威爾遜先生，您對我的恩德，充分體現了基督精神。最后，我還有一件事想拜托您這位善良的老者。”

“你說吧。”

喬治有些呼吸急促：“我將來死了，人們會認為還不如死了一條狗，只有我那可憐的妻子，唉！苦命的女人！她會傷心落淚。威爾遜先生，請您想個辦法，替我把這枚小別針交給她，并且對她說我永遠愛她，可以嗎？”

“可以，當然可以！苦命人！”

“還有一句話要告訴她，我最后的心愿是逃到加拿大去，并且希望她也逃到那里去，要她不要掛念她的善良的女主人，不要留戀她美麗的故鄉，一心一意把我們的兒子撫養成一個自由人，讓他不再像我這樣受苦。威爾遜先生，您能答應我嗎？”

“喬治，好，我一定轉告她。勇敢的人信奉上帝吧！祝你一路平安，這是我由衷的心愿。”