人的生命只是伴隨著理性意識的出現而開始的。正是這種理性意識，向人們揭示了自己生命的現在與過去，同時也揭示了別的個體的生命。而由于這些個體之間的關系而必然發生的一切，例如痛苦和死亡，都是對個人幸福的否定和他所覺得的使他的生命中止的矛盾而產生的。
人希望就像給我們身外看得見的存在物下定義那樣，用時間給自己的生命下定義，然而，同肉體誕生的時間不相一致的生命卻突然在他身上蘇醒了，但是人又不愿相信這個不能用時間來下定義的東西可能是生命。盡管人無數次地想找到那個時間上的起點，以便確認自己的理性生命起始之界，結果卻從來沒有找到它。
人在回憶往事時，永遠也找不到理性意識的起始點。雖然人覺得，理性意識過去一直在他身上存在著。即使人真找到某種類似理性意識的起始點，他也決不能在人的肉體誕生中找到它，而只能從同這個肉體的誕生毫無共同之處的別的方面來找到。人意識到自己理性的產生完全不像他看見肉體誕生的那種樣子，當他反問自己的理性意識的起源時，他任何時候都不會去想像他這個理性的生物是自己父母的兒子，是出生在某一年的爺爺、奶奶的孫子。他意識到自己不是作為一個兒子，而是與所有在時間、地點上與他迥異的，生在幾千年前的、活動在世界另一端的理性生物的意識融成一體。人在自己的理性意識中甚至看不見自己的任何起源，而是只意識到自己與其他人的理性意識超越時空的融合。因此，他的生命之內滲進了他們的生命，而他們的生命也吸取了他的生命。正是人們這種蘇醒了的理性意識，結束了那些好像是生命的類似物，而迷途的人們卻把它看成是生命，因此，迷途的人認為生命中止之時，才是真正生命開始之時。
十八歲以下的決定戴爾·卡耐基如果你的年齡是在十八歲以下，那么你可能即將作出你生命中最重要的兩項決定——這兩項決定將深深地改變你的一生。
第一，你將如何謀生？你將做一名農夫、郵差、化學家、森林管理員、速記員、獸醫、大學教授，或者你想擺一個牛肉餅攤子？
第二，你將選擇誰做你孩子的父親或母親？
這兩項重大決定，通常都像賭博。哈里·艾默生·佛斯迪克在他的《透視的力量》一書中說：“每位小男孩在選擇如何度過一個假期時都是賭徒。他必須以他的日子作賭注。”
你如何才能減低選擇假期時的賭博性？首先，如果可能的話，試著去找尋你所喜歡的工作。有一次我請教大衛·古里奇（輪胎制造商古里奇公司的董事長）成功的第一要訣是什么，他回答說：“喜愛你的工作。”他說：“如果你喜歡你所從事的工作，你工作的時間也許很長，但卻絲毫不覺得是在工作，反倒像是游戲。”
愛迪生就是一個好例子。這位未曾進過學校的送報童，后來卻使美國的工業生活完全改觀。愛迪生幾乎每天在他的實驗室里辛苦工作十八個小時，在那里吃飯、睡覺，但他絲毫不以為苦。“我一生中從未做過一天工作”，他宣稱，“我每天樂趣無窮”。
我奉勸年輕朋友們不要只因為你家人希望你那么做，就勉強從事某一行業。不要貿然從事某一行業，除非你喜歡。不過，你仍然要仔細考慮父母所給你的勸告。他們的年紀比你大，已獲得那種惟有從眾多經驗及過去歲月中才能得到的智慧。但是，到了最后分析時，你自己必須作最后決定。將來工作時，快樂或悲哀的是你自己。
現在讓我替你提供下述建議——其中有一些是警告——以便你選擇工作時作參考：
一、閱讀并研究一些有關選擇一位職業輔導員的建議。尤其是那些由最權威人士提供的意見。
