令狐飄云攜同蘇靈兒與高馳、王紅玉等一行人披星戴月，馬不停蹄，向益州趕去。

益州即成都府，在天寶元年被改為蜀郡，但人們?nèi)匀涣?xí)慣性地將其稱作益州。這里在貞觀元年便已歸屬劍南道治下。劍南道以位于劍閣之南而得名，下轄三十五個(gè)州府，最高軍政長官為劍南節(jié)度使。唐代節(jié)度使的首次出現(xiàn)，是在唐睿宗景云年間，當(dāng)時(shí)所統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)主要是府兵，就其權(quán)限來說，基本上未超過唐初的都督。到了開元年間，又設(shè)立了安西、北庭、河西、隴右、朔方、河?xùn)|、范陽、平盧、劍南、嶺南十個(gè)節(jié)度使。初時(shí)，職責(zé)僅是掌管軍事、防御外敵，而沒有管理州縣民政的職責(zé)，但是后來卻漸漸發(fā)展過問民政了，并最終掌握了地方的軍政大權(quán)。這劍南道節(jié)度使在開元年間又被分為劍南西川節(jié)度和劍南東川節(jié)度。懿宗繼位之初為了防患吐蕃與南詔的擴(kuò)張，怕東川和西川之間不好協(xié)調(diào)，便又將兩地合在一起，恢復(fù)了劍南道稱謂。

這劍南道的地理位置非常重要，它與吐蕃為鄰，與南詔接攘。多年來一直兵患不斷，打打殺殺，干戈頻起，邊境從來沒有真正地平靜過。因此懿宗便挑選了英勇善戰(zhàn)的大將軍王式駐守。王式然出身于官宦世家，算是個(gè)精明能干的軍政官員，自出任劍南道節(jié)度使以來，西抗吐蕃,南撫蠻夷，總算稍稍控制了一下局面。但是南詔自從打敗吐蕃后，便日益張狂，成為西南一霸，不斷擴(kuò)充勢力，甚至搔擾大唐的邊境。這讓王式頭疼不已，但因?yàn)槌ピc南詔盟約，若其沒有大的行動(dòng)，不能隨意征討。于是，他只好派人混入南詔，探聽南詔的一舉一動(dòng)。一邊與南詔多方談判。后來，南詔忽然派人報(bào)告說要赴長安與朝庭談和。王式便覺出此中有詐，果然不久，暗探便回報(bào)說他們想學(xué)當(dāng)年吐蕃與文成公主和親的例子，準(zhǔn)備迎娶皇帝的愛女同昌公主，之后可以作為人質(zhì)要挾大唐。與此同時(shí)，他們卻暗中布署力量，要與大唐決一死戰(zhàn)。于是，王式才派遣自己的女兒紅玉與副將高馳一起悄悄趕赴長安向皇帝說明情況，以防萬一。其實(shí)王式一直在充任地方官，他只知道皇帝糊涂昏庸，卻并不知曉皇帝對(duì)同昌公主的無比寵愛，若是被南詔就算他不說，皇帝也不會(huì)輕易把公主嫁到南詔。只是不會(huì)回絕的如此婉轉(zhuǎn)，讓對(duì)方明知有蹊蹺，卻也說不出什么。可是王式心中依然有一些疑問，關(guān)于皇宮和同昌公主的事情，身為地方官的他并不十分清楚，但南詔何以會(huì)知道的如此清楚呢？從他派出的密探回報(bào)，南詔王對(duì)大唐皇室家族了如指掌。這是怎么回事？難道是朝廷中或者宮廷中有內(nèi)奸？唉！很有可能。可惜他不在朝中無法查證。

數(shù)日后，令狐飄云一行人終于風(fēng)塵仆仆地趕到了益州，也就是劍南節(jié)度使所在的成都府。到達(dá)府衙時(shí)，王式早已聽到消息，命人吹起號(hào)角，全身披掛整齊，親自到府衙門外迎接。

“爹。”“大將軍。”紅玉與高馳一前一后走上前去向王式下拜。

王式笑呵呵地將二人扶起，順口說道：“呵呵，你們遠(yuǎn)路風(fēng)塵的，差事辦得怎么樣了？”

高馳恭恭敬敬地說道：“回大將軍。卑職與師妹幸不辱使命。我們不但完成了大將軍交付的任務(wù)，還帶回一些甘愿來蜀郡與將士們共渡難關(guān)的義士。請(qǐng)大將軍這邊看。”

