崇禎二年五月初一（1629年6月21日）這天，京城出現了日食。負責觀測天象的欽天監按舊的歷法推算日食的時間，結果卻與實際相差甚大，誤差超過半個小時。在封建時代，日食被看成是國家興衰治亂的征兆，受到高度關注。崇禎皇帝因為這次錯誤大為惱火，于是修改舊歷的任務便被提到日程上來。

其實天文歷算在我國有悠久的歷史，我國的歷法也一直處在世界歷法的先進行列。尤其是元代郭守敬所制的《授時歷》，是當時世界...