和藹可親的沙拉占醫(yī)生躺在一張皮背靠椅上，拿著一張剛出版的報(bào)紙仔細(xì)地看著。

看報(bào)紙是沙拉占醫(yī)生每天的消遣方式，不過(guò)他更愿意把這件事情看成是一種上好的休閑方式。

沙拉占醫(yī)生的年紀(jì)已過(guò)五十，即便如此，他臉上的皺紋卻沒(méi)有多少，他養(yǎng)尊處優(yōu)，生活得無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，這就很好。他長(zhǎng)得五官端正，穿著打扮也很紳士。他的為人很好，跟他交往過(guò)的人都覺(jué)得他特別親切。

他現(xiàn)在住在一家旅館里，住旅館是一種享受，他的生活觀是過(guò)好每一天，盡量不要讓自己留下什么遺憾，特別是在生活方面。

沙拉占在事業(yè)上也很成功，這不，在剛買(mǎi)回來(lái)的《每日新聞》、《每日郵報(bào)》、《泰晤士報(bào)》上，到處都刊登了他前些天在國(guó)際衛(wèi)生學(xué)會(huì)大會(huì)上所作的關(guān)于“血球驗(yàn)算”報(bào)告，這很了不起了。他看著報(bào)紙，會(huì)心地笑了。

沙拉占醫(yī)生輕輕地把報(bào)紙放到一旁，起身走到餐桌上拿了些美味可口的點(diǎn)心吃了起來(lái)。他覺(jué)得味道很好，馬上又吃了一些。他此時(shí)的心情很愉悅，吃了一些東西后，又重新坐回皮背靠椅上拿起報(bào)紙細(xì)讀了起來(lái)。

“寫(xiě)得真好，文筆不賴(lài)！”

他情不自禁地贊揚(yáng)起報(bào)道他的記者來(lái)了。他的英語(yǔ)講得不是很流利，因?yàn)樗欠▏?guó)人，他正在努力學(xué)習(xí)英語(yǔ)。那天作醫(yī)學(xué)研究報(bào)告的時(shí)候，他用的是法語(yǔ)，他也只能用法語(yǔ)，因?yàn)椤把蝌?yàn)算”這樣的醫(yī)學(xué)研究成果不是英國(guó)人取得的，而是他，一個(gè)愛(ài)國(guó)的法國(guó)醫(yī)生。那天作報(bào)告時(shí)，他的心情非常激動(dòng)，今天再看到報(bào)道自己的文章時(shí)心情仍然激動(dòng)異常。

這時(shí)，有人敲了敲他的門(mén)：“請(qǐng)問(wèn)，這是沙拉占醫(yī)生的房間嗎？”

“是的，有什么事？”

“對(duì)不起，打攪一下，我能進(jìn)來(lái)嗎？”

“請(qǐng)進(jìn)！”

一個(gè)西裝革履的年輕人推門(mén)走了進(jìn)來(lái)。

“你找我有什么事嗎？”沙拉占醫(yī)生問(wèn)道。

“請(qǐng)?jiān)试S我把這張名片交給你。”年輕人從口袋里掏出了一張名片。沙拉占醫(yī)生站起來(lái)接過(guò)它看了看，臉上立刻現(xiàn)出了驚訝的神態(tài)，名片上寫(xiě)著：

查爾普先生，法律顧問(wèn)。

倫敦安普登南路93號(hào)沙拉占醫(yī)生不解地問(wèn)道：“對(duì)不起，我跟查爾普先生素未謀面，從不相識(shí)，你能解釋一下，這是怎么回事嗎？”

“是這么一回事，尊敬的沙拉占醫(yī)生，查爾普先生現(xiàn)在就在你的門(mén)外等候你，他希望跟你當(dāng)面談一談?！?

