“這老頭有兩個女兒，他都特別喜歡，但兩個女兒差不多都不認他了。”

“他的小女兒，”子爵夫人望著特·朗日太太說，“不是嫁給一個姓名像德國人的銀行家，叫特·紐沁根的男爵嗎？她名字叫但斐納，頭發淡黃，在歌劇院有個側面的包廂，也上喜劇院，常常高聲大笑引人家注意，是不是她？”

“她們不認父親？”歐也納疑惑地問。

“是啊，”子爵夫人繼續說，“不承認她們的親父親、好爸爸。聽說他給了每個女兒五六十萬，讓她們攀一門好親事，舒舒服服地過日子。他自己只留下八千到一萬法郎的進款，以為女兒永遠是女兒，一朝嫁了人，他就等于有了兩個家，可以受到敬重、奉承。哪知不到兩年，兩個女婿就把他趕出他們的圈子，把他當成了要不得的下流東西……”

歐也納掉下幾滴眼淚。他還沒有失掉青年人的信仰，三個人都一聲不響，沉默了好一會。

“唉！天哪，”特·朗日太太說，“什么叫女婿？女婿就是我們替他白養女兒的男人。我們把女兒當做心肝寶貝，撫養長大，我們和她有著千絲萬縷的聯系。十七歲以前，她是全家的快樂天使。后來女婿從我們手里把她搶走，把她的愛情當做一把刀，把我們的天使心中所有掛著娘家的感情，都活生生地一齊斬斷。我完全理解那個老面條商的遭遇，記得這個福里奧……”

“是高里奧，太太。”“是啊，這高里奧在大革命時代當過他本區的區長，那次有名的饑荒，他完全知道底細，當時面粉的售價比進價高出十倍，他從此發了財。那時他囤足面粉，光是我祖母的總管就賣給他一大批。當然，這高里奧像所有那些人一樣，是跟公安委員會分肥的。我記得總管還安慰祖母，說她盡可以太太平平地住在葛朗維里埃，她的麥子就是一張出色的公民證。至于把麥子賣給劊子手們的高里奧，只有一樁癡情，就是溺愛女兒。他把大女兒高高地供在特·雷斯多家里，把老二接種在特·紐沁根男爵身上，紐沁根是個加入保王黨的有錢的銀行家。你們明白，在帝政時代，兩個女婿看到家里有個老革命黨并不討厭，既然是拿破侖當政，那還可以將就。可是波旁家族復辟之后，那老頭就叫特·雷斯多先生頭疼了，尤其是那個銀行家。兩個女兒或許始終愛著父親，想在父親跟丈夫之間委曲求全，她們在沒有外客的時候招待這個……哦，是高里奧，想出種種借口表示她們的體貼。‘爸爸，你來呀。沒有人打攪，我們舒服多了！’說一些諸如此類的話。所以那個大革命時代的可憐蟲幾乎要傷心死了。他看出女兒們覺得他丟了她們的臉，也看出要是她們愛丈夫，他卻妨害了女婿，那就非犧牲不可。他便犧牲了自己，因為他是父親，他自動退了出來。看到女兒因此高興，他明白他做得很對。這小小的罪過實在是父女同謀的。這個父親把什么都給了他的女兒。二十年間他給了她們他的心血，他的慈愛，又在一天之間給了他所有的財產。檸檬榨干了，那些女兒就把剩下的皮扔在街上。”

“社會真卑鄙。”子爵夫人低垂著眼睛，拉著披肩上的流蘇。“不是卑鄙！”公爵夫人回答，“社會本來就是那么一回事。我這句話不過表示我已經看透了社會。實際上我也跟你一個想法。”她緊緊握著子爵夫人的手，“社會是一個泥坑，我們得站在高地上。”

她起身親了一下特·鮑賽昂太太的前額，說：

“親愛的，你今天真漂亮。”

然后她對歐也納略微點點頭，走了。

歐也納想起那夜高老頭扭掉鍍金盤子的情形，說道：

“高老頭真偉大！”

特·鮑賽昂太太沒有聽見，她想得出神了。兩人半天沒有出聲，可憐的大學生愣在那，既不敢走，又不敢留，也不敢開口說話。

“社會真是又卑鄙又殘忍。”子爵夫人終于說。她抬起頭來，那種莊嚴的姿勢恰好顯出她貴婦人的身份，高傲的眼睛射出閃電似的光芒。

“啊！”她一眼瞧見了歐也納，“你還在這里！”

