“明察秋毫”形容目光敏銳，連極小的事物都看得清楚。

此典出自《孟子·梁惠王上》：“明足以察秋毫之末，而不見輿薪，則王許之乎？”

戰國時，有一次齊宣王請求孟子講述有關齊桓公、晉文公稱霸的事，孟子回答說：

“孔子的學生只學仁、義、道、德，從來沒聽說過以武力稱霸的事，所以我不會講。

不過，如果大王愿意聽有關王道的事，我會盡力講好的。”齊宣王說：“您講一統天下的事吧！”孟子回答道：“大王只要有同情心，就可以統一天下。”齊宣王笑了，說：“哪有這么簡單的事，何況，同情心與統一天下又沒有關系。”孟子接著說：“我聽人說，有一天，大王坐在堂上，有人牽著牛從堂下經過，大王看見了，就問去哪里。那人說，準備殺牛用它的血祭鐘。你就叫那人把牛給放了，并說：牛又沒有罪，為什么要殺它呢？我不愿看到它被殺時那可憐的樣子。那人說：那祭鐘怎么辦呢？大王就叫他用一只羊代替。由此可見，大王是有同情心的，正因為有同情心，才會愛護老百姓，愛護老百姓國家就會強大。”

齊宣王聽了，摸著頭說：“現在想來，真有些不能理解，齊國雖小，也不至于連一頭牛都沒有，難怪老百姓說我吝嗇。”

孟子說：“這沒有什么奇怪的，只是老百姓不理解大王的情意。表面看，牛和羊都是死，大與小又有什么區別，但實質上卻不同了。”齊宣王說：“我這種心情與王道有什么關系呢？”孟子回答道：“如果有人向大王報告：我的力量能舉三千斤，卻拿不動一根羽毛；我的眼睛能看清鳥獸的細毛，卻看不清眼前的一車子柴火。大王相信嗎（“明足以察秋毫之末，而不見輿薪，則王許之乎”）？肯定不信。大王只要有同情心，就應該把同情心擴大到全國，這是大王能做到的。”

齊宣王最后說：“您說了這么多，但我還是不喜歡王道。”