“喔，是嗎？真的不好意思，查爾普先生可是一位赫赫有名的人物，快請(qǐng)，快請(qǐng)！”

沙拉占醫(yī)生雖然還沒(méi)有弄清眼前到底發(fā)生了什么事，但是他還是很有禮貌地對(duì)遠(yuǎn)道而來(lái)的拜訪(fǎng)者發(fā)出了邀請(qǐng)。

“謝謝，請(qǐng)稍等一會(huì)兒。”年輕人出去了。

不一會(huì)兒，剛出去的年輕人又領(lǐng)進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕人。

沙拉占醫(yī)生看著走在后面的那個(gè)年輕人，長(zhǎng)得非常清瘦，瘦成了皮包骨，這樣的長(zhǎng)相有點(diǎn)恐怖，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的人會(huì)誤認(rèn)為他不是好人。不過(guò)他的眼睛倒顯得特別地精神，打扮也很紳士，只是人長(zhǎng)得很不紳士。他手上還提著一個(gè)漆皮旅行包，包里面鼓鼓的，很顯然，包的重量可不輕，但那個(gè)年輕人提起來(lái)卻絲毫不顯得吃力。

那個(gè)年輕人快步走進(jìn)沙拉占醫(yī)生的房間，把旅行皮包和頭上的禮帽放好，還沒(méi)等沙拉占先生說(shuō)話(huà)，就先開(kāi)口說(shuō)了起來(lái)：“請(qǐng)?jiān)试S我作一下自我介紹，本人是威廉·亨利·查爾普，皮格卡丹律師事務(wù)所的負(fù)責(zé)人。請(qǐng)問(wèn)閣下就是沙拉占醫(yī)生嗎？”

“您說(shuō)得不錯(cuò)，我就是?！?

“你的全名是弗朗索瓦·沙拉占？”

“您說(shuō)得一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)。”

“你是從杜埃來(lái)的嗎？”

“我的家鄉(xiāng)就在杜埃。”

“您父親，叫伊西多爾·沙拉占？”

“是的。”

“可以肯定的是，你是伊西多爾·沙拉占的兒子?！?

很快，查爾普先生拿出了一個(gè)筆記本，他仔細(xì)地看了看，又說(shuō)道：

“伊西多爾·沙拉占于1857年死于巴黎第六區(qū)拉塔路54號(hào)?？茽柭灭^，該旅館已關(guān)閉了。”

沙拉占一臉的驚訝，他對(duì)查爾普先生說(shuō)：“你怎么知道的？”

“朱莉·朗熱沃爾是你祖母的名字。她出生在法國(guó)的巴勒迪克，是貝內(nèi)迪克特·朗熱沃爾的女兒，她于1812年去世。還有，她還是第三十六輕兵隊(duì)的鼓手長(zhǎng)雅克·朗熱沃爾的姐姐。當(dāng)然，你祖母生前是一位漂亮的女士，這是她的照片，你瞧，她確實(shí)很漂亮?！辈闋柶障壬l(fā)出了贊嘆聲。

“你說(shuō)得很對(duì)，我必須承認(rèn)你比我更了解我的家族情況。我的祖母確實(shí)是姓朗熱沃爾，對(duì)于我的家族，我所知的不多。”沙拉占醫(yī)生坦白道。

“朱莉·朗熱沃爾和你祖父讓·沙拉占是1807年離開(kāi)巴勒迪克的，你祖父是在1799年迎娶你祖母的。他們?cè)谀瑐惏捕ň恿讼聛?lái)，經(jīng)營(yíng)著馬口鐵。他們?cè)谀瑐惏沧×?年，也就是在1811年，你祖母朱莉·朗熱沃爾去世了。你的祖母只生了一個(gè)孩子，叫伊西多爾·沙拉占，就是你的父親。后來(lái)別人便失去了你們家的消息，直到得知你父親在巴黎去世。”查爾普先生說(shuō)道。

“后來(lái)的事情我知道，我祖父為了我父親受到更好的教育，他們?nèi)疫w到了巴黎。我父親后來(lái)從醫(yī)了。1832年，我祖父在離凡爾賽很近的帕萊梭去世。我祖父去世時(shí)我已經(jīng)10歲了。我是1822年出生的?！鄙忱坚t(yī)生補(bǔ)充道。

“哦，上帝，你就是我要找的人。你父親就只有你一個(gè)孩子嗎？”

“是的，我是我父親的獨(dú)生子。在我兩歲的時(shí)候，我母親去世了，情況就是這樣。我現(xiàn)在要問(wèn)你的是，你把我的身世打聽(tīng)得這么詳細(xì)干什么呢？”

“祝賀你，我尊敬的布賴(lài)亞·喬瓦希爾·莫托拉納脫爵士，”查爾普先生很激動(dòng)，“上帝保佑，我終于找到你了！”

