1849年12月22日，陰云籠罩著彼得堡，寒冷的北風呼嘯著卷過灰色的原野，撼動著這個腐朽的城市。刑場上，一排整齊的士兵正端起步槍，瞄準著不遠處一排衣衫襤褸的死刑犯們。監刑的軍官漠然地望著那群囚犯，今天天氣真冷，他豎起了大衣領子，隨手下達了行刑命令。一個班長站在士兵旁邊，高聲喊道：“準備，一！--二！--……”，這一套他早已練得熟之又熟了。那群囚犯面色蒼白，絕望地閉上了眼睛。那個班長也閉著眼睛高喊：“--三！”話音還未出口，一個騎兵身跨烈馬，氣喘吁吁地奔馳而來，手揮令旗，遠遠地高聲喊道：“大赦了！大赦了！停止行刑，大赦了！”所有的人為之一愣，班長憤怒地瞪了一眼滿臉汗水的傳令兵，看見他掏出一張紙遞給監刑的軍官。他揮揮手，士兵們失望地退出了槍彈。

那群死里逃生的囚犯們，茫然地睜開眼，等明白事情的經過之后，驚喜之余便癱倒在地上。只有一個身體粗壯、面色憂郁的年輕人木然地立在那兒。他叫陀思妥耶夫斯基，因為在集會上宣讀別林斯基致果戈理的信，企圖反對宗教與政府而被逮捕，并作為主要分子判了死刑。

現在，死刑已免掉了。不久之后，這一群幸運的死囚犯被押往千里之外的西伯利亞流放地。陀思妥耶夫斯基被判服4年苦役。

費奧多爾·陀思妥耶夫斯基于1821年出生在莫斯科一個平民醫生的家庭。

他的父親雖然有貴族稱號，但并不是富翁。

陀思妥耶夫斯基從小呆在父親工作的瑪麗婭貧民醫院中，跟父親住在一起。下層勞動人民貧苦的生活從小便深深印在了他的腦海里，揮之不去。

13歲時，小陀思妥耶夫斯基開始在一所寄宿學校讀書，他非常喜愛文學，自己找來無數的俄國與西歐的著名作品來讀。1837年，陀思妥耶夫斯基來到彼得堡，不久，他進入了公費的彼得堡軍事工程學校。在這里，他更如魚得水，癡迷于文學的海洋之中，竟然忘了自己的正式功課。結果，除了文學課一直優秀之外，其他的都是不及格。老師們都特別奇怪，只有他自己毫不在意。最后，他總算畢了業，只不過是已降了兩次級。

1843年，陀思妥耶夫斯基從學校畢業，被安排到彼得堡工程兵團工程局繪圖處工作了一年，被稱為最白癡的繪圖員。本來陀思妥耶夫斯基便無心于繪圖工作，一氣之下，便辭了職，這下更有充裕的時間專心搞文學創作了。《窮人》是陀思妥耶夫斯基的成名作，也是其中篇小說的代表作。

小說以一個凄慘的愛情故事為主線，展示了俄國現實主義生活的陰暗面。陀思妥耶夫斯基采用書信體的形式，盡情地讓主人公展示了自己的內心世界。主人公杰符什金出身于平民，文化水平不高，好容易找到一個小公務員的職位。他雖然薪俸微薄，生活清貧，但他依然有自己人格上的強烈自尊。在他的隔壁住著一位善良的姑娘，由于生活貧困，她不得不靠賣淫維生，善良的杰符什金對這位貧苦的姑娘瓦爾瓦拉充滿同情，于是他便有意地關心瓦爾瓦拉，因為他自己生活貧困，所以這種關心只能是情感上的，但這足以打動這位身處困境中的姑娘。在杰符什金面前，她才覺出自己是個人，還有人的尊嚴。于是，她便漸漸對杰符什金產生了感情。這使得杰符什金覺得自己總算還有些用處，在瓦爾瓦拉面前，他尋回了自信，于是兩個貧苦的人相愛了。但是，他們卻不能結婚，因為，杰符什金自己賺錢勉強度日，根本養不了家。后來，瓦爾瓦拉無以為生，只好嫁給了主貝科夫。兩個有情人最終痛苦地分離，默默忍受著命運的捉弄。

這時，陀思妥耶夫斯基還寫了《雙重人格》、《女房東》、《白夜》、《涅朵奇卡·涅茲萬諾娃》等小說，繼續發揮他的心理描寫的特長。只是由于他過分渲染人物的病態心理，引起評論界的非議，導致同別林斯基等人的分裂。但是，陀思妥耶夫斯基仍然是追求革命的。他參加了進步學生團體彼特拉舍夫斯基的活動小組，積極倡導農奴制廢除運動，要求改革不合理的社會制度。最終，導致了他1849年4月23日的被捕，經歷了死刑赦免之后被流放西伯利亞。

