肥胖的瓦西里神父，身穿法衣，脖子上掛著一個沉甸甸的大十字架，正氣勢洶洶地盯著四個男生，惡狠狠地說：“小無賴，告訴我，你們誰會抽煙？”

四個男生都小聲回答：“神父，我們都不會抽。”

神父的臉被氣得通紅。

“混賬，都不抽，那么是誰往發面里撒的煙灰？你們馬上都給我把口袋翻過來，快！翻過來！”

只見其中的三個孩子乖乖地掏出口袋里的東西，放到桌上。

神父仔細地檢查，甚至連口袋里的每條縫都沒有放過，但什么也沒發現。于是他盯住第四個孩子。他長著一對黑眼睛，身穿灰襯衫和藍褲子，兩個膝蓋上打著補丁。

“我沒有口袋。”他邊說邊用手摸摸那已被縫住了的口袋。

神父狠狠地揪住男孩的一只耳朵，把他推到走廊里，隨即關上了門。

被趕出來的保爾，坐在教室外的一級臺階上。他兩只手托著腦袋呆呆地想：媽媽在稅務官家里當廚娘，每天從早忙到晚，對他又那么關心愛護，這下可怎么向媽媽交待呢？

淚水不知不覺哽住了保爾的喉嚨。

就因為那次在圣經課上，保爾對地球是由上帝創造的說法向神父提出疑問，不料，卻遭到神父的一頓毒打。

第二天，媽媽來向瓦西里神父求情，希望能讓他兒子繼續在學校讀書，可那個兇狠的老頭就是不答應。無奈，媽媽只好把保爾領到車站食堂，在那里給他謀了一份差事。

車站食堂的老板已過中年，臉色蒼白，雙目無神，他朝站在旁邊的保爾瞥了一眼：

“他幾歲了？”

“12歲。”媽媽回答。

“好，讓他留下吧。條件是這樣：每月8個盧布，當班的日子管飯。干一天一夜，回家歇一天一夜，可不準偷東西。”

“決不會的！決不會的！我保證。”媽媽慌忙說。

“那今天就上工吧。”老板回頭對那個站柜臺的女招待喊道：

“齊娜，把這個新來的小伙計領到洗碗間去，讓弗羅霞給他派活，頂格利什卡。”

洗碗間里的桌子上盤碟刀叉堆成了小山，幾個女工肩頭搭著毛巾，不停地擦洗。有個比保爾稍大一點，紅發蓬松的男孩正在兩個大茶爐跟前忙活著，他叫克利姆卡。

齊娜徑直走到一個洗碟子的女工跟前，扳著她的肩膀說：

“弗羅霞，瞧，給你們派了個新的小伙計，頂格利什卡的。該干些什么，你給他講講。”

齊娜指著這個叫弗羅霞的女工，回頭告訴保爾：

“她是這兒的領班。她要你干什么，你就干什么。”說完，轉身回小吃部去了。

“知道了。”保爾輕聲回答。

弗羅霞擦擦頭上的汗水，把他從頭到腳打量一番，然后卷起從胳膊上滑下來的衣袖，用異常悅耳渾厚的嗓音說：

“弟弟，你干點雜活兒。就是這口大水鍋，你清早就把水燒開，讓鍋里一直有開水。當然，柴也得劈。還有這兩個大茶爐，也得由你照管。然后，太忙的時候，再擦擦刀叉，倒倒臟水。活可不少，可真夠你忙的。”

這時洗碗間的門開了，三個堂倌都捧著一大疊用過的盤碟刀叉走進來。其中一個名叫普羅霍爾的人對大家說：

“抓緊干活！12點的車眼看就到，你們卻還慢騰騰的。”

他看見了保爾，問：“這是誰？”

“新來的。”弗羅霞回答。

“哦，新來的。喂，這么著，”他的一只手重重地壓在保爾的肩上，把他推到大茶爐跟前：“這兩個大茶爐，你得一直照管著。瞧瞧，一個沒火了，另一個也光冒煙了。今天饒你一回，可明天要是再這樣，準叫你吃耳光，懂嗎？”

保爾一聲不響，動手燒茶爐。

他的勞動生涯就是這樣開始的。他明白，在家里可以不聽媽媽的話，在這卻是不可以的。因為真像斜眼普羅霍爾講的那樣：不聽話就吃耳光。

他把大肚子茶爐燒得旺旺的；然后，他提起臟水桶，飛快地跑出去，倒進污水池；他往大水鍋底下添柴；他把濕毛巾搭在火燙的茶爐上烘干……總之，叫干什么，就干什么。深夜，當他走到下面的廚房里時已經精疲力竭了。

頭一天就這樣過去了。保爾感到自己成了個大人，用辛勤的勞動贏得了休息權。他回到家，看見媽媽正在院子里燒茶水。她一見兒子，慌忙問：

“怎么樣？”

“挺好。”保爾回答。他從開著的窗戶里，看到了哥哥阿爾焦姆寬闊的脊背。

“怎么，哥哥回來了？”他問，心里不免一陣發慌。

“昨天回來的，留下不走了。要在機車庫干活。”

保爾怯生生地推門進屋。他有點兒怕哥哥。

“你大學畢業了，滿肚子學問了，現在干著洗盤碟的活兒，是這樣嗎？”阿爾焦姆問。

保爾低頭不語，兩眼盯著一塊裂開的地板，地板上有一顆露在外面的釘子頭。

阿爾焦姆從桌旁站起來，走進廚房。

“看來不會挨打。”保爾松了口氣。

喝茶的時候，阿爾焦姆對保爾說：“弟弟，你應該學一門手藝。這會兒你還太小，一年以后，也許機車庫能收你。我已經轉到這里干活，媽媽再也不用去當傭人了。不能再讓她見到什么樣的混蛋都彎腰了。保爾，你要爭氣。”