當(dāng)最后一滴水珠落入銅盆，英華長(zhǎng)公主腕間的沉香木珠“嗒”地輕響：

“李公子像學(xué)舌的鸚鵡，沈公子才是把書(shū)讀活了。”

她解下腰間雙龍玉佩賞給沈翊時(shí)，李錚正踩到自己袖中滑落的小抄，玉冠歪斜勾住耳邊的金絲流蘇，活像戲臺(tái)上的丑角。

廊下記錄的小史官憋笑憋得滿臉通紅。

王毓沁興奮地扯斷第三支毛筆，筆頭朱砂濺到蘇棠矜袖口。

這位素來(lái)端莊的貴女卻渾不在意，反而用染紅的指尖在宣紙上畫(huà)了只展翅仙鶴——那是沈翊最?lèi)?ài)的紋樣。

唯有角落里的蘇茂霖死死攥緊《邊塞策》抄本，指甲在“換糧妙計(jì)”那頁(yè)掐出月牙痕……

第四場(chǎng)比試的時(shí)候，文華閣前的青石階擠滿了學(xué)子，連廊下煮茶的小廝都屏住了呼吸。

蘇家兄妹隔著烏木長(zhǎng)案相對(duì)而立，蘇棠矜發(fā)間的青玉步搖與蘇茂霖腰間的舊銀鎖映著燭光，恰似嫡庶之間那道永遠(yuǎn)填不平的溝壑。

“第一問(wèn)。”

英華長(zhǎng)公主展開(kāi)一卷泛黃的奏折，“若漕運(yùn)兩岸糧倉(cāng)遭飛蝗侵襲，該如何應(yīng)對(duì)？”

蘇茂霖廣袖下的指節(jié)泛白，搶先答道：

“《農(nóng)經(jīng)》有載'焚艾驅(qū)蟲(chóng)'，當(dāng)遣兵士沿岸設(shè)火墻。”

他抬眼掃過(guò)角落里的貴子們，語(yǔ)調(diào)陡然轉(zhuǎn)冷：

“正如治家需立規(guī)矩，治蝗亦當(dāng)殺伐果決。”

蘇棠矜解下腰間玉算盤(pán)，指尖撥動(dòng)三枚翡翠算珠：

“臣女認(rèn)為可三管齊下。”

“其一放養(yǎng)赤喙鷺鳥(niǎo)萬(wàn)只食蝗；”

“其二命商船沿河道撒藥粉，藥方參照《百草集》的菖蒲混石灰；”

“其三開(kāi)倉(cāng)借糧時(shí)，讓農(nóng)戶簽'捕蝗契'——來(lái)年若其田畝蝗數(shù)減半，可抵三成賦稅。”

后排突然傳來(lái)竹簡(jiǎn)落地的脆響，原是工部錄事在瘋狂抄錄。

蘇茂霖聽(tīng)到蘇棠矜關(guān)于治理蟲(chóng)害的見(jiàn)解，眼中閃過(guò)一絲不可思議。

他記憶中的嫡妹一向兩耳不聞窗外事，如今不僅琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，還對(duì)地方治理略有見(jiàn)解。

第二題關(guān)于戰(zhàn)后流民安置，夫子話音未落，蘇茂霖已撫掌道：

“《治民策》云'亂世用重典'，當(dāng)設(shè)宵禁、增巡防……”

“兄長(zhǎng)可嘗過(guò)榆樹(shù)皮磨的餅？”蘇棠矜巧妙打斷。

“臣女提議將廢棄驛站改為'勤工所'，流民制榆餅可換米糧，官府再將這些耐儲(chǔ)糧餅充作軍糧。”

“榆餅摻著的野菜，既能安民，又可省三成軍餉開(kāi)支。”

蘇茂霖本以為自己的答案已經(jīng)是標(biāo)準(zhǔn)中的標(biāo)準(zhǔn)，沒(méi)想到嫡妹蘇棠矜的回答更是出類(lèi)拔萃，角度新穎。

最后壓軸題拋出時(shí)，窗外驚起一群白鴿。

英華長(zhǎng)公主抖開(kāi)最新《京都雜報(bào)》問(wèn)道：

“云薈雅集何以半年躍居酒樓之首？若交由你們經(jīng)營(yíng)，如何更上一層？”

蘇茂霖喉結(jié)滾動(dòng)，他素日苦讀經(jīng)史，哪懂商賈之術(shù)？

“當(dāng)…當(dāng)廣邀名士題詩(shī)作畫(huà)，提升風(fēng)雅……”

“臣女有三策。”

說(shuō)罷，蘇棠矜忽然將茶湯潑在沙盤(pán)上，水漬蜿蜒成河道模樣。