陀思妥耶夫斯基在西伯利亞的鄂木斯克服了4年苦役，1854年刑滿后又罰為邊防士兵。經歷了近10年的非人折磨，陀思妥耶夫斯基于1859年才獲準回俄國中部的特維爾居住。但是，他的性情已大變，冷漠、孤僻、脾氣暴躁易怒，且時常發作癲癇病。

回來之后，陀思妥耶夫斯基一直努力寫作，因為他已耽誤了10年。開始時，他的作品絲毫沒能引起人們的注意，因為他已退出文壇10年，人們早已淡忘了他，而且他10年未摸筆，這支武器也有些生疏了。直到他發表了《舅舅的夢》、《斯捷潘契科沃及其居民們》、《死屋手記》等，才重新登上文壇，重新尋回了觀眾們熱烈的目光。這一時期，陀思妥耶夫斯基完成了他的絕世名作《被侮辱與被損害的》。

19世紀60年代后期，陀思妥耶夫斯基的風格已經成熟，從而完成了他幾部著名的長篇小說，如《地下室手記》、《罪與罰》、《白癡》、《群魔》、《卡拉馬佐夫兄弟》等。

其中最完整，給陀思妥耶夫斯基帶來巨大聲譽的是《罪與罰》，陀思妥耶夫斯基以一件觸目驚心的兇殺案為背景，成功地運用了人物的心理描寫。

50多歲的小官吏馬美拉多夫因政府裁員而失業，從此一家六口生活失去了經濟來源。妻子每天臥病在床，早已病入膏肓，一直無錢醫治，親生女兒索菲婭剛滿18歲，其他三個寄養的兒女尚且年幼。全家人擁擠在狹窄的過道中，別人家的垃圾污穢都堆積在他們門前。然而，這樣惡劣的居所也住不下去了，女房東聲稱如再不交房租，就把他們趕出去。他們全家人衣衫襤褸，女人們外出只有一條公用披巾，他們沒有一種可供換洗的衣服，只好在脫衣入睡之后，病弱中的妻子把脫下的衣服洗干凈，夜里晾干，以備明天穿用，食物更是可憐，常常一連幾天都在挨餓。馬美拉多夫每天更是借酒消愁，使得本來就已疲憊的家庭更是雪上加霜。無奈之際，索菲婭只好出去賣淫以掙些錢敷衍家用，但終究不能挽救這個敗落的家庭。馬美拉多夫醉酒被馬車撞死，埋葬他之后，一家人流浪街頭，妻子又心力交瘁，吐血而亡。一個善良的家庭就這樣毀滅了。而這一切都被另一個窮困的年輕大學生拉斯柯尼科夫看在眼里，記在心里，又加上自身對貧困的真切體驗，聯系到社會上的富人們的丑惡行徑，于是在義憤之下，他殺死了放高利貸的老太婆。他要用這個蛀蟲的錢為窮苦人辦上幾千件好事。但是，他終究是一個殺人犯。從此，他心里忍受著良心的煎熬經常做惡夢。這件事壓在他心里，幾乎把他弄瘋了。最后，在索菲婭圣潔的靈魂的關愛下，他去警察局自首，并且被判為苦役犯。索菲婭陪伴著他，踏上了苦役之路，兩人開始了新的生活。

由于陀思妥耶夫斯基出色的心理描寫，他被稱為“現代主義小說的鼻祖”。他開創的“意識流”手法，被后輩作家紛紛效仿。

陀思妥耶夫斯基最后一部巨著便是《卡拉馬佐夫兄弟》。他以一家三代極端的人性顯現，揭露批判了人性中的弱點，如淫欲、暴虐、貪婪等。陀思妥耶夫斯基以廣闊的社會歷史場景演繹了人性之間的大碰撞。這部書沒有最終完成，成為陀思妥耶夫斯基的終生遺憾，世界文學寶庫中也因而少了一部輝煌的杰作。

1881年，陀思妥耶夫斯基因病逝世。

陀思妥耶夫斯基以其獨特的人格魅力以及他那驚心動魄的心理描寫，屹立于文學的峰巔之上。他以其小說中豐富的內容、題材的多樣、深刻的分析而越來越引起世人的矚目，曾經幾次出現“陀思妥耶夫斯基熱”。有的人尊他為批判現實主義大師，有的人尊他為現代主義的鼻祖，榮譽真是光彩奪目。但這些都說明了一點，那就是陀思妥耶夫斯基在文學史上具有不可估量的重要地位。