本書是根據牛頓生平的眾多版本編輯而成。

牛頓（1643年～1727年），英國偉大的數學家、物理學家、天文學家和自然哲學家，他也是一個神學愛好者，晚年曾著力研究神學。

他1661年入英國劍橋大學三一學院，1665年獲文學士學位。隨后兩年在家鄉躲避瘟疫。這兩年里，牛頓幾乎考慮了他一生中所研究的各個方面，特別是他一生中的幾個重要貢獻：萬有引力定律、經典力學、微積分和光學。1667年回劍橋后當選為三一學院院委，次年獲碩士學位。1669年任盧卡斯教授直到1701年。1696年任皇家造幣廠監督，并移居倫敦。

1703年，牛頓任英國皇家學會會長。1706年受女王安娜封爵。

晚年，牛頓潛心于自然哲學與神學的研究。

牛頓在科學上的主要貢獻是：在力學上提出三大運動定律和萬有引力定律；在光學上作出了白光是由七色光組成的判決實驗，發現并解釋“牛頓環”的干涉現象，創制了反射望遠鏡并提出光的微粒說；在數學上發現了微積分運算方法和無限級數理論，等等。

牛頓一生取得了巨大的成就，但在他在臨終前對自己的生活道路卻是這樣總結的：

“我不知道在別人看來，我是什么樣的人；但在我自己看來，我不過就象是一個在海濱玩耍的小孩，為不時發現比尋常更為光滑的一塊卵石或比尋常更為美麗的一片貝殼而沾沾自喜，而對于展現在我面前的浩瀚的真理的海洋，卻全然沒有發現。”

牛頓在他的時代是一位幾乎在各個學科領域都作出劃時代貢獻的，并集大成的劃時代人物。盡管他的天才、勤奮和成就令至今的世人所敬仰，但是它畢竟受到歷史條件的局限，因而為后代留下了廣闊的發展空間。他奠定的理論力學、微積分、物質組成思想、光學實驗發現和理論、萬有引力定律、運動三定律、低速流體阻力定律、彗星理論、潮汐理論和宇宙系統論等都在各學科的歷史上留下了劃時代的和奠基性的巨大貢獻。

愛因斯坦在1927年牛頓逝世200周年時寫道：“我覺得有必要在這樣的時刻來紀念這位杰出的天才，在它以前和以后都還沒有人像他那樣決定著西方的思想、研究和實踐的方向。他不僅作為某些關鍵性的方法的發明者來說是杰出的，而且他在善于運用他的經驗材料上也是獨特的，同時還對于史學和物理學的詳細證明方法有驚人的創造才能。由于這些理由，它應當受到我們最深摯的尊敬。”