蘇棠矜擁著衾被坐起，發現足踝處系著根紅繩，墜著刻滿梵文的金鈴，稍一動便發出細雨敲檐似的輕響。

妝臺菱花銅鏡映出頸側淡紅壓痕，昨夜臨淵僵著身子任她枕靠的畫面忽地浮現。

他喉結在她發頂輕顫的觸感，竟比錦被里煨著的鎏金暖爐更灼人。

蘇棠矜摩挲著玉珩上微凹的劍紋，忽見背面新刻的小字：

明日寅時三刻即可啟程返京，暗樁已布。

窗欞雨滴簌簌墜落，她將玉珩貼著心口握緊，金鈴在足踝蕩出漣漪。

衾被間殘留的崖柏香纏著藥香，像極了他欲言又止的嘆息，在空蕩的床帷間釀成未出口的晨霧。

暮色初合，蘇棠矜換了身暗紋素緞裙衫，青絲綰作垂云髻，借著沿街燈籠的暖光踏進通州最熱鬧的南市。

臨淵默契地落后半步護在右側，白榆則捧著裝訂成冊的空白賬本，三人在酒旗招展的街巷間穿行。

通州第一酒樓春月樓前車馬盈門，蘇棠矜駐足觀察往來賓客，見多是從運河商船下來的絲綢客商，轉頭低聲囑咐：

“記著，二樓雅間要加兩盞琉璃燈?！?

臨淵已摸到柜臺前與賬房攀談，蘇棠矜倚著花窗望去，目光掠過二樓憑欄斟酒的胡商——那人虎口繭痕分明是常年握彎刀所致。

白榆指腹摩挲著桌沿刀痕，新舊交錯的劃痕暗示此處常起爭執。

忽聞隔壁雅間摔杯聲，白榆本能扣住蘇棠矜腕骨帶她閃至鏤花屏風后，卻窺見三個醉漢正用北朔土語罵掌柜。

臨淵發現動靜，急忙趕回查看主子是否受傷。

“記下那幾人腰間玉佩紋樣，防患于未然。”蘇棠矜吩咐道。

她蘸著酒水在桌面勾畫，水痕恰是通州與北朔接壤的山脈走向。

臨淵盯著她指尖將化未化的水跡，想起昨夜她足踝金鈴的顫動，喉間崖柏香愈發苦澀。

“是，主子?！卑子茴I命道。

三人回去的路上，臨淵握著韁繩的指節微微發白。

蘇棠矜雪色頭紗被晚風掀起一角，露出半截玉雕般的下頜，她正側耳聽著白榆匯報其他幾家酒樓的狀況時，忽聞林間傳來枯枝斷裂的脆響。

“主子小心！”

臨淵猛地勒住韁繩，玄色披風在風中獵獵作響。

十數道黑影自灌木叢中竄出，看似襤褸的粗布麻衣下隱約可見精鐵護腕。

為首壯漢臉上刀疤猙獰，操著刻意偽裝的市井腔調：

“嘿喲，這小娘子身段倒是勾人得緊！”

白榆腰間軟劍已然出鞘，劍鋒在暮色中劃出寒芒：

“頭兒，西南角缺口！”

話音未落，三個持棍歹徒已呈合圍之勢撲來。

臨淵左手驟然收緊，將蘇棠矜整個人護在臂彎里，右手抽出腰間玄鐵短刃。

“嘶啦——”

粗糲手掌擦過耳畔，蘇棠矜感覺面紗被扯落的瞬間，臨淵身上崖柏香驟然濃烈。

刀疤壯漢舉著火把逼近，映出她蒙著輕紗的容顏，那雙瀲滟鳳目在火光中流轉，驚得眾人呼吸一滯。

“都給爺小心點！這美人兒…”