“是的，還沒有走。”他不勝惶恐地回答。

“噯，歐也納先生，你得以牙還牙對付這個社會。你想成功嗎？我幫你。你可以測量出來，女人墮落到什么田地，男人又虛榮到了什么田地。現在我全明白了：你越沒有心肝，越高升得快。你得毫不留情地打擊人家，讓人家怕你。有朝一日你動了真情，千萬要保守秘密！在沒有弄清楚對方的底細前，絕不能掏出你的心來……女兒遺棄父親，巴望父親早死，還不算可怕呢。那兩姐妹也彼此忌妒得厲害。雷斯多是舊家出身，貴族社會也承認她了；可是她的有錢的妹妹、美麗的但斐納·特·紐沁根夫人，卻難過死了，忌妒咬噬著她的心，她跟姐姐貌合神離，比路人還不如。姐姐已經不是她的姐姐，兩個人你不認我，我不認你，正如不認她們的父親一樣。

特·紐沁根太太只消能進我的客廳，便是把圣·拉查街到葛勒南街一路上的灰土舐個干凈也是愿意的。她以為特·瑪賽能夠幫她達到這個目的，便甘心情愿做了他的奴隸，把他纏得直頭痛，哪知特·瑪賽根本不把她放在心上。你要能把她介紹到我這來，你便是她的心肝寶貝。以后你能愛她就愛她，要不就利用她一下也好。我可以接見她一兩次，逢到盛大的晚會，賓客眾多的時候。可是絕不會單獨招待她，我看見她只需打個招呼就夠了。

“你說出了高老頭的名字，你把伯爵夫人家的大門關上了。那你叫高老頭替你介紹特·紐沁根太太吧。那位漂亮太太可以做你的幌子。一朝她把你另眼相看了，所有的女人都會一窩蜂地來追你。跟她競爭的對手和她最知己的朋友，都會想方設法把你搶過去，所以那時你就能走紅了。在巴黎，走紅就是萬事亨通，就是拿到權勢的萬寶鑰匙。倘若女人覺得你有才氣，有能耐，男人就會相信，只消你自己不露出馬腳。那時你有多大的欲望都不成問題，都可以實現，你哪都走得進去。那時你會明白，社會不過是傻子跟騙子的集團罷了。”她扭了扭脖子，氣概非凡地瞧了大學生一眼，“然后把我借你的姓氏清清白白地還給我。好，去吧，我不留你了。”

“要不要一個死心塌地的人替你去點炸藥？”歐也納打斷了她的話。

“那又怎么樣？”她問。

他拍拍胸脯，表姐對他笑了笑，他也笑了笑，走了。那時已經五點了，他想只怕回去也趕不上晚飯了。他忽然問自己：“到哪去弄錢呢？”特·雷斯多伯爵夫人家里鋪張的財富，忽然在眼前亮起來。他在那見到一個高里奧小姐的奢華，金碧輝煌的屋子，顯而易見的貴重器物，暴發戶的惡俗排場，像人家的外室那樣地浪費。他想：“伏脫冷說得不錯，有財便是德！”

到了圣·日內維新街，他趕緊上樓拿十法郎付了車錢，走入氣味難聞的飯廳，十八個食客好似馬槽前的牲口一般正在吃飯。對比太強烈了，格外刺激他的野心。特·鮑賽昂太太因為被人遺棄，一怒之下給他的指導和出謀的計策，他一下子都回想起來了。歐也納決意分兩路進攻去獵取財富：依靠學問，同時依靠愛情，成為一個有學問的博士，同時做一個時髦的人物。可笑他還幼稚得很，不知道這兩條路線是永遠連不到一起的。

“你的神氣憂郁得很，侯爵大人。”伏脫冷說。

歐也納答道：“我受不了這一類的玩笑，要在這真正當一個侯爵，應當有十萬法郎的進款，住伏蓋公寓的就不是什么走運的人。”

伏脫冷望著歐也納，輕蔑地說：“你心情不好，可能是在漂亮的特·雷斯多太太那邊沒有得手。”

歐也納說：“因為我說出她父親跟我們一張桌子吃飯，她把我趕走了。”

飯桌上的人都面面相覷。高老頭低下頭，掉轉臉去抹了一下眼睛。

“那他只好當父親的角色了。”皮安訓說。

吃完晚飯，客人盡散，只剩下他一個人在飯廳里沉思。

“你竟果真看到我的女兒了？”高老頭問。

歐也納從沉思中驚醒過來，突然想到了一個主意，他抓著老頭的手，很親熱地回答：“你是一個好人，正派人。咱們回頭再談你的女兒。”