王式向他們身后看去，果然有十幾個(gè)青壯年漢子。眾人齊向王式行禮道：“參見大將軍！”

王式趕忙道：“不必多禮，你們都是大唐的棟梁，明知?jiǎng)δ霞磳⒂袘?zhàn)事發(fā)生，危難在前，還愿意前來助陣，諸位忠肝義膽，，王式在此感激不盡。大唐有如此義士，實(shí)乃天佑大唐也。”

眾人齊道：“大將軍言重了，保衛(wèi)大唐江山，是我等分內(nèi)之事。”

王式哈哈大笑，他揮揮手臂，做了個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作：“眾義士里面請(qǐng)！”

眾人又齊聲說道：“大將軍先請(qǐng)！”

進(jìn)了府衙，王紅玉便挽住父親的手臂，說道：“爹，女兒給您介紹一位少年英雄，別看他一副文質(zhì)彬彬的模樣，武藝可高強(qiáng)著呢。而且人又正直可信，是難得一見的人才。女兒平生沒且佩服過誰，但是卻對(duì)他佩服得五體投地。”

王式立刻產(chǎn)生了興趣：“哦？是誰？不知是哪位高人，能讓我這個(gè)心高氣傲的女兒也能佩服得五體投地？如此人物，為父倒想見識(shí)見識(shí)。”

王紅玉伸手向令狐飄云一指：“遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，就是他，令狐飄云。不但女兒佩服他，連高馳師兄也不得不對(duì)他高看一眼。不信，您就先問問高馳師兄，我說的是不是真的？我們兩人合力都不是他的對(duì)手。”

高馳馬上接口道：“是的，大將軍，師妹所言一點(diǎn)都不夸張，令狐兄弟實(shí)在是個(gè)奇人，武功之高，非我輩之人可比，高馳甘敗下風(fēng)。”

“是嗎？”王式笑咪咪地看著令狐飄云，此人眉清目秀，確實(shí)象個(gè)書生，但眉宇之間那股清峻之氣卻非常逼人，顯出了非凡的氣魄。令狐飄云恭恭敬敬向王式一揖道：“大將軍，原秘書省校書郎令狐飄云向您報(bào)到，愿為大將軍效力。”

王式微微一愣：“你說什么？你在京城是個(gè)校書郎？那不是個(gè)文官嗎？”

令狐飄云還未回答，紅玉便搶著說道：“是啊，令狐公子是新科榜眼，文武全才，可朝廷卻大材小用，讓他做了個(gè)九品文職小官，真是煮鶴焚琴。”

王式頓時(shí)又好氣又好笑：“瞎說，什么叫做煮鶴焚琴？你書讀得不多，就不要亂用成語，盡惹人笑話。”他轉(zhuǎn)而向令狐飄云道：“年輕人，老夫雖然沒有見識(shí)過你的才能，但憑著紅玉和高馳對(duì)你的敬佩之情，老夫便結(jié)交你了。”他說著便去握令狐飄云的手，卻暗暗施加力量，想試試他的功力。

令狐飄云的手被王式緊緊地握住，他眉頭微微一皺，對(duì)其用意便已了然在心。那王式的手勁奇大，令狐飄云微微笑了一下：“大將軍太客氣了。”說罷他輕輕地一運(yùn)力，柔軟的手突然變得剛硬起來。王式立時(shí)感到虎口發(fā)麻，趕忙松開了手。少頃，他哈哈大笑起來：“玉兒所言果然非虛，令狐兄弟真是功力非凡，老夫自愧不如。”

令狐飄云微笑道：“大將軍過譽(yù)了，在下用的只是巧勁而已。”

王式一邊呵呵笑著，一邊揮手叫道：“來人呀，擺宴為義士們接風(fēng)洗塵，今天兄弟們先痛飲一番。”

紅玉笑道：“爹，現(xiàn)在您可服氣了吧。女兒說的話可沒有半點(diǎn)水分。對(duì)于這樣的人才，您要怎樣給他安排職位呀？如果太低了，女兒可不依你。”

王式笑道：“這事嘛得容爹爹考慮考慮，這樣高的武藝爹可舍不得馬上安排下去，最起碼得先為爹爹訓(xùn)練幾天兵將。之后，爹才能再做安排。”

“啊？”紅玉還未答話，一個(gè)細(xì)細(xì)的聲音卻先響了起來：“跑了這么遠(yuǎn)的路，難道就是來練兵的呀？這樣，我們可不干。”

