《百家姓》是我國流行最長，流傳最廣的一種蒙學(xué)教材。它的成書和普及要早于《三字經(jīng)》。據(jù)南宋學(xué)者王明清考證，該書前幾個(gè)姓氏的排列是有講究的：趙是指趙宋，既然是國君的姓理應(yīng)為首；其次是錢姓，錢是五代十國中吳越國王的姓氏；孫為當(dāng)時(shí)國王錢俶的正妃之姓；李為南唐國王李氏。他判斷《百家姓》“似是兩浙錢氏有國時(shí)小民所著”。所謂“有國”據(jù)史書記載，吳越在宋太祖開國后，還存在一段時(shí)間，至宋太宗興國二年才率土歸降。可見這本書是北宋初年問世的。

南宋(公元1125～1210年)著名的愛國詩人陸游最早在他的詩《秋日小雨》中曾提到百家姓。詩人在注釋中指明他的靈感源自兩本書，一本是《孔子》，另一本就是《百家姓》。由此我們也可以看出，《百家姓》在宋朝以前就開始流傳了。

目前發(fā)現(xiàn)的最早的印刷體《百家姓》是在元朝(公元十四世紀(jì)初)出版的，它根據(jù)漢字和蒙古字的語音、筆畫對(duì)應(yīng)而成。但是元朝的版本并不完整，流傳已久的《百家姓》直到明朝才算收錄完整。它總共記錄了438個(gè)姓氏，其中408個(gè)是單姓，有102行組成，38個(gè)是復(fù)姓，編成15行。最后一行是百家姓終，即百家姓完結(jié)篇，由118行構(gòu)成，共有472個(gè)字。

《百家姓》采用四言體例，句句押韻，雖然它的內(nèi)容沒有文理，但讀來順口，易學(xué)好記，與《三字經(jīng)》、《千字文》相配合，成為我國古代蒙學(xué)中的固定教材，該書頗具實(shí)用性，熟悉它，于古于今都是有裨益的。

中國古代的啟蒙教材歷史悠久，形式多樣，《百家姓》是其中較有代表性的一種。

中國人有非常濃厚的宗族觀念，非?？粗刈约旱男帐稀Ｒ粋€(gè)姓氏就是一個(gè)宗族的旗幟、象征。早在漢代就有人開始編撰啟蒙的姓氏讀物，而宋代的《百家姓》則更是家喻戶曉，婦孺皆知，成為兒童啟蒙的必讀之書。

《百家姓》不僅只在漢族中廣為流傳，其譯本也在與漢族有著友好往來的少數(shù)民族中傳播，如：蒙古字目百家姓，女真字目百家姓。由此可見百家姓的深遠(yuǎn)影響程度。