“這個(gè)人真是個(gè)瘋子，比瘋子還要瘋！”沙拉占醫(yī)生內(nèi)心對(duì)查爾普先生產(chǎn)生了一絲恐懼。

通過(guò)沙拉占醫(yī)生的神情，查爾普先生能夠看出沙拉占醫(yī)生對(duì)他很不理解。

“你不要用這種眼神看著我，我所說(shuō)的都有根有據(jù)，并不是無(wú)稽之談。你確實(shí)是雅克·朗熱沃爾男爵的惟一繼承人。雅克·朗熱沃爾于1819年成為英國(guó)臣民，在孟加拉總督的保舉下被大英帝國(guó)封為男爵。他的妻子蓓根·高古爾去世后，他獲得了她的財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)。1841年，男爵去世，他惟一的兒子是一個(gè)白癡，在1869年去世了。這個(gè)白癡沒(méi)有留下后嗣，也沒(méi)有留下遺囑。蓓根·高古爾的遺產(chǎn)價(jià)值約500萬(wàn)金鎊，一直在法律的監(jiān)督下由人代管。那個(gè)白癡生前沒(méi)有動(dòng)用過(guò)這筆遺產(chǎn)，全存進(jìn)銀行里了。時(shí)隔多年，現(xiàn)在這筆遺產(chǎn)已達(dá)52，700萬(wàn)法郎，你只要向司法部門(mén)提交你的家系證明，那么簽一張支票就可以把這筆錢(qián)提取出來(lái)。我非常愿意今天就替你委托辦理金融業(yè)務(wù)的卓斯聯(lián)合公司去支取這筆錢(qián)，你想取多少就可以取多少。”

沙拉占醫(yī)生被查爾普這席話(huà)驚呆了，他簡(jiǎn)直不敢相信這是真的，他以為這一切都在夢(mèng)境中，內(nèi)心充滿(mǎn)了一種不安的情緒，他問(wèn)查爾普：

“查爾普先生，在你承認(rèn)你沒(méi)有開(kāi)玩笑之前，我想問(wèn)一下，對(duì)于這件事，你能為我提供什么可靠的證據(jù)呢？還有，你是怎么找到我的呢？”

查爾普先生拍了拍他手中的皮包，對(duì)沙拉占醫(yī)生說(shuō)：“證據(jù)全在里面。說(shuō)到尋找你的經(jīng)歷，我想可以用‘歷盡千辛萬(wàn)苦’來(lái)形容，這一點(diǎn)兒都不夸張。為了尋找蓓根·高古爾真正的合法遺產(chǎn)繼承人，我們已經(jīng)花費(fèi)了五年的時(shí)間。我們明察暗訪(fǎng)了數(shù)百個(gè)姓沙拉占的家族，但一直沒(méi)有找到伊西多爾的后嗣。我認(rèn)為法國(guó)肯定再也沒(méi)有姓沙拉占的人了。但事情偏偏有那么湊巧，昨天早上，我從《每日新聞》上讀了關(guān)于衛(wèi)生學(xué)會(huì)大會(huì)的報(bào)道，竟出乎意料地看到了一個(gè)我從未謀面的姓沙拉占的醫(yī)生的名字。我當(dāng)時(shí)意識(shí)到，這是一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)，我馬上查看了我所搜集的關(guān)于這筆遺產(chǎn)繼承案的資料，才發(fā)現(xiàn)我們竟把杜埃城給漏掉了。我立刻乘火車(chē)趕到布賴(lài)頓，在你散會(huì)出來(lái)的時(shí)候，我看見(jiàn)了你。當(dāng)時(shí)我就明白自己這五年的奔波勞苦沒(méi)有白費(fèi)，你就是蓓根·高古爾巨額遺產(chǎn)的繼承人，你跟你舅祖父朗熱沃爾長(zhǎng)得很像，我有他的一張照片。我已經(jīng)確認(rèn)無(wú)疑了，整件事就是這樣?！?

