在很久很久以前，有一個很喜歡穿新衣服的皇帝。為了能穿得漂亮，這位皇帝把所有的錢都花在了衣服上面，因此，他既不去關心軍隊，也不頭心貧窮的百姓。他也不喜歡乘著馬車到公園中去，但也有例外，那就是他要顯耀自己的新衣服時，公園就成了他首選之地。

這個皇帝每天每個小時都要換一件新衣服。在別的國家，有人問到皇帝時，人們總是說：

“皇上在會議室里！”

但是在這個國家，人們提到皇帝，卻會這樣說：“皇上在更衣室里！”對這個沒有一點自知之明的皇帝，臣民們都是睜一只眼閉一只眼地生活。

有這么一天，城里來了兩個自稱是織工的騙子。他們之所以到這里來，因為他們知道這里的皇帝有愛穿漂亮衣服的嗜好。兩個騙子說，他們能織出誰也想象不到的美麗的布匹。這種布不僅有非常漂亮的顏色和圖案，要是用它制作衣服，還有一種十分奇特的作用，那就是可以辨別出誰是不稱職的人或愚蠢的人，因為這兩種人是看不到這種衣服的。

兩個騙子的一番話讓皇帝聽了萬分高興，心想：

這正是我最喜歡的衣服。我穿上這種衣服，就可以看出王國里哪些人不稱職、哪些人是傻子了。當然我就重用稱職的和聰明人了。

你們趕快把這件世界上最神奇的圣衣做出來。我重重有賞！

皇帝一聲令下，兩個騙子大筆大筆的金錢便到手了。

于是，兩個騙子開始工作了。他們擺出兩架織布機，每天便咣當、咣當地“織”起布來。可是，當人們路過他們工作的地方，偷偷地看一看那兩架織布機，卻看不到一絲布，但是誰也不愿做傻子，沒有人愿意把這個騙局捅破。兩位騙子賣力地干著，不時地要求皇帝給他們發去最好的生絲，送去大量的金子。他們把這些都裝進了自己的腰包。每天，他們都在那兩架空織布機上忙到深夜，才肯罷手。

“他們的布織得怎么樣啦？”皇帝多次想問一問。可是，馬上他又想到那兩個人的話，蠢人和不稱職的人是看不到布的。皇帝每當想到這些就有些不大自在，但他相信自己是用不著害怕這些的。但想來想去，皇帝還是有些放心不下，覺得還是先派一個人去看看為妙。

全城的人都聽說過這布料有一種奇異的力量，所以大家都幸災樂禍地想趁此機會來看看別人究竟有多愚蠢。

“我要派最誠實的老大臣到織工那里去瞧瞧，”皇帝想，“只有他能看出布料是什么樣子，因為他這個人很有頭腦而且誰也沒有他那么稱職。”

接到了皇帝的命令，這位善良的老大臣便來到了兩個騙子工作的地方。老大臣一看，兩個騙子正在空無一物的織機上忙忙碌碌地工作著，以至汗水都濕透了衣服。

“這是怎么回事？”老大臣不解地思考著，把眼睛瞪得大大的。

“我看到了什么？我什么也沒有看到啊！”

但他無論如何不敢把這句話說出來。

那兩個騙子早就看出了老大臣的心思，便讓他走近織機，問他：

“您瞧這可是世界上最美麗的花紋啊！這叫絕的色彩，對不對？”

他們指著沒有任何一點東西的織機，看得老大臣眼睛越瞪越大，可是他還是沒有在織機上看到半點東西。因為那上面確實是什么也沒有啊！

“我的上帝啊！”老大臣想，“難道我真是一個愚蠢的人嗎？我從來沒有懷疑過我自己，我決不能讓別人知道這事。難道我不稱職嗎？不，我不能讓人知道我看不見布料。”

“喂，老大臣，你對布料一點意見也沒有嗎？”

一個正瞎忙著的騙子說。

“您可要瞧清楚了，千萬別錯過這個參觀世界最絕妙的圖案的機會。”

老大臣說著，又掏出眼鏡戴上，裝做格外仔細地看著，然后又歪起頭欣賞著，接著說：

“多美的花紋，多美的色彩，是的，我將呈報皇帝說，我對這布料感到非常滿意。”

“嗯，我們聽到您的話非常滿意，真是高興！”

兩個騙子幾乎是異口同聲地說。于是他們又把這些稀有的花紋、難得的顏色描述了一番，還為它們加上了許多新名詞。這位老大臣非常細心地聽著，以便回到宮中，向皇帝匯報時照樣背出來，這樣事情不就好辦了嗎！

沒過幾天，兩個騙子又要了許多錢和更多的生絲，說這是為了織布的需要。他們把這些全都裝進了自己的腰包，連一根絲線也沒有放到織機上去。不過，他們卻依舊忙碌，織機從早到晚響個不停。

過了不久，皇帝又派了一個大臣去查看織布的情況。這也是一位非常誠實的大臣，但他的運氣并不比那位老大臣好，他也是看了又看，但在他的眼前，空空的織布機上有什么呢？

他也是什么也沒看到。

“您看這段布美不美？”

兩個騙子指著空空的織布機問。接著他們指手畫腳地給這位大臣講花紋是如何的美麗，顏色是何等的鮮艷。

“我并不愚蠢！”這位大臣想，“這大概是因為我不配擔任現在這個官職吧？這可能嗎？但我決不能讓別人看出來！”于是，這位大臣便把他根本沒有看到的布料稱贊了一番。同時，他還對這兩個騙子說：

