長(zhǎng)公主宮徽瀾屈指彈了彈宣紙，袖間馬革氣息混著松煙墨香，那是批改寒門學(xué)子文章到子夜時(shí)染上的味道。

見少女偷瞥自己腰間金刀，她忽然低聲笑道：

“知道為何本宮準(zhǔn)寒門學(xué)子自稱'本宮侄子'？”不等回答便朗笑：

“因本宮要天下人明白，血脈不如血性貴重！”

忽有疾風(fēng)掠過回廊，蘇棠矜案上宣紙紛飛如蝶。

待她連忙按住紙角時(shí)，卻聽見長(zhǎng)公主在暮色里訓(xùn)斥考官的聲音裹著蟬鳴傳來：

“給本宮把琴試的《閨怨曲》換成《廣陵散》！”

“彈不出嵇康的傲骨，算什么魁首？”

隨后，蘇棠矜在藏書閣前攔住蘇茂霖時(shí)，他正捧著《鹽鐵論》從石階走下。

作為宰相庶長(zhǎng)子，蘇茂霖慣穿玄色暗紋錦緞襕衫，雖按庶子禮制不得繡麟紋，袖口卻用銀線密匝匝刺滿荊棘。

他腰間蹀躞帶嵌著逾制的和田玉扣，每道衣褶都用金線鎖了竹紋——那竹子根根帶刺，扎進(jìn)鴉青底色里，像他日夜啃咬嫡系尊榮的獠牙。

“大哥可愿與我們組隊(duì)？”

蘇棠矜遞過組隊(duì)名冊(cè)，蘇茂霖指尖掃過“沈翊”“沈清晏”兩個(gè)燙金名字。

蘇茂霖垂眼盯著自己名冊(cè)上“庶”字朱批，嘴角彎出恰到好處的弧度：

“多謝大妹妹美意，只是我已應(yīng)了李家公子，恕不能奉陪。”

檐角銅鈴被風(fēng)吹得叮咚作響，蘇茂霖余光瞥見另一邊的沈清晏腰間嫡女專屬的鸞鳥玉墜，眼中閃過一絲嫉恨，面上卻沒有半分流露，依舊保持著得體且恰到好處的微笑。

“在此預(yù)祝大妹妹拔得頭籌。”

蘇茂霖拱手時(shí)露出赤金纏絲護(hù)腕，云錦內(nèi)襯繡著暗紅獠牙紋——那是逾制的猛獸，蟄伏在庶子身份的囚籠里。

待海棠白裙裾消失在藏書閣門后，他將《鹽鐵論》重重拍在青石上，書頁(yè)間飄落的兵法草圖被靴底狠狠碾進(jìn)泥里。

“昭兒姐，我大哥無法與我們同組。”

蘇棠矜佯裝惋惜般輕嘆，沈清晏撥了撥懷中焦尾琴的冰弦，正想著寬慰下表妹，卻忽然見到杏林深處閃過鵝黃裙裾。

只見兵部尚書王守辛的嫡女王毓沁拎著鎏金箭囊躍下石階，九節(jié)鞭穗子纏著的海棠花撲簌簌落滿硯臺(tái)——這是及笄禮時(shí)父親贈(zèng)的西域玄鐵所制。

“蘇姐姐若不嫌棄，我補(bǔ)這空缺可好？”

她指尖轉(zhuǎn)著銀哨——那是秋狝時(shí)指揮獵犬的器具：

“騎射科我去年獵過白狐，總比那些……”

說著朝另一邊努嘴，那邊蘇茂霖正與幾個(gè)庶子研讀兵法，腰間蹀躞帶的金扣刺得人眼疼。

王毓沁瞥見蘇棠矜批注的《鹽鐵論》朱痕凌厲，眼睛倏地亮了。

將門虎女最厭嬌娥作態(tài)，偏這襄國(guó)公嫡孫女撫琴時(shí)如月宮仙，論政時(shí)竟似沙場(chǎng)點(diǎn)兵的祖父。

九鸞金步搖隨著她拍掌動(dòng)作亂顫：

“早想會(huì)會(huì)姐姐的琴藝，改日拿我的穿云弓與你賭一局！”

這是她第一次覺得，胭脂紅粉堆里也能長(zhǎng)出青松。