“巴比康計劃”中天文學方面的理論已被劍橋天文臺的答復解決了，剩下的創造以及發射技術方面的問題，對于高明的炮手來說，這只是小游戲而已。

在大炮俱樂部會議室里，巴比康主席緊鑼密鼓地馬上選舉執行委員，成立了執行委員會。該委員會的主要目的是解決有關大炮形狀、炮彈以及火藥三個問題。執行委員會由四名權威人士組成：巴比康主席任執委會主席，當投票表決時，出現票數相當時，他具有投票決定權。

摩根將軍、艾爾費斯頓少校則任技術顧問，而JT梅斯頓被選為秘書。

10月8日，首次會議在共和街3號巴比康主席家的客廳召開。圓形的會議桌上是如山的比薩餅和不少速溶咖啡。梅斯頓的鐵鉤握上筆，會議開始了。

“親愛的委員們，”巴比康主席首先發言，“我們的事業與彈道學密切相關，并且，彈道學是門偉大的學問，那優美的拋物曲線令世人驚詫。而我們的事業就是將它完善到最無瑕的境地。也許，我們在第一次會議中應該探討即將接觸的機械問題才合乎邏輯思維。但是，經過反復思索，我覺得我們應該先解決炮彈問題因為大炮的體積和形式必須根據炮彈的體積來決定。如果先盲目地造大炮，可能會得不償失。”

“我也想說幾句。”JT梅斯頓打斷主席的話吼道。

委員們允許他發言，因為他也是美國制炮業不可低估的專家。

“尊敬的委員們，”梅斯頓感慨至深地說，“主席把解決炮彈問題放在首位，確是英明之舉！這顆前所未有的炮彈將帶著我們良好的祝愿，去完成它那神圣的職責——聯系月球居民。

可以這么說，主創造了萬物和宇宙，但我們——優秀的美國人卻創造了炮彈——迄今為止，人類所能達到的最輝煌的戰績，和造物主所差無幾。因為天空的星辰，說真的，和我們發射的炮彈沒什么兩樣。只不過它們的速度決定在上帝的手里；而地上，最快的莫過于炮彈了。”

激情的演說家也許是太渴了，用鐵鉤子拿起一杯咖啡倒進嘴里，又扔進去一塊比薩餅。看來，他確實花費了不少力氣。

“現在不是抒發情懷的時候，”巴比康主席喚醒陶醉的委員，“還是進入正題吧！”

“歡迎之至。”委員們說道，然后把半份比薩餅塞進嘴里。

“通過劍橋天文臺的回信可知，”主席說，“炮彈必須達到每秒12，000碼的初速度。為了慎重起見，還是先回顧一下目前炮彈達到的最快速度吧！摩根將軍，你是否可以給我們提供些相關的材料呢？”

在內戰期間，摩根將軍是試驗委員會主席，完全掌握著這方面的資料。

“這些已深深地存在我的腦海里，”將軍驕傲地說，“現在我來提取一下。道格林炮彈的射程是500碼；而哥倫比亞那半噸重的炮彈射程是6英里，初速度是每秒800碼……”

“這難道是目前炮彈所能達到的最高速度嗎？”主席打斷將軍的話頭說。顯然，巴比康主席對此很不滿意。

“但事實如此。”將軍回答道。

“太可惜了！”JT梅斯頓秘書很傷心地說，“如果我的臼炮沒爆炸……”

“但它卻爆炸了，你要面對現實。”巴比康主席打斷他的話頭，冷冷地說，“現在，我們要立足在每秒800碼這一初速度上，還要將它提升20倍。但對于如何將它提高到那樣的速度，下一次會議具體研究討論。大家應該注意，本次會議重點討論炮彈的體積。迄今為止，所有的炮彈體積都達不到我們的目的。”

“為什么？”少校不無驚訝地問道。

“其實很明顯，”JT梅斯頓立刻說，“炮彈只有足夠大，月球居民才會注意。我是說，假如月球上真的有人類的話。”

“你說對了一點，”巴比康不無贊許地說，“但還有一個更為重要的原由。”

“您指的是？”少校很沉不住氣。

“我是說，發射炮彈后我們的工作并沒完成，我們還應該關注它抵達后的情況。”巴比康的雙眼閃爍著興奮，有點激動地說。

“天啊！”摩根將軍和艾爾費斯頓少校驚呼起來。

“鎮靜點，親愛的委員們。”巴比康冷靜從容地說，“如果我們不這樣做，實驗又能達到什么效果。”

“但是，這顆炮彈必將碩大無比，可能嗎？”少校提醒道。

“非常有可能，少校先生，如此沉不住氣，可不太好，”巴比康解釋說，“通過科學雜志，你們或許也有所耳聞，光學儀器正在飛速發展。望遠鏡已可以把物體放大到6，000倍，可以把月球的距離縮短到40英里的地方。但這已足夠了，在這個距離之內，人的肉眼可以看清一個直徑達到60英尺的物體。”

