瑪麗婭決心到職業(yè)介紹所去尋找一份家庭教師的工作。現(xiàn)在的年輕人也許不太了解上個(gè)世紀(jì)末女家庭教師的地位，可能還會(huì)以為那是一種十分羅曼蒂克的職業(yè)，既高雅又受人尊敬，是一種地位很高的職業(yè)。如果是這樣想，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了，而且也會(huì)使我們不能更清楚地了解瑪麗婭的犧牲精神。

那時(shí)到富貴人家當(dāng)家庭教師，實(shí)際上的地位與廚娘、花匠、傭人的地位差不多，也許稍高一點(diǎn)吧。

布羅妮婭知道一個(gè)年輕女子遠(yuǎn)離溫暖的家和慈父的呵護(hù)，只身一人到陌生的富貴人家當(dāng)家庭教師是件令人傷心和憂慮的事情，所以她為瑪麗婭的偉大奉獻(xiàn)精神深深感動(dòng)，同時(shí)又柔腸寸斷地放心不下還不十分經(jīng)事的妹妹，怕她會(huì)在陌生、勢(shì)利的家庭里受到委屈。但瑪麗婭卻義無返顧地行動(dòng)起來了，沒有給布羅妮婭憂慮、猶豫的時(shí)間。

到職業(yè)介紹所提出申請(qǐng)以后大約3個(gè)多月，瑪麗婭就找到了一個(gè)家庭教師的職位。她能這么快地找到一個(gè)她還比較滿意的職位，恐怕得益于她獲得過一枚金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)潞途ㄓⅰ⒌隆⒍怼⒎ā⒉ㄌm幾國(guó)文字的緣故。

1886年1月1日，在一個(gè)嚴(yán)寒的日子里，瑪麗婭強(qiáng)忍住眼淚告別了年邁慈祥的父親和親愛的哥哥、姐姐，帶上簡(jiǎn)單的行李乘火車向北行駛。她要去的地方在華沙北邊100公里處，在那兒，她的雇主Z先生經(jīng)營(yíng)著一位親王的大片土地。

當(dāng)火車終于鳴笛離開了華沙站，華沙的萬家燈火已拋在后面的時(shí)候，瑪麗婭突然感到一種前所未有的恐懼和孤獨(dú)。以前在家里，有父親和布羅妮婭的呵護(hù)關(guān)照，她覺得自己堅(jiān)強(qiáng)而有力，能傲視世上一切讓她覺得厭惡的東西。然而，現(xiàn)在她孤零零一個(gè)人坐在火車硬座上，周圍都是陌生、驚奇的眼光，不再有家中那些溫柔、睿智的談話，一切都顯得那么粗俗、令人沮喪，她內(nèi)心的力量和勇氣似乎在逐漸消失，無名的恐懼從四周向她包圍過來。

在上車以前那些使自己堅(jiān)強(qiáng)的感受，諸如冒險(xiǎn)經(jīng)歷的魅力，對(duì)未來將建造的殿堂的憧憬和膜拜，自尊心引起的自信、自傲……都突然消失了，接著而來的是毫無思想準(zhǔn)備的陣陣恐懼，正無情地騷擾著她，無數(shù)可怕的、痛苦的問題緊抓住她的心，讓她幾乎喘不過氣來：父親衰老了，如果突然病倒我還能再見到他嗎？如果Z先生和夫人像以前她教過的那些學(xué)生家長(zhǎng)那樣吝嗇、傲慢、庸俗，她能忍受得了嗎？她未來的學(xué)生聽話嗎？能與她合得來嗎？她甚至已經(jīng)想像得出Z先生和夫人是如何粗魯而令人無法容忍了……

“我也許做了一件非常愚蠢的事……”

孤獨(dú)無望而十分痛苦的淚水流到了臉頰上，瑪麗婭用手輕輕拭去，但淚水卻不斷地向下流，向下流……

一切以前顯得那么美好、有力、光明的設(shè)想，怎么一上了火車、離開了親人，就全變成了它們的反面呢？

3小時(shí)火車再加上4小時(shí)雪橇，瑪麗婭終于來到了Z先生的家。謝天謝地，一切不算那么可怕，她甚至嘲笑自己在途中怎么把一切想得那么可怕。Z先生很有教養(yǎng)，也很富有同情心；Z夫人脾氣雖然有點(diǎn)反復(fù)無常，但只要應(yīng)付得當(dāng)，仍然十分和藹；他們的大女兒和二女兒，也就是瑪麗婭的學(xué)生布朗卡（18歲）和安齊婭（10歲），也與她相處得很融洽。

在Z先生家住下一個(gè)月之后，瑪麗婭在給表姐亨利愛特的信中描述了自己的狀況：

我到Z先生和夫人家里來已經(jīng)有一個(gè)月了，我現(xiàn)在已經(jīng)適應(yīng)了新的環(huán)境。一直到現(xiàn)在，諸事都算順利，Z家的人都很好，我同他們的大女兒布朗卡已經(jīng)建立了很友好的關(guān)系，這使我的生活還算愉快。至于我的學(xué)生安齊婭，她不久就滿10歲了，是一個(gè)聽話的孩子，不過很散漫、很驕縱。總之，誰也不能要求別人十全十美。

