吳承恩(1501——1582)，漢族。字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區）人，明代小說家。吳承恩大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，由于母老家貧，去做了長興縣丞，終因受人誣告，兩年后“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，大約活了82歲。

《天啟淮安府志》評價他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成，清雅流麗，有秦少游之風。復善諧謔，所著雜記幾種，名震一時”。不過都是他死后的事了。他一生創作豐富，但是由于家貧，又沒有子女，作品多散失。據記載有志怪小說集《禹鼎記》已失傳。目前只遺留后人輯的《射陽先生存稿》四卷。一般公認他是中國的《西游記》的最后定稿作者，但也有觀點認為不是，目前在學術界保持著爭議(舊時傳說是元朝的全真教道人丘處機)。

吳承恩自幼喜歡讀野言稗史，熟悉古代神話和民間傳說。科場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會的認識，促使他運用志怪小說的形式來表達內心的不滿和憤懣。他自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。”

《西游記》產生于十六世紀的中國明朝嘉靖時期，距今已四百多年了。是吳承恩中年時期利用民間流傳的有關唐僧取經的故事通過藝術加工而成。

孫悟空是作者著力刻畫的人物，“大鬧天宮”突出了他熱愛自由，勇于反抗的精神；“西天取經”表現了他見惡必除，除惡必盡的精神。

《西游記》把善意的嘲笑，辛辣的諷刺和嚴峻的批判藝術地結合起來，使不少章節妙趣橫生；九九八十一難所包含的小故事通過唐僧師徒、神佛、妖魔間的錯綜關系表現出來，意味深長地寄寓了廣大人民反抗惡勢力，戰勝自然的樂觀主義精神。

《西游記》是古代長篇小說浪漫主義的高峰，在世界文學史上，它也是浪漫主義的杰作。《美國大百科全書》認為它是“一部具有豐富內容和光輝思想的神話小說”，《法國大百科全書》說：“全書故事的描寫充滿幽默和風趣，給讀者以濃厚的興味。”從19世紀開始，它被翻譯為日、英、法、德、俄、等十多種文字流行于世。