回府的馬車上，蘇棠矜將新繪的會員玉牌樣稿遞給白榆。

鎏金車頂懸著的香囊隨顛簸輕晃，在她眉眼間投下碎金般的光斑：

“白榆，你告訴臨淵，通州分店要用青玉做牌，刻上竹紋——那邊多住著清流文官。”

“是，主子。”白榆恭敬道。

五更天策馬出城時，臨淵回頭不舍地望了眼蘇府飛檐。

那日得知王懷瑾替主子調整護臂，看到少年將軍傾慕關切的目光，比淬毒的袖箭更讓他心悸。

在黑暗中他反復咀嚼主子的教誨，將每一句訓導都熔鑄進骨血。

他甘愿把靈魂鍛造成最鋒利的刀，只為換得主子垂眸時那一瞬的認可——仿佛只有被那目光照耀時，他才能確認自己存在的價值。

馬蹄踏碎官道薄霜，他忽然揚鞭狠狠抽向虛空——總歸要成為最鋒利的刃，才配懸在她腰間。

【洗硯居】

翌日，更漏指向亥時三刻，林硯秋的廂房里還亮著昏黃的燈。

蘇緋月死死攥著那枚蟠龍紋羊脂玉佩，指腹摩挲著“玦”字凹痕，仿佛摸到了錦繡前程的邊角。

“三日后便是浴佛節。”

蘇茂霖蘸著冷茶在檀木桌上畫圈，水痕在燭光下泛著幽光，像條吐信的毒蛇。

“皇家子弟每年此時都會去大相國寺進香，祈求國運昌隆、風調雨順，大皇子也不例外。”

林硯秋鬢間的素銀簪子晃了晃，憂心道：

“可那日達官貴人云集，萬一失手……”

“母親可知西域有種迷情香？”

蘇茂霖突然從袖中取出青瓷小瓶，“混在檀香里燃著，任他是柳下惠也要變登徒子。”

瓶身映出蘇茂霖扭曲的笑，“兒子已打點好知客僧，屆時妹妹只需'不慎'跌進大皇子歇息的禪房。”

蘇茂霖倚著雕花窗欞，指節叩在檀木桌上發出悶響：

“妹妹，那日沈翊暫時替你擋了流言又如何？”

他忽然傾身按住蘇緋月顫抖的肩頭，玉扳指硌得人生疼。

“如今滿京城都知道你與大皇子御花園茍且，既已折了清譽——”

蘇茂霖的尾音拖得綿長，忽又綻開溫潤笑意，像極了當年哄蘇緋月動手傷害嫡弟時的模樣。

“何不賭個潑天富貴？”

蘇茂霖慢條斯理碾碎落在袖口的玉蘭花瓣，輕笑道：

“側妃也是能穿翟衣的，待他日你誕下皇嗣……”

他喉結滾動著咽下后半句，銅鏡映出他眼底跳動的幽火，分明燒的是蘇家百年官聲化作的薪柴。

蘇緋月突然打了個寒顫。

那日宮煜玦撕碎她肚兜時，也是這般熏香縈繞。

她下意識撫上頸間紅痕，卻被兄長按住手背：

“這玉佩要藏在最貼身的地方，等衣裳扯亂了自然滑落，大皇子貼身之物出現在你懷中，便是鐵證。”

窗外驚雷乍起，照亮林硯秋慘白的臉。

她想起十幾年前也是這樣雨夜，自己趁主君酒醉爬上他的床。

如今女兒也要重蹈覆轍，她只覺得心臟莫名隱痛。

“可若事發后大皇子不認……”