我看中了一間店面。在最繁華的東門大街與北門大街的交匯處，有間鎖起來(lái)的店面，門上貼著張紅紙，寫著待租等字樣，我看那紙上的日期，已經(jīng)貼了好些天了，為何這樣好的一間店面，竟然沒有人租下來(lái)？

問(wèn)了問(wèn)左鄰右舍的店鋪老板，皆一臉不以為然，嗤道：“那家鋪?zhàn)邮浅墙嫉睦细ｎ^的祖產(chǎn)，那老家伙最愛戲弄人，之前不知多少人去租鋪?zhàn)樱惨槐亲踊一貋?lái)，跺腳發(fā)誓寧死也不租這家鋪?zhàn)樱屗l(fā)霉?fàn)€掉。”

咦？還有這回事？為何好好的鋪?zhàn)硬蛔猓獮殡y人？我詫異地道：“他怎么戲弄人了？”

“那老家伙整天就喜歡搞些稀奇古怪的東西，要不是他祖上有些產(chǎn)業(yè)，像他那樣整日里無(wú)所事事的家伙，早就餓死在大街上了。”左右鄰一談起這店鋪的業(yè)主，便大搖其頭。我反倒來(lái)了興趣，這種被大多數(shù)人視為異類的怪人，一定很有意思，再加上我對(duì)這間鋪?zhàn)拥奈恢脻M意得很，這個(gè)人，我倒要去見一見了。

打聽到老福頭的住所，我?guī)е〖t，和蔚家大哥一起去老福頭家。這個(gè)傳說(shuō)中的怪老頭住在城郊，據(jù)說(shuō)無(wú)親無(wú)故，家里只得一個(gè)僮子和一個(gè)做粗活的老媽子侍候。我們雇了轎子，出了城，又走了老遠(yuǎn)，才到了一個(gè)大宅院。轎夫告訴我們，這就是老福頭的居所，我讓轎夫在門口等著，徑直上去敲門。

半晌，有個(gè)十歲左右的清秀小僮來(lái)應(yīng)門，上上下下把我們打量了一遍，才清脆地道：“找誰(shuí)？”

我堆出笑容：“小哥兒，我們是想來(lái)租府上在滄都城中那間店鋪的，能否代我們向你家主人通傳一聲。”

“租鋪?zhàn)樱俊毙≠姿菩Ψ切Φ乜戳宋覀円谎郏澳阒牢壹依蠣數(shù)囊?guī)矩嗎？”

“請(qǐng)小哥明示。”我微微笑道，果然，這家主人麻煩，小鬼也難纏。

“我家老爺不缺租鋪?zhàn)幽屈c(diǎn)錢，要是你能回答上我家老爺?shù)膸讉€(gè)問(wèn)題，我家老爺一定會(huì)租給你。”小僮一臉看好戲的表情，看來(lái)之前已經(jīng)有很多人在那老福頭那里吃癟了。

“這問(wèn)題，是小哥來(lái)提，還是你家老爺自己提？”我笑了笑，心中對(duì)這老福頭的問(wèn)題也有些好奇起來(lái)。

小僮見我一臉笑容，也不好再說(shuō)幸災(zāi)樂(lè)禍的話，脆聲道：“你先答我一個(gè)問(wèn)題。”

“小哥請(qǐng)講。”我笑道。

“你先答我，我們站著的這地，是圓的，還是方的？”小僮眼里閃過(guò)一絲捉狹。

我怔了怔，這是什么意思？地球是圓的，這個(gè)地球人都知道，不過(guò)，這樣的話能在這個(gè)時(shí)空這個(gè)朝代說(shuō)嗎？那小僮見我怔住，唇角浮出洋洋得意的笑容：“答不出么？答不出就請(qǐng)回吧。”一邊說(shuō)，一邊準(zhǔn)備關(guān)門。

“等等。”我喚住他，不管了，就實(shí)話實(shí)說(shuō)，“這地不是圓的也不是方的，是球形的。”

那小僮關(guān)門的動(dòng)作停住，詫異道：“你為什么說(shuō)是球形的？”

“這是第二個(gè)問(wèn)題么？”我笑道。

小僮怔了怔，道：“你等等，我去問(wèn)問(wèn)我家老爺。”

他關(guān)了門，一會(huì)兒又將門打開，歪著頭道：“你說(shuō)，這地為啥是球形的？”

這我還真是答不出，只模模糊糊記得，地球是圓的好像跟引力有關(guān)，不過(guò)我不知道怎么解釋給這人聽。腦子里想了半天，避重就輕地道：“你若不信，可以做個(gè)試驗(yàn)，乘船從一個(gè)港口出發(fā)，順著一個(gè)方向行船，船最后一定會(huì)駛回你出發(fā)的這個(gè)地方。”