“您的意思？”摩根將軍問道，“您不會是想讓炮彈的直徑達到60英尺吧？”

“不會。”

“那您想怎么樣？”

“其實做法很簡單。你們應該知道，如果提高放大鏡倍數就會降低清晰度。而月亮不過是一面反光鏡，它的光線不足以再提高清晰度。”

真是一番狗屁不通的言論，但在當時的文明程度而言，實在是不易了。

“您是想把月亮變得明亮？”

“只有如此，如果我們能更多地獲得月光，不就可以成功地提高放大倍數了嗎？”

“假如我們把望遠鏡放在一座高山上，不就可以達到預期的效果了嗎？”

“對此，我不敢茍同。”少校說道，“但您的這個辦法可以將月球放大多少倍？”

“放大48，000倍。這樣已完全達到效果了——將月球的圖像拉到望遠鏡5英里之內，而此時，直徑9英尺的物體完全可以看清楚了。”

“那么，”JT梅斯頓叫喊道，“我們將制造9英尺直徑的炮彈，真是個偉大的創舉！”

“請允許我請教一下，”少校插話道，“這顆炮彈將重……”

“可愛的少校，”巴比康打斷他的話頭，回答道，“就炮彈的重量而言，我們的祖先做過很多令世人驚嘆的奇跡。但現在呢，我們只在乎炮彈的射程和殺傷力，將重量大大的減輕了，真是令人羞愧！假如我們朝這方面發展，完全可以把25，000磅的炮彈發射出去。”

“顯然如此。”少校略一沉思，回答道，“但是，你準備用什么金屬做材料？”

“顯而易見，用鑄鐵。”摩根將軍立刻回答。

“但是，”少校又質疑道，“體積已確定，而重量與體積又成正比，這顆炮彈將會遠遠超過25，000磅。”

“如果它是實心的，肯定會很重；如果是空心的，就不會太重了。”巴比康主席說。

“誰見過空心的炮彈？”少校驚叫道。

“但只有如此，”巴比康說，“一顆直徑9英尺的實心炮彈重約20萬磅以上，很顯然，這個重量太大了。為了保持炮彈的穩定性，我們應該造一顆重約2萬磅的空心炮彈。”

“那么炮彈壁多厚呢？”少校問道。

“如果遵循慣例，”將軍回答說：“一個直徑9英尺的炮彈至少需2英尺厚的彈壁。”

“實在太厚了，”巴比康說，“注意，這顆炮彈并不是為了射穿鋼板，彈壁的厚度只要能夠抵抗氣體的壓力就行。聰明的秘書先生，請你告訴我們，9英尺直徑、重2萬磅的鑄鐵炮彈壁厚是多少？”

“非常容易的。”執委會秘書眼睛轉了幾圈，鐵鉤手在桌上劃了幾下，然后說道，“彈壁僅2英寸厚。”

“這夠了嗎？”少校質疑道。

“很明顯它不符合條件！”巴比康主席回答。

“那怎么辦呢？”艾爾費斯頓少校有點沮喪地說。

“用別的金屬行嗎？”秘書問道。

“用銅吧？”摩根說。

“那會更薄。我建議用一種最棒的金屬。”

“什么？”少校問道。

“鋁。”主席平靜地說。

“鋁？”主席的三個同事不約而同地驚呼出聲。

“用鋁是無可置疑的了，同事們。鋁像銀子一樣潔白，像金子一樣永恒，又具有鐵的堅硬，銅的易熔。它不但可以輕易地提煉出來，而且分布極廣。它最大的優點，就是輕便，比鐵輕三倍。上帝創造這種金屬，似乎是特意為我們制造炮彈而準備的。”

“明智的主席，”少校問，“鋁的制造成本如何呢？”

“在以前，它非常昂貴，”巴比康說，“但是，現在它每磅僅值9美元。”

“即使9美元一磅，”少校反駁道，“這個價錢也不菲呀！”

“別害怕，親愛的少校，我們決不會缺錢的。”

“采用鋁制的話，這顆炮彈重多少呢？”將軍問。

“采用鋁制炮彈，一個直徑為9英尺，壁厚為12英寸的炮彈僅重19，250磅，完全符合我們的需要。”

“但是，一個炮彈將要花費17，320美元呢？”少校不無憂慮地說。

“我非常清楚，但對于我們這項偉大的壯舉而言，這實在不是什么大問題。現在，我的同事們，對于鋁炮彈還有什么疑問嗎？”

“使用鋁炮彈，我們非常滿意。”主席的三位同事不約而同地說。

至此，第一次會議圓滿結束。毋庸置疑，發射鋁炮彈已成定局。