二、避免選擇那些已擁擠的職業和事業。在美國，謀生的方法共有二萬多種以上。結果在一所學校內，三分之二的男孩子選擇了五種職業——二萬種職業中的五項——而五分之四的女孩子也是一樣。難怪少數的事業和職業會人滿為患，難怪白領階級之間會產生不安全感、憂慮和“焦急性的精神病”。
三、避免選擇那些生機只有十分之一的行業。例如，兜售人壽保險。每年有數以千計的人——經常有許多失業者事先未打聽清楚，就開始貿然兜售人壽保險。
四、在你決定投入某一項職業之前，先花幾個禮拜的時間，對該項工作做個全盤性的認識。如何才能達到這個目的？你可以和那些在這一行業中干過十年、二十年或三十年的人士面談。
這些會談對你的將來可能有極深的影響。我從自己的經驗中了解這一點。我在二十幾歲時，向兩位老人家請教職業上的指導。現在回想起來，可以清楚地發現那兩次會談是我生命中的轉折點。事實上，如果沒有那兩次會談，我的一生將會變成什么樣子，實在是難以想象。
記住，你是在從事你生命中最重要且影響最深遠的兩項決定中的一項。因此，在你采取行動之前，多花點時間探求事實真相。如果你不這樣做，在下半輩子中，你可能后悔不已。
五、克服“你只適合一項職業”的錯誤觀念。每個正常的人，都可在多項職業上成功。同樣，每個正常的人，也可能在多項職業上失敗。
青春威廉·赫茲里特世界在不斷發展變化，新鮮事物也不斷出現，且花樣翻新，十分精彩。自從我們誕生在這個多樣的世界，我們就一直在盡我們最大的力量滿足我們的愛好。這時我們還沒有碰到障礙，沒有厭倦的情緒，仿佛一切可以永遠照此下去。我們環顧四周，看見一個生機勃勃、不停運動、前進不已的新世界。我們身上充溢著無窮的干勁和精神，發誓要與這個多彩的世界同步向前，而根據眼前的征兆還根本無法預見這樣的情況，我們將被世界無情地拋在后面，我們會一步步變老，最終會終止我們的生命。正因為青春時期的單純，仿佛感覺是處于茫然狀態中，所以我們就把自己跟自然等同起來，并且還貽笑大方地宣稱自然與我們同在。
我們幼稚地以為我們跟生存的短暫聯系是不可分割的、永恒的結合——一種既沒有冷淡、沖突，也沒有分離的蜜月。我們如同沉睡在搖籃中的嬰兒，在荒誕、夢想、欺騙、虛偽編織的搖籃中，我們睡得安安穩穩——我們舉起生命之杯，大口喝著，怎么也喝不完，反而越喝越多——各種事物從四面八方紛紛而至，圍繞著我們，它們的重要性占據了我們的心，促使我們產生一連串期待中的欲望，所以沒時間想到死。的確，這樣令人留戀的世界，不容我們去想塵歸塵、土歸土的俗人歸宿，我們無法想象“這有知覺、溫暖的、活躍的生命化為泥土”——周圍白日夢的光輝照花了我們的眼睛，因而瞧不見那黑森森的墳墓。終點在我們看來遙遙無期，而起點也如水中月、鏡中花：它完全消失在遺忘和空虛里，而終點則被匆匆來臨的大量事件遮掩著。或者我們只能看見無情的陰影在地平線上徘徊，而要追趕它，則是無望的；或者它那最后的、若隱若現的輪廓接近了天國，就帶著我們升天！我們一旦被生命鎖定，它就左右著我們的生存和追求，對此我們無能為力，試想一下，還有什么東西比疾病更能反對健康？比衰退和瓦解更能反對力量和優美？比默默無聞更能反對積極求知呢？死神的腳步是誰也擋不住的，對死的嘲笑也是毫無意義的，但什么地方出現威脅，什么地方就產生希望，希望就用面紗把所有突然終止的寶貴計劃都掩蓋起來。在青春的精神遭受損害，而“生命的美酒已經喝完”以前，我們在強而有力的感官感召下，如醉酒或發燒下，疾步向前。