王式循聲看去，原來是令狐飄云身后的一個(gè)小后生發(fā)的話。再仔細(xì)一看，那小后生細(xì)眉秀眼，竟然是個(gè)女子。

令狐飄云立即訓(xùn)斥道：“靈兒，不準(zhǔn)胡說。”轉(zhuǎn)而又向王式解釋道：“大將軍，實(shí)在不好意思，這是我的義妹蘇靈兒，不懂規(guī)矩，還望大將軍見諒。”

蘇靈兒撅起了小嘴很不服氣：“我以為讓你來這里是當(dāng)將軍的，可他剛才卻說要讓你訓(xùn)練兵將，那不就是個(gè)教頭嗎？靈兒可是為你鳴不平的。”

紅玉在旁冷笑道：“哎，人家令狐大哥都沒有發(fā)話說不愿意，你在這里插什么話？這里有小偷說話的份嗎？也不看看這里是什么地方？”

靈兒不甘失弱地回敬道：“我才不管這里是什么地方呢。既然小偷的手下敗將都有資格說話，那么小偷就自然更有發(fā)言權(quán)了。我愛怎么說就怎么說，你不服氣咱們就比劃比劃。”說話間，她隨意向紅玉揮了一下手。

紅玉突然感到耳朵有些痛，不禁大怒：“難道我還怕你不成，你劃出個(gè)道來，我們就掌上見高低。”

靈兒大笑道：“你已經(jīng)輸了，還大言不慚，羞也不羞？這個(gè)我就賣給你了，就算是我今天的飯錢。”說罷她得意洋洋地將手伸開，里面竟然是一只耳環(huán)。”

靈兒露了這一手，在場的人除了令狐飄云之外，全都目瞪口呆。紅玉更是大驚失色，本能地摸了摸左耳，臉色難堪極了。真是奇了，眾目睽睽之下，她居然神不知鬼不覺地摘走了自己的耳環(huán)。而自己還茫然不知。如此慘敗，她哪里還說得出話來。

靈兒笑吟呤地道：“王大小姐，靈兒現(xiàn)在有沒有資格在此說話？”

紅玉臉色通紅，看來，她還真是小瞧這個(gè)靈兒了。以前她偷走自己的包裹，是因?yàn)樽约寒?dāng)時(shí)正與令狐飄云交鋒，沒有在意。但這次可是在自己的眼皮底下，偷走了自己的隨身飾物。因此，雖然她心中有氣，卻也不得不服。見靈兒發(fā)話，只好勉強(qiáng)說道：“不敢，紅玉既然是你的手下敗將，自然沒有理由再阻攔你說話，你有話盡管說就是了。”

靈兒笑道：“你叫我說我還就偏不說了。在這里，大將軍是主人，還是請(qǐng)大將軍說話吧。”

王式哈哈一笑：“好，老夫今日總算見識(shí)到了什么叫做妙手空空。靈兒姑娘也是一位奇女子也。佩服，佩服！”

令狐飄云微微笑道：“義妹她頑皮好動(dòng)，好耍小聰明，請(qǐng)大將軍和紅玉姑娘不要跟她一般見識(shí)。”

王式笑道：“哪里，哪里，老夫高興著呢。這種小聰明可不是人人都有的，靈兒姑娘，能否問一下，不知尊師是何方高人啊？如果老夫所猜不錯(cuò)，姑娘定是與圣手神婆有關(guān)。”

靈兒愣住了：“你怎么知道？”

王式笑道：“二十年前，我曾遇見過江湖第一神偷，圣手神婆。姑娘剛才的手法與她同出一轍，所以我就猜想，你應(yīng)該是她的傳人了。不知她老人家可安好？”

靈兒苦笑一聲，臉色有些黯然，道：“師傅她已經(jīng)仙逝了。”

王式微微一愣，不覺嘆息道：“唉！真想不到神婆這樣一代奇人，竟然走得如此無聲無息，實(shí)在是令人感懷啊！”

靈兒默然不語，自從見到巧兒后，她知道了自己的身世，于是，她對(duì)師傅的感情變得復(fù)雜起來。師傅雖然養(yǎng)育栽培了她，可是自己與父母妹妹離散也是她造成的，師傅當(dāng)年為了培養(yǎng)一個(gè)傳人，生生地將她從爹娘身邊搶走，使爹娘至死都不曾再見到自己的女兒，飲恨而亡。這些天來，靈兒一想起這些事，便感到心里極不舒服，她不知道自己應(yīng)該感謝師傅，還是恨師傅。唉，死者已矣！生者何堪？不想也罷。