蘇棠矜望向窗外，恰好看見沈家報喜的隊伍轉過街角，朱紅的喜幡在天空下獵獵作響。

不知為何，她忽然想起前世蘇茂霖因嫉生恨，最終被宮煜玦利用的結局。

這一世，終究是不一樣了。

晚間，蘇府為蘇茂霖設宴慶賀，觥籌交錯間，蘇茂霖借著酒意起身：

“父親，兒子想就此入仕，為朝廷效力，不知父親意下如何？”

廳內霎時一靜。蘇靖川放下酒杯，面色陡然沉了下來：“糊涂！”

蘇茂霖被這聲呵斥驚得酒醒了大半。

蘇靖川很快收斂神色，語重心長道：

“霖兒，如今入仕，不過八九品小官，晉升艱難。”

“不如專心備考明年春闈，若能中進士，起點便大不相同。”

蘇棠矜適時開口：“大哥，父親所言極是。以大哥的才華，明年定能金榜題名。“

她目光清澈，沒有半分往日的譏誚。

蘇茂霖再次感慨，自己一直以來的自卑與狹隘，才是阻礙前進的最大絆腳石。

“是，父親，兒子明白了，定當專心備考。”蘇茂霖鄭重應下。

宴席散后，蘇棠矜回到閨房，發現案幾上多了一封信箋。

她拆開一看，是表姐沈清晏的來信，言明沈云舟將繼續備考春闈。

蘇棠矜提筆回信，墨跡淋漓：

“阿姊，請務必轉告云舟哥哥專心備考。朝中風云變幻，需有真才實學方能立足。”

“另，大皇子近日動作頻頻，欲染指兵部，還請告知舅父早作準備，未雨綢繆……”

“素月，派我們的人將此密信親自收送表姐手中，另命夜翎備馬車，去云薈樓碰碰運氣。”

“是，小姐，奴婢立刻就去。”素月領命道。

夜色如墨，一輛不起眼的馬車悄然駛出蘇府后門。

車廂內，蘇棠矜摩挲著衣袖，眼中閃過一絲鋒芒。

宮煜玦想通過掌控兵部來增強奪嫡籌碼？呵，那就讓他的想法逐步分崩離析好了！

反正這一世，她絕不會讓他如愿以償。

馬車轉過街角時，蘇棠矜掀開車簾一角，恰好看見云薈樓的燈火通明。

二樓窗邊，一個熟悉的身影一閃而過——正是喬裝打扮的宮煜玦。

“小姐？”素月察覺到她的異樣。

蘇棠矜放下簾子，嘴角勾起一抹冷笑：

“沒事，只是看見了一只…討人厭的老鼠。”

蘇棠矜斜倚在窗邊，指尖輕叩車窗，隨即低聲吩咐道：

“阿翎，派人盯緊了，莫要打草驚蛇。”

夜翎領命而去，隱入夜色之中。

【矜霜居】

翌日清晨，金風漸起，落葉蕭蕭。

臨淵離京數月，終是不負蘇棠矜所托，將云薈雅集的分店在其余四州一一落成。

夜翎以及其他幾名暗衛一同立于廊下，而夜翎低首稟報此事時，語氣里難掩欽佩。

“稟告主子，臨淵大人已將澧、鄲、津、鄴四州的分店盡數安排妥當，無一紕漏。”

蘇棠矜倚窗而坐，指尖輕撫茶盞邊緣，聞言唇角微揚。

“他辦事，向來穩妥，大家也都辛苦了，便多休憩些時日吧。”

夜翎垂眸，心中暗嘆。臨淵大人行事果決，手段利落，短短數月便為主子鋪開四州商路，確實令人折服。

他暗自握拳，心道：“日后，我也定要為主子分憂，像臨淵一樣為主子多擔些事。”

窗外，一片枯葉飄落，無聲無息。