我避開那些大陸、航行之類的名詞，換成不易造成理解障礙的詞匯，不知道這樣投機(jī)的回答他會(huì)不會(huì)滿意，小僮充滿疑問(wèn)的眼神掃了我一眼，關(guān)上門，過(guò)了半晌，門又開了，那小僮出來(lái)笑道：“我家老爺請(qǐng)你們進(jìn)去。”

進(jìn)了宅院，見著滿院里亂七八糟地堆放著各種稀奇古怪的東西，有巨大的風(fēng)箏、木馬拉的馬車、帆船的模型、拿著掃把和拖把的木頭人……，小僮帶著我們往內(nèi)院走，我見這一路稀奇古怪的東西，心下有些恍然，這老福頭大概是個(gè)熱衷于研究新事物的發(fā)明家。中國(guó)古代的文人輕視勞動(dòng)者，只會(huì)動(dòng)嘴皮子，不喜歡把理論上的東西付諸于實(shí)踐，不知道這個(gè)時(shí)空是否也如此，總之，以老福頭被人們視為異類來(lái)看，就知道這老頭的行徑得不到大多數(shù)人的理解。所以他偏居一隅，不喜與人接觸，卻又渴望知音，所以對(duì)前來(lái)求租的人諸多問(wèn)題，而他那些在常人眼里過(guò)于離奇的問(wèn)題，自然會(huì)被人視為惡意刁難了。

進(jìn)到里屋，見一個(gè)載著軟帽、身著粗布衣的紅鼻子老頭兒坐在桌前，擺弄著桌上的三個(gè)小金人兒，另有一個(gè)高大的身著曜月國(guó)服飾的男人也圍坐在桌前。屋子里也是同樣的擺滿各種木制品，有些根本看不出是什么東西，我在這里，意外地看到了玻璃瓶?jī)海闹幸魂囉牣悾沁@也是這老福頭做的？

那老頭兒見我們進(jìn)來(lái)，瞇著眼睛打量了我們，然后將眼光落到我身上，笑道：“就是你這小丫頭說(shuō)地是球形的？”

“是我。”我笑著施了禮：“讓老人家見笑了。”

“你咋知道乘船順著一個(gè)方向行船會(huì)駛回原地？”老福頭瞇起眼。不知道他還想問(wèn)什么，我想了想，笑道：“小女子幼時(shí)，曾聽家鄉(xiāng)那些出海經(jīng)商的商賈說(shuō)過(guò)，不過(guò)小女子自己并沒有試驗(yàn)過(guò)，不知真假。”

“原來(lái)是聽人說(shuō)的。”那曜月國(guó)服飾的男人笑起來(lái)，語(yǔ)氣頗不以為然。那男人應(yīng)該很年輕，只是長(zhǎng)了一臉的大胡子，亂糟糟地連臉都看不清。我不知他是何人，不好隨意開口，只望著老福頭道：“那我這問(wèn)題，是答對(duì)了還是答錯(cuò)了呢？”

老福頭笑了笑，對(duì)我招了招手：“小丫頭，你過(guò)來(lái)？”

我走過(guò)去，老福頭指了指桌上的三個(gè)小金人，笑道：“你說(shuō)說(shuō)，這幾個(gè)銅人哪個(gè)最有價(jià)值？”

我看向桌上三個(gè)小金人，三個(gè)小金人做得一模一樣，精致可愛，我拿起三個(gè)金人，沉甸甸的，份量都不輕，笑道：“老人家這么問(wèn)我，那這三個(gè)金人的重量肯定是一樣的了。”

“你這小丫頭還挺聰明。”老福頭笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，看了一眼曜月國(guó)服飾的男人，“這是赤備托我給曜月國(guó)皇室做的貢品，重量和外形都是一模一樣的。”

赤備？這個(gè)曜月國(guó)男人的名字么？能給曜月國(guó)皇室進(jìn)獻(xiàn)貢品，這個(gè)人也是商人？還是曜月國(guó)朝廷的人？我無(wú)暇想太多，把三個(gè)小金人拿在手里仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)三個(gè)小金人真是做得十分逼真，外形是一模一樣，分不出不同，外面分不出來(lái)，那玄機(jī)必定藏在金人里面，我看到小金人的耳朵眼，心中有了主意，笑道：“老人家，能否給我找三根草桿兒來(lái)？”

老福頭的清秀小僮找來(lái)三根狗尾巴草，我拔干凈葉子，拿起一個(gè)小金人，將細(xì)草桿從金人的耳朵里穿進(jìn)去，草桿從金人的另一邊耳朵出來(lái)了。我心中一喜，果然有料。拿起第二個(gè)小金人，從耳朵里穿進(jìn)去，這根草桿卻從嘴巴里穿出來(lái)，第三個(gè)小金人，草桿進(jìn)去之后，直接掉進(jìn)肚子里，什么響動(dòng)也沒有。我心中有了主意，放下金人，笑道：“就是這第三個(gè)小金人最有價(jià)值。”