說(shuō)到這里，查爾普先生從他的皮包里找出一張老照片，讓沙拉占醫(yī)生看。沙拉占拿在手上仔細(xì)看了起來(lái)。照片上是個(gè)身材魁梧的男子，一副軍官的打扮，非常威武，從照片的背景上還隱約可辨戰(zhàn)火硝煙，以及英武的騎兵隊(duì)。

“事實(shí)勝于雄辯，我尊敬的沙拉占醫(yī)生，沒(méi)有什么比這些證據(jù)更具說(shuō)服力了?，F(xiàn)在，我把這些全留給你。你隨時(shí)都可以找我。當(dāng)然，兩個(gè)小時(shí)后我會(huì)再來(lái)拜訪(fǎng)你?！?

查爾普先生速度飛快地從皮包里拿出七八卷文件，其中一些是印刷的，另一些是手稿筆錄。

他小心翼翼地把文件放到桌子上，一邊向門(mén)口退去，一邊對(duì)沙拉占醫(yī)生祝賀：

“尊敬的布賴(lài)亞·喬瓦希爾·莫托拉納脫爵士，祝你生活快樂(lè)。”沙拉占醫(yī)生半信半疑地翻閱起文件來(lái)了。

他看文件看得很快，他完全相信這件事跟自己有密切的關(guān)系，也就是說(shuō)，這件事情是真的，事實(shí)的確是勝于雄辯。其中有一份印刷文件上這樣寫(xiě)道：

關(guān)于孟加拉之蓓根·高古爾·德·拉齊那拉遺產(chǎn)無(wú)人承繼事，茲向至尊女皇呈稟如下。

1870年1月5日謹(jǐn)呈蓓根·高古爾的遺產(chǎn)有：駱駝數(shù)匹，田地43皮加爾，房舍、莊園、村舍數(shù)十處，另外還有各種金銀、珠寶、武器等等。這些都是蓓根·高古爾·德·拉齊那拉繼承下來(lái)的遺產(chǎn)。法院對(duì)這筆巨額遺產(chǎn)做了詳細(xì)的調(diào)查：蓓根·高古爾原是呂克米修王公的遺孀及其財(cái)產(chǎn)繼承人。1819年再婚，嫁給了一個(gè)名叫雅克·朗熱沃爾的法國(guó)人。雅克·朗熱沃爾原在法國(guó)軍隊(duì)服役，是第三十六輕兵隊(duì)的少尉（鼓手長(zhǎng)），1815年離開(kāi)軍隊(duì)，在南特港的一艘商船上謀了一個(gè)職位。不久，他乘船到加爾各答，王公去世不久，他獲得其寡妻的垂愛(ài)，與之結(jié)婚。因?yàn)樗趹?zhàn)爭(zhēng)年代有突出表現(xiàn)，孟加拉總督就保薦他為男爵，又把布賴(lài)亞·喬瓦希爾·莫托拉納脫的土地封給他。1839年蓓根去世后，他享有其全部財(cái)產(chǎn)。兩年后，他也去世了。他們結(jié)婚后只生了一個(gè)孩子，而且還是白癡。白癡于是得到了法律的保護(hù)。

1869年這個(gè)白癡去世了。他死后的這么多年，一直都沒(méi)有人繼承這筆巨額遺產(chǎn)。在這種情況下，法院決定采取將這筆財(cái)產(chǎn)變賣(mài)的手段將其處理?！募┪彩呛灻?。

另外還有一些文件：法院的裁決書(shū)副本，財(cái)產(chǎn)拍賣(mài)證書(shū)，英國(guó)銀行的存款單，以及在法國(guó)尋訪(fǎng)朗熱沃爾后裔的紀(jì)實(shí)材料。沙拉占醫(yī)生不得不相信這件事情的真實(shí)性。事情的結(jié)果就是：

他，沙拉占，就是蓓根的法定繼承人。他能合法地繼承存放在銀行里的那52，700萬(wàn)法郎，當(dāng)然在取出這筆錢(qián)的時(shí)候，他要呈交幾份正式的出生證和死亡證。

沙拉占醫(yī)生現(xiàn)在怎么也不能讓自己的心情平靜下來(lái)，面對(duì)這么一筆從天而降的巨額財(cái)富，任何心如止水的人都會(huì)心動(dòng)不已。現(xiàn)在他從背靠椅上站了起來(lái)，踱著方步在房間里來(lái)回走了幾圈，最后，又重新坐回了背靠椅上。他把那些至關(guān)重要的文件又一字不漏地看了一遍?？赐旰?，他把它們放好，然后拿起一張報(bào)紙蓋在了自己的臉上，陷入了深深的沉思中。

就在這個(gè)時(shí)候，查爾普先生在外面敲起門(mén)來(lái)了。

沙拉占醫(yī)生親自為查爾普先生開(kāi)門(mén)，請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)徫覄偛艑?duì)您的不敬。衷心感謝您為此付出的辛苦?！?

