《天方夜譚》又名《一千零一夜》，是一部優秀的民間故事集，是亞洲中近東各國、阿拉伯地區廣大市井藝人和文人學者經歷幾百年的共同加工、提煉、編纂而成的。

故事主要來源是波斯民間故事、伊拉克民間故事和埃及民間故事。

《天方夜譚》的故事和阿拉伯帝國的形成、穩定及在政治、經濟、軍事、宗教和文化上的繁榮、發展關系密切，可以說是那個時代的反映。它包羅了各種各樣的精彩故事，集中了阿拉伯世界民間故事精華，是規模最宏大的阿拉伯民間故事集。包括寓言、童話、冒險、愛情、名人軼事等各類故事。因其想象豐富、描寫生動、故事曲折而風靡全世界。

“天方”是從前中國對阿拉伯的稱呼。故事，多是阿拉伯地區國家的傳說。公元9世紀時，是阿拉伯帝國的全盛時期，它橫跨亞洲、歐洲和非洲，有著獨特而輝煌的文化。天方夜譚是阿拉伯地區的古代民間傳說。從9世紀開始，經過搜集整理，至16世紀結成集子。到了18世紀，傳播至歐洲、亞洲許多國家。全書共有兩百多個故事，這里所選的是其中最著名的幾個。

八世紀中葉，隨著阿拉伯帝國的最后形成，阿拉伯民族固有的文化受到被征服民族文化的影響，又融合了相鄰的希臘文化和印度文化的積極成分，創造了中世紀燦爛的阿拉伯新文化。

《天方夜譚》卷帙浩繁，規模宏大。18世紀初，才被譯成法文出版。《天方夜譚》內容豐富，描繪了阿拉伯世界的社會制度、宗教信仰、風土人情、生活習慣。

《天方夜譚》的特點是充分的浪漫主義，表現在神話色彩和豐富的想像力上。反映了古人對自然力的認識及人類智慧和美德戰勝魔鬼的偉大力量。

《天方夜譚》在世界文學史上占有重要位置，在世界各地廣為流傳，深受世人特別是青少年讀者喜愛，幾乎成了中小學生案頭常備書之一。