“為什么？”曜月國(guó)男人見我一系列動(dòng)作之后選出這個(gè)小金人，一臉不解。老福頭捻著胡須笑瞇瞇地看著我，笑道：“小丫頭，解釋給他聽。”

我笑道：“最有價(jià)值的人，不一定是最能說(shuō)的。老天給我們兩只耳朵一個(gè)嘴巴，本來(lái)就是讓我們多聽少說(shuō)的。第一個(gè)小金人，聽到什么都左耳進(jìn)，右耳出；第二個(gè)小金人，聽到什么都包不住，全都從嘴里漏出去；第三個(gè)小金人么，善于傾聽，才是成熟的人最基本的素質(zhì)。”我見那曜月國(guó)男人一臉的恍然大悟，想了想，又嘆道，“不過(guò)，這三只小金人要三個(gè)在一起，才能顯出各自的價(jià)值，分開哪一個(gè)都不成，在我看來(lái)，這三個(gè)小人帶來(lái)的警示意義是相同的，價(jià)值也沒什么高下貴賤之分了。”

“說(shuō)得好。”那曜月國(guó)男人站起來(lái)，擊掌道，“姑娘真是聰明過(guò)人，我拿這金人在手里數(shù)日，也沒想通有什么玄機(jī)，姑娘今日之言，令赤備茅塞頓開。”

老福頭也是一臉喜色，笑道：“你這丫頭打哪兒冒出來(lái)的，竟然連我費(fèi)心做這三個(gè)小金人的意思都猜到了。”

我趁機(jī)將此行的目的道出：“小女子名叫葉海花，從京城來(lái)，準(zhǔn)備在滄都做點(diǎn)小生意，這不，就是想向您老租鋪?zhàn)觼?lái)著，老人家現(xiàn)在可愿將滄都城中那間鋪?zhàn)幼饨o我？”

“你才答了我兩個(gè)問(wèn)題，還差一個(gè)。”老福頭笑著瞇起眼，“若是你答對(duì)我這個(gè)問(wèn)題，那鋪?zhàn)樱±蟽嚎梢灾苯咏杞o你用，不用付租金。”

我心中一喜，那么好的鋪?zhàn)樱桓蹲饨穑@樣的好事兒上哪兒尋去？我還在尋思，卻聽到老福頭對(duì)那曜月國(guó)男人道：“赤備，把你那題目說(shuō)出來(lái)，讓小丫頭想想。”

赤備笑道：“這個(gè)問(wèn)題也不是我出的，是我國(guó)的烏雷王子出的一道題目，朝中無(wú)人能答，所以赤備趁準(zhǔn)備貢品之機(jī)特意來(lái)請(qǐng)教福老先生。”

我笑道：“老人家一定答出了。”

老福頭搖了搖頭道：“這題目頗刁鉆，小老兒想了數(shù)日，也未想出。”

“哦？”不知又是什么題目，我嘆了口氣，有求于人，也沒辦法，只好聽聽他的問(wèn)題了，我對(duì)赤備道：“赤備公子請(qǐng)講，小女子盡力而為。”

赤備看著我，將題目說(shuō)出來(lái)：“有甲乙丙三只大老虎，帶著甲乙丙三只小老虎過(guò)河。河上只有一條船，每次只能載兩只老虎，不分大小。問(wèn)它們要怎么平安地過(guò)河？”赤備眼光一閃，笑道：“有個(gè)要注意的問(wèn)題是，三只小老虎不能和自己母親以外的大老虎單獨(dú)呆在一起，否則會(huì)被其它的大老虎吃掉。葉姑娘可有方法解答？”

這樣的問(wèn)題，和我小時(shí)候父親讓我解的，一個(gè)人帶一只羊、一只狼和一藍(lán)菜過(guò)河的益智問(wèn)題有點(diǎn)像，不過(guò)明顯的，赤備的問(wèn)題要更復(fù)雜一些。思考半晌，我抬眼笑道：“有解了。”

“哦？”兩人都來(lái)了興致，我笑著對(duì)老福頭的小僮道：“小哥替我取筆墨來(lái)可好？”

赤備道：“姑娘要用紙筆做解答？”

我搖了搖頭，笑道：“在紙上畫，越畫越糊涂，還是用直觀的方法比較好。”我低頭，從錢袋里掏出六個(gè)銅板，接過(guò)小僮取來(lái)的筆墨，在銅板上分別寫上甲乙丙三個(gè)大點(diǎn)的字和甲乙丙三個(gè)小字。