在這個(gè)地方，沒有人工作，人們只想著娛樂……這里的青年人十分乏味，女孩子除了極討厭的以外，就是一些從來不開口的呆子，似乎也有幾個(gè)比較聰明的，不過現(xiàn)在，我覺得我的布朗卡小姐是一顆少有的明珠，她有良好的判斷力，而且了解人生。

我一天工作7小時(shí)，4小時(shí)和安齊婭在一起，3小時(shí)和布朗卡在一起。工作是多一點(diǎn)，可是毫無關(guān)系。我的住房在樓上，寬大、安靜，而且舒適。Z家兒女不少，有3個(gè)兒子在華沙；家里有布朗卡、安齊婭和斯塔斯（3歲），還有一個(gè)6個(gè)月的小女孩瑪麗絲娜。斯塔斯很有趣，他的嫂嫂講給他說，上帝是無所不在的，他的小臉顯得很憂慮地問：“他會(huì)來捉我嗎？他會(huì)咬我嗎？”我們都覺得好玩極了！

從瑪麗婭幽默而有文學(xué)色彩的信來看，她真的已經(jīng)逐漸適應(yīng)了Z家的生活。總體上來說，她還是滿意的，Z先生和夫人都不錯(cuò)，布朗卡與她的年齡一樣，也談得來；更重要的是，這兒的工資500盧布是比較高的，這樣，她每月可以寄15～20盧布給布羅妮婭。一切似乎都如愿以償?shù)卦谛羞M(jìn)、運(yùn)轉(zhuǎn)之中。

但瑪麗婭生性就習(xí)慣和鐘愛大膽的獨(dú)創(chuàng)行動(dòng)，無法長(zhǎng)久容忍平庸、傳統(tǒng)的保守生活。

她寫信給同她一樣是“實(shí)證論的理想主義者”的亨利愛特表姐埋怨道：

你問大家在一起時(shí)的談話嗎？我告訴你，他們除了閑談還是閑談，談話的話題只有鄰居、跳舞、聚會(huì)等等……說到跳舞，她們跳得盡善盡美……只是她們的教育絲毫不曾發(fā)展她們的智力，而這里又不斷有一些荒唐的宴會(huì)，把她們所有的智力都消耗完了。說到青年男子也很少有聰明的，跟他們談“實(shí)證論”、“勞工問題”，他們根本不喜歡聽，恐怕以前也沒有聽到過。

瑪麗婭還是喜歡散步，在散步時(shí)她能感受到大自然孕育的那種永恒的美，這種永恒的美常常使她有一種莫名的激動(dòng)，仿佛可以感受到一種神秘的啟示；更奇怪的是，那些永恒的、偉大的自然定律在這時(shí)每每會(huì)突然從她腦際閃現(xiàn)，它們像浩渺宇宙中無言的星座，給她帶來無法道出的安慰、信心和鼓勵(lì)！

但每次散步也有讓她難過的時(shí)候。當(dāng)她遇見并知道那些沾滿泥土的窮人家孩子幾乎都是文盲時(shí)，她那種與生俱來的熱情、無條件幫助需要幫助的人的那種信念，使她久久無法平靜下來。她內(nèi)心根本無法容忍這種巨大的不平等。

在經(jīng)過一段時(shí)間的內(nèi)心斗爭(zhēng)后，她終于決定同布朗卡一起考慮如何幫助那些孩子，改善他們目前的狀況，讓他們了解波蘭語言和波蘭民族的美好。瑪麗婭對(duì)布朗卡說自己想利用給她們姊妹倆講課之余，每天義務(wù)地為窮人家孩子掃除文盲，教室就用她住的樓上的房間。布朗卡聽了不僅非常贊成，而且熱情地幫助瑪麗婭，使她的愿望得以實(shí)現(xiàn)。

于是，瑪麗婭開始了更加繁忙的生活，輔導(dǎo)完了布朗卡、安齊婭的學(xué)習(xí)后，她又為十幾個(gè)讀不起書的孩子們上課，從認(rèn)字、寫字開始，幫助他們能夠讀和寫。

1886年12月，瑪麗婭到Z先生家已經(jīng)快滿一年了。她在給表姐的信中談到了她的“農(nóng)民學(xué)生”。

我的農(nóng)民學(xué)生現(xiàn)在已經(jīng)有18個(gè)了，當(dāng)然他們不能一起來，因?yàn)槲覒?yīng)付不了，這樣我每天要花費(fèi)2小時(shí)。星期三和星期六我同他們?cè)谝黄鸬臅r(shí)間比較長(zhǎng)，大約有5個(gè)小時(shí)。……這種工作既不妨礙我盡我的職責(zé)，對(duì)任何人也都沒有害處。我由這些小孩學(xué)習(xí)上的進(jìn)展得到極大的愉快和安慰。