“您太客氣了，這是我應(yīng)該做的。我尊敬的布賴(lài)亞爵士，您不拒絕我當(dāng)您的顧問(wèn)吧？”

“不，不，我非常歡迎您，我衷心希望您能幫助我處理這件事。但是我有一個(gè)要求，那就是請(qǐng)您以后別再稱(chēng)呼我什么布賴(lài)亞爵士了，我個(gè)人覺(jué)得這個(gè)頭銜有點(diǎn)可笑。”沙拉占誠(chéng)懇地說(shuō)，查爾普略覺(jué)詫異，但也沒(méi)有堅(jiān)持。

“您想怎么樣就怎么樣吧，”查爾普先生說(shuō)道，“我現(xiàn)在必須馬上回倫敦。我隨時(shí)等候您的吩咐?！?

“我想把這些文件留下來(lái)，可以嗎？”沙拉占醫(yī)生問(wèn)道。

“沒(méi)問(wèn)題，我手上還有副本。”查爾普先生很快就離開(kāi)了沙拉占醫(yī)生的房間。

現(xiàn)在整個(gè)房間里只剩下沙拉占先生一個(gè)人了，他坐到寫(xiě)字臺(tái)前，鋪開(kāi)信紙，寫(xiě)了起來(lái)：

親愛(ài)的孩子，我要告訴你一個(gè)天大的消息，我們獲得了一筆價(jià)值52，700萬(wàn)法郎的巨額財(cái)產(chǎn)。你仔細(xì)看一下我附在信中的那兩三份印刷文件，你就不會(huì)說(shuō)我在說(shuō)夢(mèng)話(huà)了。你和我都沒(méi)有想到的是，我原來(lái)是一位英國(guó)男爵的至親，而且還是他的巨額遺產(chǎn)的法定繼承人。

我非常清楚，你得知這個(gè)消息后的心情會(huì)怎樣。事實(shí)上，我們面對(duì)的是一次大的道德與理智的考驗(yàn)。確實(shí)是這樣的，我們所面臨的來(lái)自各方面的壓力將越來(lái)越大。這件事情將深刻地影響我們的生活，不可否認(rèn)的是，它還將從此改變我們現(xiàn)有的生活。我們先前過(guò)的那種恬靜安寧的生活，今后還會(huì)不會(huì)存在？或許不可能了，除非是……我真不敢把我此時(shí)的想法告訴你……除非我們利用這筆巨額財(cái)富去制造一種史無(wú)前例而又威力無(wú)比的科學(xué)儀器，一種為人類(lèi)文明服務(wù)的工具。……這個(gè)問(wèn)題，我們以后再詳細(xì)談一談吧。你收到信后，立刻給我寫(xiě)信談?wù)勀愕母惺?。你把這件事情告訴你母親，你母親是一個(gè)很有見(jiàn)識(shí)的女人，她會(huì)冷靜地對(duì)待這件事情。至于你的妹妹，她年紀(jì)比較小，這件事情應(yīng)該對(duì)她的影響不是很大。我相信，在我們這個(gè)家庭當(dāng)中，面對(duì)這筆從天而降的巨額財(cái)產(chǎn)，她的情緒波動(dòng)一定是最輕的。代我向馬塞爾問(wèn)好，我們未來(lái)的計(jì)劃少不了他的參與。

—0—你的父親弗朗索瓦·沙拉占1871年10月8日于布賴(lài)頓沙拉占醫(yī)生把信和幾份至關(guān)重要的文件裝進(jìn)了信封里，然后寫(xiě)上了收信人以及地址：“巴黎，西西里帝王路32號(hào)，中央工藝學(xué)院學(xué)生，奧克塔夫·沙拉占收?！彼闷鹦抛叱龇块g，寄了之后，便到會(huì)場(chǎng)去了。一刻鐘后，他就把那5億法郎全忘了。