我笑著指著桌上攤著的六個(gè)銅板道：“這三個(gè)大字樣的銅板，代表甲乙丙三只大老虎，三個(gè)字小的代表甲乙丙三只小老虎。”說(shuō)著，將甲乙兩只小老虎推出去，道：“首先，甲乙兩只小老虎先過(guò)河。”

隨即將小乙推回來(lái)，再和小丙一起推出去，道：“然后隨便回來(lái)一只，帶著丙小老虎過(guò)河。”再將小丙推回來(lái)，道：“再隨便回來(lái)一只，既是丙小老虎回來(lái)，就甲乙大老虎過(guò)去。”說(shuō)著，將大甲和大乙推到對(duì)岸。這時(shí)，桌上的銅錢變成河對(duì)岸是甲乙兩大兩小四只老虎，這頭是丙大小兩只老虎。

老福頭看了看桌上的形勢(shì)，笑道：“前面這幾步，我們都想出了，可到了這里，就解不下去了，無(wú)論河對(duì)岸是哪只老虎回來(lái)，都會(huì)單下一只小老虎被吃掉。這題就僵在這里了。”

“為什么要一只回來(lái)？”我笑了笑，解這題的關(guān)鍵就在這一步了，如老福頭所言，無(wú)論河對(duì)岸的四只老虎回來(lái)哪一只，都會(huì)單下一只小老虎被其它大老虎吃掉，我將大甲和小甲一起從河對(duì)岸推回來(lái)，笑道：“過(guò)去可以載兩只老虎，回來(lái)當(dāng)然也可以載兩只。”

老福頭眼睛一亮，激動(dòng)得站起來(lái)：“小丫頭，果然聰明過(guò)人。”

“是不是已經(jīng)解開了？”我笑道，將大甲和大丙推過(guò)去，“甲丙兩只大老虎再過(guò)去。乙小老虎過(guò)來(lái)，再隨便帶一只過(guò)河。”我將小甲和小乙推過(guò)去，再把大丙推回來(lái)，“丙大老虎回來(lái)，帶走丙小老虎，這六只老虎就全部平安過(guò)河了，一只都不會(huì)少。”

赤備瞪大眼看著我三下五除二地將這道題解完，站起來(lái)施禮道：“沒想到我曜月國(guó)滿朝文武，都敵不過(guò)姑娘。”

“不敢當(dāng)。”我趕緊站起來(lái)還禮，“赤備公子這話可說(shuō)過(guò)頭了，小女子不過(guò)是耍些小聰明。”說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭看向老福頭：“老人家，租鋪?zhàn)拥氖聝骸?

“你這丫頭，老想著那間鋪?zhàn)樱昧说昧耍卿佔(zhàn)游依细ｎ^就借給你用，隨便你用多久都成。”老福頭豪氣地道。我趕緊躬身道：“小女子也不敢占老人家的便宜，您給小女子的租金算便宜一點(diǎn)就成了。”

“說(shuō)了不收就不收。”老福頭臉上露出一絲算計(jì)的表情，笑容也有些奸詐，“你們從京城來(lái)，現(xiàn)在是住在哪里？”

“目前暫時(shí)在客棧落腳。”我眉一挑，留意到老福頭的表情，只怕事情沒那么簡(jiǎn)單。老福頭笑道：“總不能一直住客棧吧？我這大宅子還有些空房，你們幾個(gè)可以搬過(guò)來(lái)住，我不收你們房錢，如何？”

“這……”我遲疑了一下，我原本是準(zhǔn)備尋好鋪?zhàn)泳蛯ひ惶幾≌模巯逻@樣輕易就得了這樣的好事，我不免有幾分忐忑。老福頭見我猶豫不決，“嘿嘿”笑道：“你這小丫頭有趣得緊，腦袋又聰明，我也不瞞你，你住在這里，只需隨時(shí)能像今日這樣解答我的問(wèn)題就行了。”

我啞然失笑，這老頭，是無(wú)聊到了極點(diǎn)找人陪他玩吧？我苦笑道：“您老當(dāng)我是萬(wàn)事通，什么問(wèn)題都難不倒不成？”

老福頭笑道：“那沒關(guān)系，我好不容易才尋著一個(gè)這么聰明的小丫頭，自然要好生留你耍耍，你搬來(lái)住，我那鋪?zhàn)泳徒杞o你用，而且不收費(fèi)，如何？”

還能如何？這條件無(wú)論怎么看，都是我占了大便宜。再看這老福頭為人也不錯(cuò)，這宅子條件也好，還有那間鋪?zhàn)印也辉俣嘞耄χ鴮?duì)老福頭施了一禮，笑道：“既然老人家如此盛情，小女子卻之不恭了。”

——2006、10、12