瑪麗婭一生都是這樣，總是因?yàn)閯e人能得到她的幫助而感到“愉快”、“安慰”，而且從不計(jì)較自己的付出。當(dāng)她是一個(gè)19歲的貧窮家庭教師時(shí)是如此，幾十年后當(dāng)她名震全球時(shí)，她更是如此。她從來沒有在這樣的道路上偏離過，而且，當(dāng)她名聲越大時(shí)，她的這種無條件的奉獻(xiàn)精神就越是感人。

一年多的時(shí)間過去了，在這一年多的時(shí)間里，她除了恪盡職守、努力幫助“農(nóng)民學(xué)生”、按時(shí)寄錢給布羅妮婭以外，從沒忘記過自己追求的“未來的殿堂”。每當(dāng)她閑暇時(shí)間站在她住房的窗口時(shí)，窗外的景色常常會(huì)黯淡下去，在眼前的幻影中竟是在巴黎、倫敦、柏林……各個(gè)知名大學(xué)的莘莘學(xué)子，他們或在大階梯教室中聽課，或在實(shí)驗(yàn)室里做各種神秘的實(shí)驗(yàn)，或與白發(fā)蒼蒼的教授探討什么未解之謎……

“啊，我什么時(shí)候能夠坐上火車向巴黎飛馳而去？”

她真是巴不得立即羽化升空，飛到她心中的圣殿去，加入那些有幸在大學(xué)學(xué)習(xí)的眾學(xué)子行列中。但是她不能，她必須在這文化、精神沙漠之地的農(nóng)村待上5年！有時(shí)候她一想起還要在這兒熬上幾年，就不免心灰意懶，覺得這簡(jiǎn)直是無法達(dá)到盡頭的時(shí)間間隔。不過幸好這種失望的情緒沒有完全控制瑪麗婭，只不過像海潮那樣，有時(shí)來了，但很快又會(huì)退去。瑪麗婭不是一個(gè)喜歡空想的姑娘，她知道如何去腳踏實(shí)地地一步步走近她的夢(mèng)想。除了忙碌的工作之外，她把剩下的時(shí)間一股腦地用來埋頭讀書，為的是蓄積力量，以便5年后到圣殿去拼搏。

她到底在讀些什么書呢？這是我們十分關(guān)心的。幸虧她的許多信件保存了下來，使我們得以獲得不少寶貴的信息。在一封給亨利愛特的信中她寫道：

我必須做的事很多，有的日子我從8點(diǎn)到11點(diǎn)半，從2點(diǎn)到3點(diǎn)半，總是忙個(gè)不停……到晚上9點(diǎn)，若沒有意外的阻礙，我就專心看我的書，并且做自己的工作……

我養(yǎng)成了在6點(diǎn)鐘起床的習(xí)慣，以便多用點(diǎn)功……

現(xiàn)在我同時(shí)讀幾種書：（一）丹尼爾著的《物理學(xué)》，已讀完第一卷；（二）斯賓塞著的《社會(huì)學(xué)》，法文本；（三）保羅·伯特著的《解剖學(xué)及生理學(xué)教程》，俄文本。因?yàn)閷ｉT研究一種東西會(huì)使我的寶貴頭腦疲倦，它已經(jīng)太辛苦了！若是在讀書的時(shí)候覺得不能完全由書里吸收有用的東西，我就做代數(shù)和三角習(xí)題，這是稍微分心就做不出來的，這樣它們就又把我引回正路去了。

有時(shí)遇到特別困難的問題，她就寫信請(qǐng)教父親，父親總是盡他的一切可能把遠(yuǎn)在鄉(xiāng)下的小女兒提的問題解釋得透徹、明了，這是年邁而又為窮困所擾的父親惟一能幫助、鼓舞女兒的方式。通過這種信件的來往，瑪麗婭受到父親的感染，逐漸把自己的興趣和注意力集中到物理和化學(xué)兩科上。父親也鼓勵(lì)她今后以物理、化學(xué)為主攻方向。斯可羅多夫斯基先生一生熱愛物理、化學(xué)，尤其喜歡進(jìn)實(shí)驗(yàn)室做各種實(shí)驗(yàn)，但俄羅斯統(tǒng)治者卻竭力阻止波蘭學(xué)生學(xué)習(xí)科學(xué)知識(shí)，實(shí)驗(yàn)室基本上被關(guān)閉，他的一片癡情也無法實(shí)現(xiàn)。

瑪麗婭把更多的時(shí)間用來讀物理、化學(xué)，但她遇到許多幾乎讓她喪失信心的困難。她并不是人們想像的那樣一目十行的神童，她是通過自己的刻苦才獲得日后的成就的。她在給哥哥約瑟夫的一封信中寫道：

我正在通過書本學(xué)習(xí)化學(xué)，但效果甚微，至少我是這么認(rèn)為的。因?yàn)闆]有實(shí)踐的機(jī)會(huì)，沒有做實(shí)驗(yàn)的地方，所以沒有任何辦法……