生命的春天塞繆爾·約翰遜每個人都會不滿足于現狀，多少總要馳騁幻想未來的幸福，而且，會憑借解脫眼前困惑他的煩惱，憑借他獲得的利益，去把握時間以謀求改善現狀。
當這種常常要用最大的忍耐盼來的時刻最后到來時，往往降臨的并不是人們企盼的幸福。于是，我們又以新的希望自我安慰，又用同樣的熱情企盼未來。
如果這種心情占了上風，人們就會把希望寄托在他難以企及的事物上，也許就真會碰上運氣，因為他們不是倉促從事。并且，為了使幸福更加完善，他們還會注意采取必要的措施，等待幸福時刻的到來。
很久以前，我認識的一個人就有這樣的性情，他沉迷于幸福的夢想中，這給他帶來的損害要比妄想通常產生的損害少得多，同時，他還會常常調整方案，顯示他的希望之花常開不敗，也許很多人都想知道他是用什么方法得到如此廉價而永恒的滿足。其實他只是將困難移到下一個春天，那么他的精神也會得到暫時的滿足。如果他的健康可以得到補償，那么，春天就能補償；如果因價格昂貴而買不起他所需要的東西，那么，在春天這種東西就會跌價。
事實上，春天悄然來到卻往往并無人們所想象的那種效益，但人們常常這樣肯定：可能下次會順利些，不到仲夏很難說眼前的春意就令人失望；不到春意了無蹤跡的時候，人們總是經常談論春天的降臨，而當它一旦飄離之后，人們卻還覺得春天仍在人間。
同這樣的人長談，在思索這個快樂的季節時，也許會感到極大的愉快。我還發現有很多人也被同樣的熱情所感染（這樣比擬是無愧的），這使我感到滿意。因為，難道有優秀的詩人面對那些花瓣，那陣陣柔風，那青春的顫音，而不顯露他們的喜愛？即使最豐富的想象也難以包容那金色季節的靜穆與歡欣，而又會有永恒的春天作為對永不腐朽的清白的最高獎賞。
的確，在世界新舊交替過程中，有一種不可言傳的喜悅展現出無數大自然的奇珍異寶。冬天的僵冷與黑暗，以及我們眼見的各種物體所裸露出來的奇形怪狀，會使我們向往下一個季節，既是為了躲避陰冷的冬天，也是因為晴朗的春天給人以生機和活力。
人的蛻變歌德少年期，閉門造車、叛逆性；青年期，自大、目中無人；中年期，老成持重；到了老年，心浮氣躁、反復無常；如果像這樣念你的碑文，那絕對是人！
人類在生長過程中，必須經過各種不同的階段。而且，在每個階段中也都有獨到的優點與缺點。這些優點與缺點在那個時期里，絕對是必然且正確的，但是到了下一個階段，則可能完全變了。以前的優點與缺點可能已煙消云散，由其他的優點與缺點代替。如此持續不斷地重復著，終于，到達無法預測的最后變化。
人對不同年紀的生活有一定的應對之道。兒童是實在論者，因為兒童確信自己的存在就如同梨子與蘋果的存在一樣。青年由于內心熱情澎湃，方才第一次感覺到自己的存在，擁有自己的意識。青年由此轉變成觀念論者，但是壯年人卻有足夠的理由成為懷疑論者，甚至也不得不懷疑自己為目標選定的手段是否正確。為了不讓錯誤的選擇造成終生的后悔，在行動之前及行動的同時，必須運用智慧考慮清楚。到最后，老年人經常成為神秘主義的告白者。他們知道大部分的事情并不是一脈可成，也許不合理的事情成功了，合理的事情反而失敗了。幸福與不幸是不可預期、差別極大的兩件事。世界上所有的事情都是如此。