“真是令人不得不拍掌叫絕，我一家要把你們出色的工作原原本本地向皇帝呈報。”

現在，城里所有的人都在興致勃勃地談論這異常美麗的布料。

當這布料剛剛開始織的時候，皇帝就非常想自己親自去看一看。這一天，他特意選了一群心腹大臣們，當然，以前兩位來看過布料的大臣也在內，一起去看布料了。

兩個騙子看到皇帝來了，顯得更加賣力氣。他們全神貫注地在織機上舉手穿梭，但是誰也沒有看到哪怕一根絲線在織機上。

“陛下，您看這布漂亮嗎？”兩位誠實的大臣說，“陛下請看，多么美麗的花紋、多么艷麗的色澤！”兩位誠實的大臣指著空空的織機對皇帝說得津津有味。

天吶！有沒有搞錯！我的眼睛可是雪亮的啊！但是我什么都沒有看見啊！難道我是一個愚蠢的人嗎？難道我不配當皇帝嗎？我該怎么辦？

想到這里，皇帝不得不堆著贊賞的笑容說：

“啊，這布料真是美極了，我表示十二分的滿意。”

于是皇帝點頭表示滿意，他裝出仔細地看織機的樣子，眼睛睜得大大的。跟隨他來的眾位大臣們也都仔細地看了又看，但是他們和皇帝一樣什么都沒有看到，他們跟在皇帝的屁股后面一起說：

“啊！這衣服制做得簡直天衣無縫啊！

“假如我們尊敬的陛下穿上用這種衣料做的衣服，不用說，這個世界上再也沒有哪個君王，有我們尊敬的陛下英武了！”大臣們都爭先恐后地說著類似這樣的話。

皇帝聽了十分高興，他要穿上這套新衣服去參加快要舉行的游行大典。他要讓全城的人們，不，全國的人們都看看他穿上這套新衣服的風采。他要好好獎勵這兩個人，于是他賜給他們每人一個爵士頭銜和一枚可以吊在扣洞上的勛章，并封他們為“御聘織師”。

第二天早上，游行大典就要舉行了。在頭天晚上，這兩個騙子整夜未眠，在十六支大蠟燭的照耀下，連夜為皇帝趕制新裝。只見他們在織機上下忙碌著，伸手從織機上取下那些誰也看不到的布料，然后用兩把大的刀在織機上亂剪一陣，按著又用根本沒有線的針縫了一通。最后，這兩個騙子停止了工作：

“請看，新衣服縫好了！”

皇帝在一群大臣們的簇擁下來了，騙子每人舉起一只手，好像他們在托著一件十分珍貴的東西，大聲地說：

“請看吧，這是褲子！這是袍子！這是外衣！這衣服輕柔得如同蟬翼一樣，穿上它會覺得像是什么也沒有穿一樣，但要知道，這正是我們這衣服的妙處！”

聽完騙子的話，跟隨皇帝來的人都隨聲附和著說：

“是的，這衣服真妙啊！”可是他們什么也沒有看見，因為本來就什么也沒有。

“現在請皇帝陛下脫下身上的衣服，”兩個騙子說，“我們就在這個大鏡子前為陛下換上新裝。”

皇帝把身上的衣服統統脫光了。于是兩個騙子在皇帝的前前后后忙了起來。他們假裝把剛剛縫好的新衣服一件件地遞到皇帝的手中，然后又一件件地從皇帝的手中再拿過來，先在他的腰部弄一陣子，好像是系上了一件什么東西似的。皇帝在鏡子前轉了轉身子，扭了幾下腰。

“上帝，這衣服多么合身啊，式樣剪裁得多么好看啊！”人們都跟著說道，“多么美麗的花紋！多么鮮艷的色澤！世界上再也沒有比這件衣服漂亮貴重的了！

“外面的華蓋已經準備好了，只等陛下穿上新裝，游行大典就可以開始了。”典禮官報告說。

好得很，我馬上就可以讓我的臣民大開眼界了。當然這樣我可以知道哪些人是傻瓜是不稱職的人。皇帝說，我的計劃是不是比這件衣服更絕？他又在鏡子前把身子轉了一下，因為他要叫大家看出他是在十分認真地欣賞自己的服裝呢！

皇帝起身了，那些將要托著新裝后裾的大臣們，都把手認真地放在地上撈了一下，如同真正拾起了衣裾。他們跟著皇帝一起走，手中托著空氣，然而又不敢讓人們看出他們實在什么東西也沒有托著。

浩浩蕩蕩的隊伍來了，皇帝就在那頂華麗的華蓋下面，昂首挺胸地走著。站在街上和窗子里的人們都稱贊說：

“哎呀，皇帝的新衣真漂亮！他上衣下面的后裾是多么美麗！

衣服剪裁得太合身了！”

誰能不這么說呢？因為誰也不愿意讓別人知道自己什么東西也沒看到，因為那樣就會暴露自己不稱職或者是太愚蠢。

“可是他什么衣服也沒有穿呀！”一個小男孩不由自主地說了出來。

“上帝喲，你聽這個天真的聲音。”爸爸說。于是大家把這孩子的話私下低聲傳播開來。

“皇帝并沒有穿什么衣服，有一個小孩子說他什么衣服也沒穿！”

“他確實什么衣服都沒穿啊！”

最后，所有的老百姓都這么說了。此時皇帝有些發抖了，因為他似乎覺得老百姓講的話是對的。不過皇帝自己心里卻這樣想：“我必須把這游行大典進行完畢。”因此他擺出一副更驕傲的神態，他的大臣們則一絲不茍地跟在他的后面，手中托著一條根本就不存在的后裾。