春秋時期，諸侯爭當霸主。齊景公時代，楚國威震諸侯，各國都很怕它，紛紛派使者同楚交好。當時楚國是一個大國，齊景公也想跟楚國建立友好關系，就派晏子出使楚國。

楚國當時正在鼎盛時期，根本不把齊國看在眼里。楚靈王聽說齊國使臣晏子求見，按說，晏子當時任相國，訪楚表示友好，楚國也該派相應的官員出城迎接。但楚吳王得知他身材矮小，就決定戲耍他一番。楚吳王下令緊閉城門，只在旁邊開一個五尺高的小洞，讓晏子進來。晏子說：“到狗國去才鉆狗洞，請問你們大王，這是什么國？”守門人報告給了楚靈王，楚靈王無話可說，只得打開城門迎接晏子入城。

晏子來到楚國宮廷門前，遇見許多楚國達官貴人，他們衣冠楚楚，等候朝見楚王。晏子下車，不卑不亢，與他們施禮相見。有人見晏子穿著樸素，便恥笑他是一毛不拔的“鄙吝之徒”，還對晏子說：“你貴為相國，出使外邦穿著破舊的衣服，拉車的馬又很瘦，難道你的俸祿很少？”

晏子譏笑他說：“你的見解太膚淺了。我自從當相國以來，父族皆穿皮裘，母族都能吃肉，妻族也無凍餓之慮。民間之士，靠我晏子維持生活的有七十多家。我家生活儉樸，但族人的生活比較富裕；我穿著簡樸，看起來鄙吝，但我周圍的親友都豐衣足食。這正好顯示了君主的恩寵，難道不好嗎？”

楚王見了晏子后，存心再奚落他，第一句話就問：“齊國難道缺人嗎？”

晏子說：“齊國人多得很，哈氣成云，揮汗成雨，行人摩肩，怎么能說缺人？”

楚靈王說：“既然有人，為什么派一個小矮子來訪問我國呢？”晏子便反唇相譏：“敝國派使者有個規定，賢士出使賢國，非賢士出使非賢國。大高個兒出使大國，小矮個兒出使小國。我個兒矮小，又不是賢士，故派來楚國。”

楚靈王見晏子能言善辯，無法難倒他，心中暗自吃驚，但也對他無可奈何。

臨到設宴相待時，楚國還安排了一幕丑劇來侮辱齊國人。宴會進行不久，忽然有幾個武士，捆著一個囚犯從殿下走過。楚靈王故意發問：“囚犯是哪里人？”武士答道：“齊國人。”靈王問：“犯什么罪？”武士答道：“當強盜，搶劫。”靈王便轉過身來問晏子：“齊國人當強盜，是不是成了習慣？”

晏子知道楚王是故意侮辱他和齊國，便說：“大王聽說過沒有？淮南的橘柑種到淮北，味道就會由甜變苦。為什么會變呢？因為南北水土氣候都不相同。同樣的道理，齊國人出生在齊國，安居樂業，奉公守法，是很好的臣民，但是到了楚國就變了，不是當竊賊，就是當強盜，這也許是由于水土不同而造成的結果。”

楚靈主聽了晏子的回答，沉默了很久沒說話，心中感到很不是滋味兒。但他最后由怒變喜，稱贊晏子說：“早聽說你博學多才，善于應對，今日目睹，果然名不虛傳，令人敬佩。”

出使任務完成后，楚王給晏子送了一份厚禮，隆重地送晏子回國了。

心得·啟迪

晏子借楚人的話題推演開去，最后得出與楚人意料之外的結論，語含機鋒，邏輯縝密，實為運用推理的典范。